Пройдясь по каналам, Райф остановился на но­востном, однако почти сразу его мысли снова вер­нулись к его будущей партнерше по бизнесу.

Не следовало даже думать о том, чтобы связаться с дочерью первой любви отца. Очевидно, что Мари­анн унаследовала от матери умение привлекать муж­чин. Однако он должен был помнить о коварстве ее матери. Наверняка она такая же, только до поры до времени умело скрывает свое истинное лицо.

Райф повернулся на бок и, опершись на локоть, потянулся к тумбочке, на которой стоял телефон. Пару бокалов виски  и он придет в норму. Больше никаких проблем.

Глава 4

Кристал с изумлением посмотрела на Марианн и возмущенно покачала головой:

— Он, правда, такое сказал? Поверить не могу. Послушай меня, девочка, все было совсем не так! Это я тебе говорю.

Они сидели на диване в гостиной «Сикреста», и на столе перед ними стоял поднос с чашками и ко­фейником. Марианн пока даже не прикоснулась к своему кофе, поскольку только закончила продол­жительный монолог. Кристал с того момента, когда они отъехали от стоянки возле ресторана, без конца выпытывала у нее, о чем она разговаривала с Райфом. В конце концов, не выдержав давления, Ма­рианн сдалась и в подробностях описала их раз­говор в машине. Реакция Кристал поразила ее до глубины души.

— Ты в курсе? То есть ты обо всем этом знала? Неужели я единственная, кто никогда не слышал об отношениях мамы и Эндрю Стида?! — воскликнула Марианн и, разочарованно вздохнув, потянулась за своей чашкой, чтобы отпить уже остывающий кофе.

Она была озадачена: ее представления о своей семье рушились на глазах. А ей-то раньше казалось, что у них с матерью доверительные отношения.

— Ну, что ты, Анни! Сколько лет прошло с тех пор! Я-то просто не могу не знать Эндрю. Мы с ним оба из здешних мест. Родились, чуть ли не в одном году. Твоя мама со мной поделилась по секрету своими переживаниями, но о том, что случилось, в принципе мало кто знал. Когда появился твой отец, она поняла, что испытывает к Эндрю только друже­ские чувства. Что ей оставалось делать? Она влюби­лась в твоего отца и ничего не могла с собой по­делать. Конечно, ей было тяжело осознавать, что она обидела Эндрю. Но это был выбор сердца! Ди­ана никогда не гналась за богатством и материальной обеспеченностью. Ты должна в это верить!

— Конечно. Я знаю, она не такая. Я верю, что они с отцом любили друг друга, — кивнула Ма­рианн.

Однако ее все равно беспокоило то, что мать ни­чего не рассказывала ей об Эндрю Стиде. Она пред­ставляла себе, что испытал Райф, когда услышал откровения отца. Нет сомнений в том, что он лю­бил мать и считал ее достойной самого лучшего. Для него стало ударом узнать, что отношения его родителей были не идеальными, как ему думалось. Хотя следует признать, что Эндрю Стид всегда был честен со своей женой, и это хорошо его характе­ризовало.

— Мне грустно слышать, что сын Эндрю так враждебно к тебе настроен. Мне показалось, что он странно себя ведет, но я никак не могла найти это­му объяснение. Ему определенно нужно выяснить отношения со своим отцом. Вот только вымещать свои обиды на тебе он не имеет никакого права! Ты-то тут причем? — твердо сказала Кристал.

— Я ему так и сказала.

— Молодец! — похвалила ее Кристал и добави­ла: — Но все-таки он красавчик, этот Райф. Со­гласна?

— Я об этом не думала, — пробормотала Мари­анн, ругая себя за очевидную ложь. — Кристал, вро­де бы я подписала все необходимые бумаги. Ты не возражаешь, если я завтра уеду в Лондон. Мне нуж­но сообщить в больнице о том, что я собираюсь уволиться. Еще придется предупредить владельца квартиры, которую я снимаю, что съезжаю. Ты справишься тут одна, без меня?

— Конечно, справлюсь. Сколько раз я остава­лась в доме за хозяйку, когда твои родители наве­щали тебя в Лондоне или путешествовали.

— Знаю, но теперь все будет сложнее, — с гру­стью заметила Марианн.

— Не переживай! — Кристал похлопала ее по плечу. — Я разберу вещи и большую их часть упа­кую как-нибудь. Нам надо подготовиться к началу перепланировки дома, когда тут начнут расхаживать туда-сюда рабочие.

— Я обещаю, что приеду на выходные помочь тебе. А сейчас мне нужно вернуться в Лондон. Ты меня понимаешь, Кристал? Я обязана появиться на работе во время моей смены.

— Конечно, конечно. Поезжай, девочка моя.

Ночью Марианн долго проворочалась в постели, пытаясь заснуть. В конце концов, она села на кро­вати и призналась себе, что весь день не могла вы­кинуть из головы Райфа Стида. Признание ей далось с трудом, потому что его поведение за ленчем, а тем более в машине было непростительным — он позволил себе оскорбить ее мать.

Когда на часах уже было два, Марианн, вздох­нув, смирилась с мыслью, что заснуть ей не удастся. Ей захотелось пройтись по саду, чтобы подышать свежим ночным воздухом и немного расслабиться. Накинув халат поверх пижамы, она сунула ноги с тапочки и осторожно спустилась вниз, чтобы слу­чайно не разбудить Кристал.

На улице, как она и думала, было замечательно, и Марианн с удовольствием вдохнула свежий воздух с ароматом роз, доносившимся из сада. Она про­шлась по лужайке и остановилась около скамейки. Над скамейкой нависали деревья, и там было еще темнее от этого, но Марианн не боялась, потому что в саду, окруженном стеной, чувствовала себя дома.

Когда она села, то почувствовала буквы, выре­занные отцом на спинке скамейки. Это были ини­циалы ее родителей. После свадьбы отец Марианн сам сделал эту скамейку для своей молодой жены и вырезал на ней их инициалы. Темнота не позволяла их разглядеть, но когда Марианн нащупала буквы пальцами, она слегка успокоилась.

Однако внезапно у нее из глаз хлынули слезы. В доме она если и плакала, то старалась плакать тихо, чтобы не расстраивать Кристал. Сидя на ска­мейке в саду, окруженном стеной, Марианн позво­лила скопившимся чувствам выплеснуться наружу. Это были не просто слезы, а громкие рыдания, ко­торые сотрясали все ее тело. Она поняла, что со­скучилась по родителям, а мысль о том, что их больше никогда не будет рядом с ней, была невы­носимой.

Марианн полностью погрузилась в свои пережи­вания, когда вдруг до нее донесся шум из-за стены. Она замерла и испуганно посмотрела в сторону, от­куда шел шум.

— Марианн, это ты? Не бойся! Это я, Райф Стид.

Райф? Она судорожно стала соображать, не мог ли он услышать, когда она рыдала. Слова «мама» и «папа» точно не раз слетали с ее губ, а еще жалобы на судьбу. Однако в следующий момент Марианн забыла обо всех своих беспокойствах, потому что, к своему ужасу, увидела темную фигуру, перелезаю­щую через забор.

— Можно я спущусь?

Она не поверила своим глазам.

— Что ты тут делаешь? — сдавленным голосом спросила Марианн.