С Джоном попробую разобраться попозже - всё-таки угрозы мне в этом незаметно - а пока… Я поспешил достать гадальные камни.
Так, черчу схему - сложная, зараза! - высыпаю камни - смотрю… Это комбинация ближайшего прошлого. "Попытка познания приводит к конфликту", если не ошибаюсь. Это о моей предыдущей попытке воспользоваться камнями… Собрать камни, потрясти, высыпать снова. Где у нас ключевой камень? Настоящее, значит. "Всё идёт так, как должно идти"… Ну-ну. Очень информативно… Ладно, пропустим. Ещё раз… Будущее. Какая-то странная комбинация. Что это может значить? Вроде бы "Соберёшь части - получишь целое". Вообще непонятно. Ну, брошу снова.
Опять будущее. И… опять та же комбинация. Блин… Я слишком плохо разбираюсь в этом гадании, чтобы заставить камни выдать что-то более толковое. Самый простой метод - самые примитивные результаты… После ещё нескольких попыток выяснилось, что в настоящем "Тебя ведут к чужим целям" - тоже уже не новость - и "Ты поступаешь правильно", что приятно, но совершенно неинформативно. В прошлом "Женское коварство - мотив многого" и "Скука и опасение побуждают к действию". В будущем же лишь один раз было "Помощь друзей и родственников неоценима", а в остальных случаях продолжало выпадать "Соберёшь части - получишь целое". Непонятно… Что целое? В общем, от такого гадания легче мне не стало. Не сомневаюсь, что во всём этом есть смысл, только вот мне его не уловить. Ладно, попробую более продвинутый подход. Чертим вторую схему… Свечи… Что там ещё нужно было? Вроде всё.
Хмм… На стихи похоже.
"Ушедший однажды вернётся опять".
Повторный бросок подтвердил впечатление, выдав следующее:
"Всё будет как прежде, но всё же".
Придётся собрать всё стихотворение. Надеюсь, оно не слишком длинное - на расшифровку каждой строчки уходит по несколько минут. Если это затянется, меня, чего доброго, опять успеют вызвать…
"Тому, кто частицы поможет собрать"
Явно перекликается с "Соберёшь части - получишь целое". Так, записал… Дальше.
"Себя заменить он предложит".
Это в каком смысле? Учитывая, что он "ушедший", звучит не слишком хорошо… Тем более что этим "сборщиком", похоже, являюсь я.
"У каждого есть своя тайная цель"
Кто бы сомневался… Правда, если у каждого, то какая у меня?
"Все разные ищут ответы"
Без комментариев…
"Ты что-то другое хотел отыскать?"
Трудно сказать, что я хотел отыскать…
"Поверь, тебе хватит и это".
Совсем без комментариев.
Это оказалось последней строчкой. После неё камни отказались выстраиваться во что-то осмысленное, раскатываясь в разные стороны в стороне от расчерченного поля или сбиваясь в кучу на рёбрах. Так что же я, всё-таки, делаю для Латиссы?… Она поставила мне задачу собрать Власть сильнейших магов. Если верить камням, результатом должно стать чьё-то возвращение откуда-то. Причём "Тому, кто частицы поможет собрать" "Себя заменить он предложит". "Предложит", это, конечно, не "заставит", но предложить тоже можно по разному… Ничего хорошего от всего этого я не ожидаю. А на роль этого самого "ушедшего и возвращающегося" у меня есть одна кандидатура - тот самый загадочный Элдар. Что-то складывается… Кажется, всё-таки стоит поговорить с Демоном. Потороплюсь… Если я хоть что-то понимаю, каждая схватка приближает меня к концу этой истории, а я совсем не уверен, что он мне понравится. Я поспешил вглубь лаборатории, к пентаграмме. Всё нужное на месте… Только хватит ли сил после схватки с Джоном? Блин, если я сейчас буду напрягаться с вызовом Демона, а вскоре меня опять вызовут, то моя история закончится даже ещё раньше…
- Не надо напрягаться - посоветовал кто-то сзади. Я развернулся.
- Вижу, ты и сам собирался меня пригласить, так что решил опередить тебя и нанести визит самостоятельно - произнёс Демон. - Согласись, здесь удобнее, чем в твоей пентаграмме. Ну, и зачем я тебе понадобился? Захотелось тяпнуть рюмочку-другую, а в одиночку не пьёшь?
- Что означает вся эта история и чего вам всем на самом деле от меня нужно? И не надо делать вид, что ничего не понимаешь.
- Не русский ты - укоризненно заметил Демон. - К тебе гость зашёл, а ты вместо того, чтобы за стол пригласить, угостить чем-то, вопросы дурацкие задаёшь.
- Угощу в следующий раз - сухо заметил я - а сейчас спешу.
- Ну, что спешишь - это поправимо - взмахнул руками Демон, и мы ушли. - Безвременье - штука в этом плане очень полезная.
Он крутанул пальцем, и закрутившийся между нами маленький смерчик превратился в накрытый стол с едой и выпивкой.
- Прошу! Стул себе сам организуешь или помочь?
- Помочь - буркнул я.
- Силы бережёшь - кивнул Демон. - Это дело правильное, ещё пригодятся… Ну, тяпнем?
- Во что меня втянула Латисса? - чётко произнёс я. Демон поморщился.
- Ну чего ты всё о делах? Правильно Азартная о тебе говорила - скучный ты. Выпей лучше. Вон, умные люди так и говорят - "истина в вине". А тебе ведь она нужна, истина?
- Меня не интересует выпивка, меня интересует ответ.
- Ответ ему… - поморщился мой собеседник. - Ты сначала вопрос нормальный задай. А то что это за вопрос - "хочу всё знать!" И вообще, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Давай так - выпиваешь рюмку, задаёшь нормальный вопрос, и я на него стараюсь ответить.
- Честно ответить - уточнил я.
- Естественно, честно - оскорбился Демон. - Ты за кого меня принимаешь? Туману напустить - это я могу и люблю, или иносказательно говорить, но врать? Это как-то по детски или для дураков.
- Ладно - буркнул я - согласен.
Я небольшим заклинаньицем проверил содержимое столика на безопасность - яда или чего-то в этом роде я не ожидал, но, насколько я знаю Демона, от него можно схлопотать, к примеру, порцию слабительного - выбрал рюмку поменьше, наполненную вроде бы красным вином, и, скривившись, выпил кислятину. Между прочим, вытекло из неё существенно больше, чем было видно. Демон одобрительно кивнул.
- Сыру ещё съешь - предложил он. - К этому винцу как раз.
Потрясши головой - не люблю я спиртное - я принял протянутый кусок сыра и поспешил съесть, чтобы избавиться от вкуса вина.
- Так, первый вопрос… Кто такой Элдар и что с ним случилось?
- Вообще-то это два вопроса - сообщил Демон, прожевав бутерброд с икрой. - Так что отвечаю на первый. Элдар - это отец драконов, бог вех.
- Бог вех?
- Если ты хочешь знать, что это значит, то это уже третий вопрос - усмехнулся Демон. - Определяйся, и ещё рюмочку.
- Ладно - проворчал я - только пусть рюмки будут нормальными.
- Как скажешь - усмехнулся Демон. Я неохотно потянулся за следующей рюмкой. Проглотил содержимое, отставил в сторону. Как это может кому-то нравиться?…