Но дороге не было конца.
Словно угадав Филины мысли, Иван Сергеевич уже несколько раз оборачивался, успокаивал:
- К сожалению, долго ехать. Дольше, чем мы в прошлый раз к храму ездили. От Каира до Хургады - километров шестьсот. Да вы не смотрите все время по сторонам, можно и подремать. Тем более что устали за эти дни в подземелье!
- Ведь интересно смотреть. - Аня улыбалась и показывала взглядом за окно. - Пустыня...
"Очень интересно! - скептически думал Филя. - Пейзаж отличается удивительным разнообразием..."
Но обсудить свои дальнейшие планы в ближайшее время ребятам не удалось. И не потому, что кто-то рядом присутствовал, не давал поговорить. Все дело было абсолютно в другом. Причина оказалась... в море!
Оно просто ошеломило ребят! Чтобы в конце марта вода была двадцать пять градусов? Да ещё такая прозрачная, в которой видно дно до мельчайших подробностей и разноцветные прозрачные рыбы совсем не опасливо проплывают у самого лица! А кораллы? А ракушки и причудливые водоросли? А... В общем, даже восторгами друзья не успевали обмениваться, не то что планами на будущую операцию по выслеживанию Ахмеда. Отступили все важные дела на второе место.
Ребята выныривали только затем, чтобы глотнуть воздуха, - и обратно под воду! Они стукались под водой лбами, смеялись - это Филя научил всех смеяться под водой. Смешно при этом выскакивают пузыри изо рта, и забавно слышать смех на глубине.
- Главное - не бояться, - пояснял Филя. - И не стесняться, а ржать изо всех сил. Тогда вода в рот не зальется.
У Ани, правда, не очень получался правильный смех. Так, скромненькое хихиканье, и то она закашлялась: все-таки глотнула воды.
- Ну ладно! - Филя разрешил ей не продолжать учебу. - Мы будем смеяться, а ты просто наблюдай за нами под водой.
А Аська чуть не обожглась морским ежиком. Таким он пушистым показался, и иголки покачивались в воде, вот Аська и протянула руку. Хорошо, Филя рядом был, вовремя её оттолкнул. Когда они вынырнули, он набросился на девчонку:
- Ты что? С ума сошла? Знаешь, какие у них иглы отравленные! То есть ядовитые!
Ахмед с Иваном Сергеевичем, конечно же, не ныряли так безостановочно, как ребята. Они пытались как можно быстрее, пока не начало жарить солнце, увести всех обратно в отель. Но ребята канючили:
- Не жарко, не сгорим! Мы же кремом намазались! А если вам жарко, под грибочек сядьте. Ну часик еще, ну полчасика!
Иван Сергеевич ворчал, что не хочет изжарить ребят и привезти их в Москву обугленными. Но терпел - и полчасика, и даже часик. Совсем не строгим оказался начальник археологической экспедиции в делах воспитания...
И все-таки ребята вспомнили наконец о своем желании раскрыть все Ахмедовы секреты. И, как ни странно, этому способствовал сам каирский студент.
На пристани Ахмед договорился со спасателями и взял у них напрокат небольшой катер. И уже через полчаса ребята ныряли у кораллового рифа в нескольких километрах от берега. Сотни рыбок проплывали перед глазами, кораллы простирались под катером разноцветными подводными рощами, а на неглубоком дне даже удалось рассмотреть ската и ещё какую-то рыбу вроде камбалы.
Аська при виде крупных рыбин сразу же выскочила из воды.
- Не бойся! - засмеялся Филя. - Акул же нет.
- А с-скат? - спросила Аська. - Вдруг он электрический? Как ударит током!
- Я его сейчас отгоню! - воскликнул Филя и нырнул как можно глубже.
Не так уж и далеко было до дна - метров пять, наверное. Скат, конечно же, "послушался" Филю и исчез за первым же выступом рифа. А вот рядом с местом, где только что лежала на дне плоская рыбина, Филя увидел такую красивую коралловую ветку, что чуть не завопил от восторга прямо под водой! Он дотронулся до ветки рукой - и странное дело, коралл... отломился! Филя даже не прилагал никакого усилия.
Естественно, он поднял эту красоту на поверхность и вручил девчонкам. Аська с Аней раскрыли рты от восторга. Хорошо, что они находились при этом не в воде, а в катере. Рты можно было открывать смело.
- Ой, Филя, - прошептала Аська, - как красиво!
- С-спасибо, - заикаясь от восторга, улыбнулась Аня.
Ахмед сидел рядом за штурвалом катера. Он оглянулся, нахмурился, почему-то вздохнул. Потом, ни слова не говоря, протянул руку, взял коралловую ветку и... бросил её в воду!
Филя застыл от растерянности. Девчонки - тоже. Даня и Иван Сергеевич как раз в этот момент вынырнули из воды и уставились на них, ничего не понимая:
- Что это с вами? Кого увидели?
Филя только моргал глазами. И ничего не мог ответить. Через минуту он пришел в себя и первое, что сделал - сиганул за борт, на лету натянув маску.
Веточку найти было несложно - так выделялась она среди остальных кораллов. Через минуту Филя уже вынырнул, перелез через бортик катера, отдышался и посмотрел в глаза Ахмеду. Будто спрашивал: "Ну, ещё раз выбросишь?" И тот действительно протянул руку!
Такой наглости Филя совершенно не ожидал! Он отвел руку с кораллом в сторону, а руку Ахмеда резко оттолкнул - конечно, в сторону противоположную. Иван Сергеевич присмотрелся к ним.
- Что такое, ребята? Какие-то проблемы? Ахмед, в чем дело?
Иван Сергеевич на всякий случай повторил свой вопрос по-английски. Ахмед, пожав плечами, ответил.
Как будто его знания русского языка не хватило бы, чтобы объясниться с Филей по поводу коралла!
- Филипп, он совершенно прав, - сказал Иван Сергеевич. - Разве я вам не говорил, что кораллы нельзя срывать? Они в Египте под особой охраной. Их нельзя вывозить из страны, и конечно же, ни о каких коралловых сувенирах не может быть и речи.
- Он - прав?! - возопил Филя. - Да он хоть слово мне сказал? Молча вырвал и выбросил! И второй раз руку тянет! А я, между прочим, ничего не срывал. Этот коралл уже был отломан. Я только руку протянул под водой, и он в ней оказался. Я и вытащил его наверх, чтобы показать. Фараон несчастный!
Почему Филя упомянул фараона? Наверное, вспомнил из каких-нибудь книг, что такими прозвищами зовут французских полицейских... Но выражение, с каким он произнес последние фразы, конечно же, не осталось без внимания Ахмеда.
Тот ухмыльнулся и отвернулся.
- Ну что ж, ребятки, - сказал Иван Сергеевич, - посмотрели - и бросьте в воду. Все равно некуда девать эту красоту. Увидят на берегу - могут оштрафовать. И давайте-ка собираться обратно! По последнему разу окунитесь, и поплывем.
Филя, конечно, выбросил веточку. И нырнул последний раз. Но в воде не удержался, подхватил коралл и вынес обратно наверх. Никто и подумать не мог, что Филя ослушается Ивана Сергеевича. А он тихонько сунул веточку под сложенную в катере одежду. И подумал: "Посмотрим, как его увидят... Чего ему зря на дне валяться? Как жуки-скарабеи пропадают и осколки палестинского сосуда - это ничего! Это можно! А маленькую веточку коралла взять - запрещено! Ничего, не обеднеет Красное море...".