— Предложить?

Райф кивнул.

— Но у меня была впереди вся ночь. И к утру все стало проясняться. — Райф подошел к ней. — Могу я попросить тебя кое о чем?

Сердце Марианн забилось быстрее. Она кивну­ла, потому что не могла произнести ни слова.

— Ты говорила, что мы разные люди. В целом я с тобой согласен. Ты признала тоже, что нам будет хорошо вместе... с физической точки зрения. Но...

— Что?

— Ты бы хотела получше узнать меня как чело­века.

Марианн нервно передернула плечами:

— Не понимаю, чего ты хочешь. Ты сказал, что доволен своей жизнью. Тебе дорога твоя свобода и не нужны никакие обязательства. И отношения с женщинами ты строишь, исходя из физических потребностей, а чувства тут ни при чем! Разве нет так?

— Я солгал. Несознательно. Просто за ночь я лучше понял, чего хочу. Но ты не ответила мне. Скажи, ты согласна узнать меня получше? Предла­гаю больше времени проводить вместе, — снова по­вторил Райф.

Марианн заколебалась. Но ей очень хотелось со­гласиться!

— Да, — прошептала она, понимая, что впереди ее может ожидать такое разочарование, которого ей никогда прежде не доводилось испытывать.

— Вот и отлично! — улыбнулся Райф и, шагнув к ней, нежно обнял ее. — Ты потрясающая, нежная, сладкая... Я не мог заснуть из-за того, что мечтал о тебе. Мне так давно хотелось прижать тебя к себе. Вот так.

Марианн задрожала всем телом. Еще ночью ей казалось, что между ними все кончено... Но теперь под каждым прикосновением Райфа она оживала, и тело наполнялось огнем желания.

Внезапно его поцелуи сделались менее страст­ными, и он ослабил объятия. Марианн с удивлени­ем посмотрела на него. У него был такой странный взгляд, что она даже не осмелилась спросить, что случилось.

— Нам не стоит спешить. Это очень важно, —    хрипло пробормотал Райф. — Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Мне нужно еще заслужить твое доверие. Боюсь, что из-за страсти ты сделаешь то, о чем потом пожалеешь. Ты не такая женщина, которой нужен только секс. Тебе нужна... — Он покачал головой, словно не знал, как продолжить начатую фразу.

Марианн хотелось и плакать, и смеяться.

— Ты удивительный мужчина. Спасибо тебе! — Она помолчала и решила сменить тему. — Если хо­чешь, давай я покажу тебе дом, пока не приехали рабочие. Есть некоторые мелкие предложения по реконструкции. И думаю, ты хочешь увидеть, что уже сделано.

— Давай. — Райф допил кофе и помыл чашку.

— Райф. — Голос ее дрогнул. — Сколько ты точ­но будешь в Англии?

Он посмотрел на нее и скривил губы:

— Точно? Не знаю. В Америке у меня есть по­мощник, который может меня временно заменить.

Марианн кивнула. Неужели Райф всерьез заду­мался над своей жизнью. Конечно, это не значило, что теперь он полюбит ее и захочет быть с ней ря­дом всю свою жизнь. Но рискнуть стоило!

Глава 11

Следующий месяц оказался одним из счастливей­ших в жизни Марианн. Работы в «Сикресте» шли своим ходом, но ей стало несравненно легче, по­тому что Райф постоянно помогал ей. Вечером они обычно ходили вместе в ресторан, а в выходные устраивали пикник на берегу.

Они почти не расставались. И ей казалось странным, что когда-то она его даже не знала. Он часто целовал ее, но при этом всегда держал себя под контролем и не позволял ситуации зайти слиш­ком далеко. Марианн не знала, как к этому отно­ситься.

Порой ее терзали сомнения. В ресторанах они сталкивались со многими красивыми женщинами, Райф мог заполучить любую в свою постель. Вместо этого он ухаживал за ней, при этом ни разу не пере­ходя поставленную им самим черту.

Но она все чаще задумывалась о том, что же бу­дет с ней тогда, когда Райф уйдет. Без него она уже не представляла своей жизни. А их расставание не­избежно. Райфу необходимо было съездить в Аме­рику, поскольку даже его отец уже начал беспоко­иться о делах сына за океаном. Эндрю, конечно, ни с кем не делился своими переживаниями, но о них знала Кристал.

Полная тревожных мыслей, Марианн легла спать, долго ворочалась, но потом все же заснула. Ее разбудил звонок. Спросонья она посмотрела на часы. Четыре часа утра! Удивившись, Марианн по­тянулась за телефоном, охваченная нехорошими предчувствиями:

— Да!

— Марианн. Это Райф. Прости, что разбудил тебя. Мне нужно срочно уехать в Штаты. В одном из наших отелей произошел пожар. Пострадала се­мья. Пожарные сумели их вытащить из горящего номера. Отец и дети находятся в больнице. Я не знаю, что вызвало пожар. Надо выяснять. Сейчас подъезжаю к твоему дому, хочу с тобой попрощать­ся перед отъездом. Можешь спуститься?

— Конечно. Спускаюсь.

Она вскочила с кровати и быстро натянула халат. Когда Марианн открыла дверь, Райф уже стоял на пороге. Лицо его было мрачным. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, потом Райф привлек Марианн к себе и поцеловал. Сначала в губы, потом в шею.

— Прости, но мне нужно идти, — хрипло про­шептал он, пряча лицо в ее волосах. — Очень не хочется, но боюсь пропустить самолет.

— Да, да.

— Я позвоню тебе, когда все выясню. Не обе­щаю, что сразу. Боюсь, будет много дел. И я могу задержаться там...

— Понимаю. Когда сможешь. Надеюсь, с детьми и их отцом все будет в порядке.

Райф как-то странно посмотрел на нее:

— Нам нужно поговорить. Нам пора что-то ме­нять в наших отношениях.

Марианн кивнула.

— Но сейчас тебе нужно ехать. Я буду скучать. Будь осторожен.

— Обещаю. — Он еще раз поцеловал ее. — Иди досматривать сны, Марианн.

Однако она осталась стоять на пороге до тех пор, пока его машина не скрылась в темноте. Только тогда, глубоко вздохнув, Марианн закрыла за собой дверь и поплелась в спальню. Заснуть ей уже не удалось.

Утром Марианн встретила рабочих и пошла в коттедж навестить Кристал и Эндрю. Стид-старший очень беспокоился, и ему не терпелось узнать но­вости, от которых зависело будущее организован­ного им бизнеса.

Райф, измотанный и напряженный, позвонил только на следующий день. Он сообщил, что дети не пострадали, а вот отец, спасая их, получил ожо­ги. Расследованием причин пожара занималась по­лиция. Марианн не стала загружать его расспросами и пожелала выспаться.

Ей было тяжело без него, но она повторяла себе, что должна привыкнуть к отсутствию Райфа. Аме­рика — его родина, там у него работа, родственни­ки, друзья. Ему придется ездить туда даже в том случае, если у них все же возникнут какие-то близ­кие отношения. Он говорил о том, что будет уез­жать, но она не придавала этому значения, пока только сейчас воочию не убедилась, как ей тяжело переносить расставание.