- Что вы все спорите, шепчетесь? - часто перебивала она Филю с Даней. - Если вы Ахмеда подозреваете, то надо действовать, а не рассуждать зря. Не спать надо ночами, а следить. Вон, тогда мы последили за ним - и сразу результат получился.
- Какой такой результат? - огрызался Филя. - Результат-то совсем другим оказался! Хоть и хорошим... А про Ахмеда мы все равно ничего не знаем. Вот уедем отсюда, а у Нонны с Вадимом начнутся сюрпризы! Кто им поможет без нас?
Но даже Аськино предложение усилить слежку было бесполезным. Ничего подозрительного в поведении Ахмеда в последнее время не было. Даже наоборот. Как же удивились ребята, когда узнали, что одно из подозрений, которое висело над Ахмедом, вдруг превратило его чуть ли не в героя!
Оказывается, в тот вечер, когда Ахмед торговался о чем-то с инспектором, он просто... просил его вычеркнуть из регистрационного журнала пропавшие экспонаты! Убрать, и все. Чтобы у экспедиции не было неприятностей со Службой Древностей. Нет палестинского сосуда и жука-скарабея - значит, надо их убрать из журнального перечня найденных экспонатов. Ахмед даже заплатил за это инспектору!
Правда, факт оплаты он отрицал. Когда Иван Сергеевич обнаружил, что в журнале нет упоминания о пропаже, он спросил об этом у Ахмеда. Тот и ответил, что просто попросил инспектора вычеркнуть ненужное.
- За деньги? - спросил Иван Сергеевич. - Это... несправедливо. В конце концов, это наши проблемы, и не стоит вам их решать...
Ахмед смущенно улыбался, прикладывал руку к сердцу и убеждал, что ему это ничего не стоило. Он просто договорился со своим земляком, и все.
- Какой он молодчина все-таки, - говорила про Ахмеда Нонна Матвеевна. - Избавил нас от такой неприятности!
- М-да... - вздыхал Иван Сергеевич. - Конечно, молодец. Вот только как его благодарить за это? Ведь мы точно знаем, что он заплатил за это инспектору. Просто так здесь ничего не делается. Что же теперь, в свою очередь, предлагать Ахмеду деньги?
- А знаете что, - вдруг нашла выход Нонна Матвеевна, - вы пригласите его на конференцию! Как только приедете в Москву, сразу направьте сюда факс с приглашением. Молодой специалист, практикант - для него это будет большой честью.
- А ведь вы правы! - обрадовался Иван Сергеевич. - Тем более что Ахмед и работает при нашей экспедиции. Так я и сделаю!
- Хитрюга же этот Ахмед! - сказал вечером Филя Дане. - Это же отвлекающий маневр. Мол, смотрите, какой я хороший, все для вашего блага делаю. Только не подозревайте меня ни в чем.
Даня вздохнул:
- Вообще-то не укладывается этот его поступок в наши рассуждения... Нелогичный какой-то.
- Да самый что ни на есть логичный! - воскликнул Филя. - Точно говорю, он специально все устроил. Он же знал, что Иван Сергеевич заглянет в журнал перед отъездом. Вот и устроил так, чтобы выглядеть хорошим.
- Я не знаю всех папиных обязанностей... - пробормотал Даня. - Может, он и не должен был смотреть в этот журнал. А заглянул в связи с новыми находками.
- Вот именно! - воскликнул Филя. - На это и рассчитывал Ахмед!
В общем, египтянин-практикант выглядел перед отъездом ребят совершенным героем положения. И никакая слежка за ним не приносила результатов. Ахмед работал как все, потом уходил спать. Не караулить же им было его спокойный сон! В одиночку Ахмед никуда не отлучался - ни в гробницу, ни даже за пределы лагеря. Работы было много, и в оставшееся до отъезда время он помогал Ивану Сергеевичу не покладая рук. Особенно после сообщения о том, что его хотят пригласить в Москву. То-то обрадовался Ахмед! Просто засветился от счастья.
- Подожди, - ворчал Филя, раговаривая с Даней, но все свое ворчание обращая к невидимому Ахмеду. - Если здесь мы ничего не успеем узнать, то в Москве встретимся! Там я не побоюсь - все начистоту спрошу... А то коралл из рук выхватывать без всяких объяснений он может. А вот придется объяснить нам, что ты делал в гробнице ночью! Да и эту странную историю с журналом тоже. Не верится мне в такую доброту.
- Но почему не верится? - удивлялся Даня.
- Да потому! - сердился Филя. - Для себя он все это устроил. Пропали экспонаты, и в журнале упоминания о них нет. Никто и не будет их больше искать. Ему только этого и надо...
В общем, сложными были чувства ребят перед отъездом. И радостными, и печальными одновременно. Да и чувства взрослых тоже. Нонна Матвеевна даже всплакнула, давая им на прощание увесистый пакет с едой. Для всех, не только для Аськи.
Посидели перед дорогой, порощались и поехали. Точно так же, как ехали из аэропорта в лагерь. Только в обратную сторону. Хорошо хоть, Иван Сергеевич догадался выехать задолго до рейса, чтобы свернуть к пирамидам.
- А то самое главное, можно сказать, забыли сделать, - улыбнулся он. Из-за нашего окрытия, из-за этой приятной суеты.
Пирамиды были как пирамиды. Ребята успели уже и издалека на них полюбоваться. Вблизи они, конечно, поражали ещё больше. Но после всех переживаний, которые испытали друзья, рядом с пирамидами они почувствовали какой-то обычный, ожидаемый восторг. Как будто пришли в музей и посмотрели то, что должны были посмотреть... Совершили долгожданную экскурсию.
Сфинкс им понравился больше. Аська попыталась пошутить, сравнив задумчивое выражение его лица с задумчивостью Фили. Но он - Филя, конечно, не сфинкс, - даже не отреагировал на эту шутку.
В аэропорту Ахмед провожал их до самой стойки таможенников. Ребята прошли досмотр, помахали Ахмеду на прощание рукой и стали ждать Ивана Сергеевича и Витю Огурцова. И тут произошло что-то неожиданное...
Иван Сергеевич сдал свой чемодан, открыл наплечную сумку, сунул туда руку... и отшатнулся, как будто обнаружил там, по крайней мере, живую змею!
Он воскликнул что-то нечленораздельное и стал махать руками, подзывая к себе египетских таможенников.
- Что случилось? - переглянулись ребята.
А Иван Сергеевич осторожно вытаскивал из сумки какой-то продолговатый предмет, завернутый в кальку, и выискивал глазами старшего среди таможенников, что-то отчаянно ему объясняя. К нему сразу же рванулись все таможенники, бывшие рядом, громко заговорили на своем языке, а Иван Сергеевич все объяснял и объяснял, показывая сверток, судорожно разворачивая его.
Филя с Даней вгляделись и... остолбенели!
Это был коралл... Та самая коралловая ветка, которую они привезли из Хургады и подарили Нонне Матвеевне!
- Это недоразумение... Я сам не понимаю, как это оказалось у меня в сумке, - донеслись до них восклицания Ивана Сергеевича.
От волнения он начал говорить по-русски, но сразу же перешел на английский.
Ребята видели удивленные лица таможенниов, вытаращенные глаза Ахмеда, который метнулся к стойке...
Стояший рядом с Иваном Сергеевичем Витя Огурцов тоже ничего не понимал. В недоумении он машинально переступал ногами все дальше, но на него таможенники уже не обращали никакого внимания. Он беспрепятственно миновал стойку и подошел к ребятам.