Book.

Райф развернулся к приборной доске, его руки нервно сжимали руль. Он был мрачнее тучи. Чув­ствуя себя бесконечно несчастной, Марианн украд­кой взглянула на молчавшего мужчину. Ее порази­ли его длинные сильные пальцы с ухоженными ногтями. Она всегда в первую очередь обращала внимание на руки мужчины и ценила тех, кто уха­живает за ними. Кольца у него не было, а на левом запястье красовались, должно быть, очень дорогие часы. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не вспо­минать о том, как недавно он прикасался к ней...

Марианн вздрогнула и постаралась выбросить все лишние мысли из головы.

Что с ней такое? О чем она думает? Она уже поч­ти лишилась «Сикреста», а ее волнует, есть ли у него обручальное кольцо и ухоженные ли руки! Скорее всего, таким образом, мозг пытается заблокировать неприятные эмоции и переключается на мелкие, не­существенные детали. Это последствия шока.

— Говоря о твоих обвинениях, будто бы у нас с отцом нечестные мотивы... — продолжил разговор Райф, когда они оба немного успокоились. — Я ни о чем таком не думал. И у моего отца тоже другие причины. Это я знаю точно. Никто не хочет «поквитаться с твоим отцом». Папа много раз посещал дом, когда был маленьким. Там он играл с твоим отцом и Томом. Замечу также, что он расстроился, узнав, что единственная дочь Дианы может лишить­ся семейного очага. Ужасно расстроился. Отец че­ловек совершенно не мстительный, что бы ты о нем ни думала. Мы с ним обсуждали сложившуюся ситуацию и решили, что могли бы приобрести «Сикрест». Эта идея показалась интересной в свете слов Джиллиан. Она рассказала о том, что ты предпо­лагаешь превратить дом в гостиницу.

— Я об этом думала, когда еще не знала о долгах отца. Я беспокоилась о том, как смогу содержать дом и выплачивать налог на собственность, — при­зналась Марианн.

Она сомневалась в словах Райфа, что его отец, мол, сочувствовал ей и стремился помочь. Как-то не вязалась у нее идея альтруизма с семьей Стид. Ей к тому же не хотелось зависеть от людей, кото­рые со злобой относятся к ее родителям.

— Мы с отцом всегда предпочитали идею пар­тнерства, взаимовыгодного партнерства, — продол­жил Райф, словно прочитав ее мысли. — Это ра­зумно, потому что я большую часть времени буду проводить в Америке, а отец не в силах потянуть организацию работы гостиницы. Кроме того, наш опыт подсказывает, что всегда лучше, когда среди партнеров есть человек, который заботится о доме... для которого дом имеет особое значение.

Его доводы вызвали у Марианн неподдельный интерес.

— А ваши отели в Америке тоже располагаются в старых домах?

— Большинство. У нас гостиницы для тех, кому не нравятся современные ультрамодные многомест­ные отели с однотипными номерами. Каждый наш отель обладает своим неповторимым духом. Хотя, конечно, есть и несколько крупных гостиниц.

Несколько минут они молчали, каждый обдумы­вал что-то свое.

— Я не хочу препираться с тобой, Марианн, — продолжил Райф. — Правда, не хочу. Но пойми, что теперь, когда отец проявил интерес к «Сикресту», я обязан купить дом. «Сикрест» будет куплен нами в любом случае, согласишься ты стать нашим партне­ром или нет. И кстати, если тебе это поможет при­нять окончательное решение, большую часть вре­мени я буду находиться в Америке.

Марианн покраснела. В принципе она любила от­кровенность, но прямота Райфа смущала ее. Однако его признание несколько успокоило девушку. Значит, ей нужно будет только привыкнуть иметь дело со старшим Стидом. И если Райф не обманывает и его отцом движет желание помочь, ну и, разумеется, ин­терес к дому как к своему прошлому, то она сделает большую глупость, если откажется от предложения.

Стиды — специалисты своего дела, а значит, «Сикрест» с их помощью превратится в отличный отель, и со временем она доверит управление оте­лем Кристал или еще кому-нибудь. И если сейчас ей придется уйти из больницы, то в далеком буду­щем она сможет вернуться к работе по специаль­ности в одной из местных клиник. В конце концов, все возможно.

Она подняла глаза и поняла, что Райф внима­тельно изучает ее лицо.

— С моей точки зрения, мой отец оказался наи­более пострадавшим человеком во всей этой исто­рии, — сухо заметил он. — Хотя я могу понять и твою позицию. Но мне кажется, что он поступает благородно, стремясь помочь тебе во имя любви к твоей матери.

— Ты считаешь меня неблагодарной? — тут же начала закипать Марианн.

— Ты сама это сказала.

«Великолепно!» — саркастически подумала она, стиснув зубы.

— А я думаю, что ты грубый и невыносимый че­ловек. И к тому же ограниченный.

— Ограниченный? Вот это вряд ли, — возразил Райф, удивленно приподняв брови.

— У тебя зашторенный взгляд, — сказала Мари­анн, удивляясь тому, что он не стал отрицать два других определения. — Ты видишь все так, как тебе этого хочется или как тебе сказал отец.

— Прости, что указываю на очевидное, но разве ты чем-то отличаешься от меня? — мягко возразил Райф. — Ты тоже смотришь на все с позиции своих родителей.

Про себя Марианн признала его правоту, но все-таки не рискнула сказать об этом вслух.

— Нет, это другое. Даже сравнивать нечего.

— Понятно, я так и думал...

Какой тяжелый человек! Марианн понимала, что он победил в их споре, но ей не хотелось призна­вать поражение.

— Не хочу больше это обсуждать. Предлагаю, если мы договоримся сотрудничать, больше не воз­вращаться к этой теме. Если, конечно, мы вообще будем встречаться, когда ты сюда будешь приез­жать, — добавила она поспешно.

— Не возражаю. — Его взгляд снова сделался холодным.

— Хорошо. — Она посмотрела на него и сглот­нула, чувствуя себя опустошенной и подавлен­ной. — Тогда мы можем вернуться в ресторан?

— Да, конечно.

Райф вылез из машины, обошел ее и открыл дверцу перед Марианн. Она всегда удивлялась тем женщинам, которых раздражает проявление галант­ности со стороны мужчин. Для нее поведение Райфа стало свидетельством его воспитанности, что несколько улучшило ее отношение к Стиду.

Они молча вернулись в ресторан, и, как только сели за стол, им принесли еду, что скрасило нелов­кий момент встречи с Томом и Кристал. Все заня­лись едой, и только за десертом Том решился под­нять тему о партнерстве.

— Я правильно понял, что вы урегулировали все вопросы? — осторожно спросил он.

Райф посмотрел на Марианн, предоставляя ей возможность ответить на вопрос адвоката. Девушка нервно прикусила губу. Кристал с беспокойством смотрела то на нее, то на Стида.

Марианн сдалась. Она поняла, что не может сказать «нет». Это было бы большой ошибкой. И все сидящие за столом знали об этом. Райф за­гнал ее в угол. Может быть, она и была неблаго­дарной, но его комментарии по поводу матери не обещали ничего хорошего в ее отношениях со Стидом-старшим. И само поведение Райфа просто возмутительно! Но это не причина, чтобы вести себя глупо и отказываться от выгодного предло­жения.