- Впрочем, тебе всё равно волноваться не о чем. Я решу все твои проблемы просто и быстро… Вопрос один - где?
- Боюсь, одного тебя для решения моих проблем недостаточно - заметил я. - Место - ну, скажем, вот здесь.
Я бросил ему координаты.
- Сойдёт?
- Отличное место - согласился ДэДэ. - Поехали.
Мы оказались на тянущейся во все стороны за края горизонта равнине, поросшей травой; только кое-где на отдалении виднелись деревца. Солнце садилось, окрашивая небо красным, дул холодный, пронизывающий ветер - отличная обстановка для смертельной схватки. Итак, начинаем…
Джона, стоящего в сотне метров от меня, окутал густой чёрный дым; несколько клубов оторвались и ринулись в мою сторону. Я на пробу метнул в один Копьё Света; клуб, в который я попал, рассеялся, а Копьё столкнулось с основной массой дыма и взорвалось сферой света, сжигая часть покрова ДэДэ. В меня полетела очередь сгустков дыма, которые я встретил серией небольших Копий; все они пробивали дым, рассеивая его, и сталкивались с всё растущей основной массой; нанесённые ими дыры тут же затягивались. Это живо напомнило мне схватку с л`Арре; я поспешил проанализировать "дым", уйдя.
Извращённые сильфы, духи ветра. Теперь их можно назвать духами дыма и застойного воздуха. В небольшом количестве безвредны, но у Джона их целая армада. Как он смог создать такое количество, да ещё так быстро? Для такого нужно столько Силы, что и Индусу не снилось… Так, просмотрим потщательней. Процесс роста дыма… Понятно. Как хорошо, что я в своё время придумал трюк с уходом! Знание - сила. Извращённые в исполнении ДэДэ и впрямь напоминали наноботы - или, скорее, вирусы. Каждый из них нёс частицу той же тёмной магии, что их породила; сталкиваясь с нормальными сильфами, они "заражали" их, превращая в себе подобных. И эта же сила управляла всеми ими; несчастные духи лишались даже той крохи разума, которой обычно обладали, превращаясь просто в машины с двумя функциями - размножаться и подчиняться. Умная и эффективная магия; если не предпринять меры спешно, будет уже поздно - их станет слишком много. Как и наноботы, без соответствующих ограничителей они запросто могут заполнить весь мир… Надеюсь, ДэДэ это осознаёт.
Ладно, что можно с ними сделать? Перехватить контроль? Нет, уж что-то, а каналы контроля у ДэДэ всегда были хороши. С ним этот номер крайне маловероятен. Можно бросить все силы на создание своих извращённых, но у ДэДэ уже есть преимущество по количеству, так что даже если я сумею соорудить подобную магию - что, в принципе, возможно, хотя и не слишком просто - он, скорее всего, победит: чем больше их есть, тем быстрее растёт их число. Тогда остаётся вернуть их в изначальное состояние и атаковать Джона. Задача ясна; метод реализации? Очищение… угу, должно получиться. Я вышел.
На только что бывшем чистым и безоблачным небе стали быстро сгущаться тучи. Ветер подул ещё сильнее; ударила молния - прямо в центр облака дыма на земле, туда, где, предположительно, должен находиться ДэДэ. Простую молнию сильфы, даже извращённые, поглотили бы без труда, но эта была особенной. Она пронзила дымные покровы, уничтожив извращённых на своём пути.
- Вот тебе очищающий огонь - пробормотал я. Туча извергла ещё две молнии, продырявив дым ещё в двух местах, но в ДэДэ, естественно, не попав. Джону это явно не понравилось; воздух над верхним краем дыма замерцал, поглотив следующую молнию, а около половины дымного облака с невероятной скоростью, намного превышающей ту, с которой двигались маленькие клочки, ринулось ко мне. В мгновенье ока я оказался окружён извращёнными, которые тут же принялись атаковать мою защиту. Это получалось у них на удивление хорошо; всю силу, используемую для размножения, они бросили на атаку. Н-да… Ну это и звучит… Я добавил защите Силы; ДэДэ, обнаружив, что я перешёл на оборону, бросил на меня почти всех оставшихся извращённых… на что я, собственно и рассчитывал.
