– Яша? Пока дома покукует.
– Один?! – испугалась Эльза.
– Что ему сделается? – пожала плечами Зина. – Денег оставила, рассчитала до копеечки.
– Бери его с собой на дачу, – велела Эльза.
Зинаида усмехнулась.
– Нет у меня средств на съем избы!
– В гости приглашаю, – быстро добавила Эльза. – По хозяйству поможет и с Вадиком поиграет, а то его деревенские ребята обижают. Денег мальчику платить не могу, но еда и жилье бесплатное.
– Хорошо, – согласилась Зина.
Увидав Яшу, Эльза чуть не прослезилась. На фоне крупного, излишне полного Вадима мальчик смотрелся пятилетним, щуплым, убогим, словно дворовый котенок.
– Ты его покорми как следует, – велела Эльза домработнице.
Та привычно кивнула. Через неделю Эльза поняла, что Яша и Вадик диаметрально противоположные дети. Оставалось лишь удивляться, каким образом Зинаиде, никогда не бывавшей дома, удалось так воспитать сына.
Яша вскакивал в шесть утра и разводил бешеную деятельность – когда Зина выходила на кухню, там уже стояли ведра, полные воды, и была начищена картошка. Яша мухой летал по избе сначала с тряпкой, потом с веником, мыл посуду, бегал за молоком и творогом, а после полудня начинал играть с Вадиком. Общение с сыном хозяйки Яша оценивал как очередную работу и тоже старался изо всех сил. Он никогда не спорил с Вадимом, подчинялся ему и был во всех забавах на вторых ролях.
Эльза, исподтишка наблюдавшая за мальчишками, только кусала губы. Если Вадик падал на дорожку и расцарапывал коленку, воздух непременно начинали сотрясать громкие вопли. Поднималась суета: Зина несла перекись и зеленку, Эльза тащила воду, и обе женщины пытались уговорить капризника позволить им обработать рану. Яша же, если случалось подобное, тихонько рысил к рукомойнику, хозяйственным мылом промывал ссадины и молча наливал на них йод. Вадик брезгливо фыркал при виде пенки на молоке, а яичницу ему следовало подавать только с луком, и вообще сын Эльзы кривлялся при виде тарелки с любой едой. Курицу он ел только без кожи, у белого батона выедал мякиш, а масло выковыривал из середины брикета. Яша преспокойно лопал, что дают, и, встав из-за стола, никогда не забывал сказать «спасибо». Вадик же не утруждал себя подобными церемониями.
Эльза безустанно говорила сыну:
– Вадюша, что говорят воспитанные дети?
– Отстань, мам, – цедил сын и плюхался в гамак.
А Яшу никто не поучал. Но он был вежлив, словно вымуштрованный дворецкий.
Когда Эльза, нагруженная тяжелыми сумками, входила вечером во двор, мальчики спешили ей навстречу. Быстроногий Яша всегда оказывался впереди, но в паре метров от хозяйки он притормаживал и пропускал вперед ее родного сына. Увалень Вадик всегда спрашивал одно и то же:
– Что ты мне привезла?
А реагировал по-разному. Мог прийти в восторг от очередной игрушки, но вполне способен был и заявить:
– Фу! Такая машинка уже есть!
Яша молча выдирал из рук Эльзы неподъемные торбы и нес их на кухню. Ученая дама была хорошо воспитана и понимала, что, даря Вадику автомобиль, она должна наградить и Яшу, поэтому обязательно приобретала какую-нибудь мелочовку для сынишки Зины, брала в привокзальном киоске что подешевле и совала Якову.
– Ой, спасибо! Вот здоровский паровозик! – начинал бурно восхищаться Яша.
Эльза кивала и забывала о ситуации. Но один раз она невесть зачем зашла в комнатенку, где спали Зина с мальчиком, и почувствовала себя неловко: на подоконнике выстроились в ряд штук десять абсолютно одинаковых пластмассовых паровозиков – именно эта игрушка неизменно оказывалась самой дешевой на прилавке.
Эльза видела, что деревенские мальчишки недолюбливают Вадима, и старалась повысить авторитет сына – устраивала чаепития, лотереи, конкурсы. Дети приходили в гости, угощались тортом, но все равно не собирались дружить с Вадиком. Весь прошлый год мальчик просидел один на участке, но этим летом калитка безостановочно хлопала – во двор постоянно вбегали ребятишки. Эльза сначала обрадовалась: слава богу, сын завел приятелей. Но потом до нее дошло, что гости приходят к Яше, Вадима в игру включают лишь по одной причине – за него замолвил словечко сын Зины.
В конце лета вернулись в город, но отношения Вадика и Яши не прервались. Когда у Вади начались трения с одноклассниками, Яков сбегал в школу и живо уладил конфликт. Он же потом успокаивал Эльзу, когда Вадя поступал в институт. Кстати, Яша, не имевший никаких репетиторов, окончил десятилетку с золотой медалью и легко попал в вуз. Вадик же, несмотря на кучу педагогов, нанятых Эльзой, выехал из школы на хилых троечках и кое-как пролез на первый курс. Лучше не вспоминать, каких денег это стоило его маме.
Ну а потом случилось несчастье. Яшу как участника студенческой олимпиады отправили на месяц в Германию, Вадим оказался без верного пажа и… подсел на наркотики.
Пришлось его лечить, и он вроде расстался с пагубной привычкой. Однако вновь сел на иглу, в поиске средств на дурь залез в квартиру Феоктистовых, убил Полину и умер от передозировки.
Спустя десять дней после похорон Эльза, превратившаяся в тень, вышла на кухню и сказала бросившемуся к плите Яше:
– Сыночек, я не хочу омлет, лучше кашу.
Яков замер, а Эльза тихо добавила:
– Конечно, у тебя своя мама есть, но…
Яша обнял Эльзу Генриховну и перебрался к ней жить, стал настоящим сыном, изо всех сил старался заполнить вакуум, возникший в ее сердце после смерти Вадима. И вот странность – у Зины ведь имелась еще и дочь Лиза, но Эльза совершенно не воспринимала девушку. Нет, хозяйка приветливо разговаривала с Лизочкой, передавала той подарки ко дню рождения, но в гости не приглашала и особо старшим ребенком Зины не интересовалась. А вот Яше досталась ее горячая любовь, которая постепенно приняла просто гипертрофированные формы. Эльза начала баловать Яшу так, как не баловала даже Вадика. Она купила Яшеньке машину, одела, обула его, сделала ремонт в квартире, чтобы названому сыну стало совсем комфортно, переехала жить в спальню Вади, а свою большую комнату переделала для Якова.
Некоторое время назад Зина скончалась. Яша оплакал маму, поставил на ее могиле памятник, а потом сказал Лизе:
– Знаешь, а ведь Эльза меня усыновила.
– Эка новость! – пожала плечами Лиза. – Ты у нее давно живешь.
– Нет, она официально оформила бумаги, – объяснил Яша. – Сказала, что боится умереть в одночасье, и тогда все накопленное, квартира, дача, государству отойдут.