– Болезнь заразна, – сообщил ветеринар, – для людей неопасна, но животным следует сделать профилактические уколы и клизмы. Сейчас устрою Снапа в клинике и вернусь, чтобы обработать остальных.
– Не надо, – легкомысленно махнул рукой Кешка. – Что, мы сами не справимся?
И правда, с Жюли, Хучиком и Банди справились легко. Они спокойно вытерпели уколы и как будто не заметили клизм. Оставались кошки. Начали с Клеопатры. Укол она вынесла молча, но при виде клизмы ощетинилась и выпустила когти. Пришлось укутывать ее в одеяло, оставив обнаженной филейную часть. Но стоило ухватить животное за хвост, кошка начала извиваться как бешеная. Через пять минут мы все были мокрыми с головы до пят, а вырвавшаяся Клеопатра вылизывалась, сидя на самом верхнем кухонном шкафчике.
– Ну, черт с ней, – разозлился Кешка, – пусть болеет!
– Так нельзя, – возмутилась Маня, – давай еще разочек попробуем.
Аркашка потянулся за кошкой, но та, понимая, что недосягаема, спокойно глядела на хозяина.
– Ну погоди, – продолжал злиться Аркадий, – сейчас тебе достанется!
Он взял табуретку, влез на нее и стал тянуть к Клеопатре руки. Кошка попятилась, Кешка встал на край табуретки, та накренилась, и мужчина с громким криком рухнул на пол. Мы кинулись к нему, Аркашка со стоном попытался сесть и ухватился за ногу. Глядя на его побледневшее лицо, я поняла, что дело плохо, и вызвала доктора.
Через час я, Зайка и Маня сопровождали Аркашку в клинику.
После рентгена нам сообщили, что у него перелом лодыжки, и стали накладывать гипс. Ольга с Марусей держали несчастного за руки, я сидела в коридоре. Ожидание становилось утомительным, очень хотелось курить. Я пошла в специально отведенную для курения комнату и увидела там… Никиту.
– Вы меня что, преследуете? – удивился юноша.
Я заверила его, что он ошибается, и рассказала о переломанной лодыжке. Парень посочувствовал, и только тогда я догадалась спросить:
– Ты-то зачем здесь?
– К Элле пришел. Она мамина лучшая подруга, работает в клинике медсестрой.
Я навострила уши. Лучшая подруга Розы! Вот кто мне определенно нужен.
– Кит, познакомь меня с Эллой.
Парень пожал плечами и повел в терапевтическое отделение. В просторном холле за широким столом с компьютером и телефоном мирно читала журнал приятная женщина. Услышав шаги, она быстро спрятала «Вог» и рассмеялась:
– Кит! А я уже испугалась, что доктор идет и выдаст мне за чтение.
Никита познакомил нас. Элла сказала:
– Надо же как бывает. И Кристиночку вы нашли, и Розу при вас убили. Какое-то фатальное совпадение.
– Вы близко дружили с Розой?
Элла опять улыбнулась.
– Могу назвать даже точную дату знакомства – 14 октября. Именно в этот день меня привезли рожать в клинику. Поместили в палату, а там уже трое лежат: Роза, Надя, Вера. Вместе пролежали и все 15 октября родили деток. Надя – Кристину, Вера – Сережу, я – Колю, только бедной Розе не повезло. Ее…
Тут на панели загорелась лампочка, и Элла пошла в палату, я побежала за ней.
– Подождите, надо поговорить.
Медсестра с сожалением покачала головой:
– Сейчас не могу. Очень занята. Хотите – позвоните.
Я записала телефон на пачке сигарет и пошла искать своих.
С каждым днем Тема был мне все больше по душе. Сегодня за завтраком на ехидное замечание Марты Игоревны в адрес платья Коки он громко сказал:
– А мне нравится сочетание желтого и черного цветов. И вообще – женские платья должны привлекать мужчин. Хотя лучше, когда дамы совсем без них.
Вдова в который раз лишилась дара речи. Аркадий, приковылявший к трапезе на костылях, громко засмеялся:
– Правильная позиция. Хотя некоторым нужно запретить раздеваться в чьем-либо присутствии. Пусть всегда ходят в застегнутых до горла хитонах и намекают на чудесные красоты под ними.
Марта Игоревна резко встала и, не говоря ни слова, выплыла из столовой, как адмиральский крейсер.
Наташка в сердцах стукнула кулаком по столу:
– Слушайте, шутники! Кешка, как тебе не стыдно, а ты, Тема, забыл, что должен понравиться Марте?
Аркашка задрал вверх руки:
– Прости, сдаюсь, больше никогда!
Тема поднял глаза от омлета и спросил:
– Зачем?
– Что – зачем? – не поняла Наташка.
– Зачем я должен нравиться вышеназванной даме, если она мне не по душе?
– Дурья башка, – раскипятилась подруга, – вернешься в Ялту, вдова покажет вам с Кокой небо в алмазах.
Прозаик меланхолично намазывал толстый тост апельсиновым вареньем.
– Может, еще и не вернемся в родные пенаты, – протянул он, откусывая большой кусок. – Сумма в контракте позволит нам с женой жить в Москве. Снимем дешевенькую квартирку.
– Какая сумма? – удивилась Зайка.
– Темочка вчера подписал контракт на издание своей книги, – гордо возвестила Кока.
Все присутствующие лишились дара речи.
– Ну и ну, – завопил очнувшийся первым Аркадий, – Ирка, тащи шампанское.
Мы начали наперебой поздравлять Тему, хлопнула пробка, залаял испугавшийся Банди, но Марта Игоревна так и не спустилась в столовую.
Около двенадцати позвонила Ева.
– Тетя Даша, – проговорила она тоненьким голосом, – я не смогу какое-то время бывать у Маши, но не потому, что не люблю ее. Даже в гимназию не хожу. Пока никак не можем найти няню для Юры. Да еще папа уехал в Питер, у него доклад «Металлокерамика и изменение вкусовых ощущений».
– Какой доклад? – не поняла я.
– «Металлокерамика и изменение вкусовых ощущений». Это когда человек вставляет зубы, а потом ему мясо рыбой кажется.
– Так ты там совсем одна?
– Да.