- Ну, Мать-Земля, держи меня… - произнёс я, активируя заготовленное заклинание. Над моей головой открылся портал, ведущий несколькими сотнями километров выше. Гигантский пылесос заработал, всасывая всё, что подвернётся; невесомых, но подвластных движению воздуха духов мгновенно унесло, прежде чем ДэДэ успел что-то предпринять. Когда он закрыл портал, от атаковавшей меня массы дыма практически ничего не осталось; и как только портал захлопнулся, полил дождь.
- А вот тебе очищающая вода - довольно добавил я. Капли дождя, несущие энергию, гасящую ту, которой были наделены извращённые, падали с неба, довершая разгром армии ДэДэ. Земля вокруг него стала чёрной, а сам он снова оказался виден; самое время атаковать его, однако после сотворённой магии, особенно дождя, мне требовалась небольшая передышка. В то же время ДэДэ сдаваться не собирался. Окружающий его воздух заколебался, как марево над костром, и снова стал темнеть. Однако на этот раз он делал нечто иное; через секунду-другую между нами стояло нечто… отвратительное. Новый трюк не сработал, и Повелитель Кошмаров решил вернуться к старым проверенным методам. Я восстанавливал Силы, черпая энергию из ауры Земли, а ДэДэ готовился к новому витку схватки. Отвратительный ком какой-то слизи и щупалец распался на три части; каждая из них стала принимать новую форму. Я решил использовать, что называется, симметричный подход; выделив из своей свиты трёх духов, начал переливать Силу в них. Чувствовалось, что ДэДэ вкладывает в своих монстров всё, что у него есть; я тоже направил своим воинам всю Силу, оставив для самозащиты лишь кольца.
Сперва некое подобие плоти обрёл Сигурд. Этот дух, как и два остальных, входили в мою свиту как раз для такого случая; в качестве защитников они не очень, но если материализовать, то никому не поздоровится…
Прозрачный викинг встал рядом со мной, довольно оглядывая окрестности и гротескные фигуры впереди; вот рядом с ним встал Стрелок, бесстрастно накладывающий стрелу на тетиву и высматривающий наиболее уязвимые места противника; последним материализовался Безымянный - здоровенный то ли китаец, то ли японец с двуручным мечом в руках. Все они служат мне добровольно, ради таких вот случаев. Стрелок, предпочитающий это прозвище имени, любит охоту на опасную дичь; Безымянный хочет прикончить самую большую и опасную тварь в истории, после чего намерен оставить миру своё имя и упокоиться, а Сигурд - это, кстати, тоже прозвище - просто ценит хорошую драку превыше всех удовольствий. Я и обеспечиваю всем троим некую возможность реализовать их желания. Команда уже сработавшаяся; они быстро оценили ситуацию и приступили к делу.
В том, что происходило дальше, мне, к сожалению, достойного места не нашлось. Мои призраки поработали на славу, а вот я… Я занимался в основном тем, что со всех ног удирал то от одной твари ДэДэ, то от другой, время от времени разряжая кольца в возникающие рядом щупальца и пасти. Пару раз я замечал пробегающего мимо ДэДэ, на которого, в свою очередь охотились мои ребята, и швырял Ледяные Ножи, но оба раза промазал. Радовало только то, что я-то хоть кольцами запасся, а Джон бегает вообще без магии…
Земля потихоньку покрывалась какой-то слизью из ран его монстров, а заряды колец медленно истощались. Когда одно из них поглотило огненный шар, я понял, что поторопился с выводом о беспомощности Джона; однако в следующий момент меня чуть не схватило щупальце, покрытое чем-то вроде когтей, и эта мысль выскочила из головы. Если бы не стрела Стрелка, на секунду пришпилившая мерзкую конечность к земле… В следующий момент я поскользнулся на слизи, и меня чуть не проткнул здоровенный чёрный шип. К счастью, Безымянный оттолкнул меня и сам успел отскочить. Затем Сигурд вовремя прикрыл щитом - который тут же расплавился - от плевка одной из тварей… В общем, та ещё чехарда, вокруг всё носится, сам еле успеваешь уворачиваться, рядом свистят стрелы и трещит магия… Кошмар.