Наверное, при других обстоятельствах никогда бы не взял Филя этот коралл. Нельзя, значит нельзя, что тут поделаешь. Он всегда готов был выполнять разумные правила. Но сейчас ему почему-то показалось, что вот этим нарушением правил, то есть сокрытием коралла, он мстит Ахмеду. За его наглое поведение...
Вечером в отеле, выслушав все подробности этого происшествия, Даня сказал:
- Знаешь, Филь, а ведь он мог заметить нашу слежку. Поэтому такой злой на тебя. Иначе я просто не могу объяснить его поведение.
- Да чего тут объянять? - рассердился Филя. - Перегрелся он на солнышке, вот и все объяснение! Хотя для него такая жара - обычное дело... Значит, просто дурак. У меня был такой случай в школе - Валерка Конев мне подножку подставил. Подло так, сзади, я чуть нос не разбил, с лестницы планируя! Я думал: почему он это сделал? За что? Ломал-ломал голову, пока не понял: да он же просто дурак! Вот и все объяснение...
Даня улыбнулся:
- Значит, ты считаешь, что можно и не стараться все объяснить? Чуть что не понял - сразу решил: а, дураки все. А я умный. И нечего объяснять!
- Да ладно тебе... - проворчал Филя. - Я такого не говорил. Знаешь, как я после этого случая с кораллом мечтаю вывести Ахмеда на чистую воду? И обязательно выведу!
- Клятву себе дал? - усмехнулся Даня.
- Ну... не клятву. Просто решил так. Странно ты спрашиваешь. - Филя вдруг взглянул прямо в глаза Дане. - Как будто ты ни при чем...
- Как это ни при чем? - обиделся Даня. - И не только я, между прочим. И Аня, и Аська готовы расследовать это дело до конца. Пока ещё мы здесь, в Египте. Ведь через несколько дней в Москву улетаем. А коралл где? поинтересовался он. - Может, выбросим в море?
- А зачем? - удивился Филя. - Мы же его в Москву не повезем. А Нонна Матвеевна, знаешь, как рада будет?..
Прав оказался Филя. Нонна Матвеевна разохалась, когда ребята наконец убедили её, что не для себя, а именно для неё привезли с Красного моря красивый коралл.
- Только вы не показывайте его Ивану Сергеевичу, ладно? - попросил Филя. - А то он уже один раз заставлял нас его выбрасывать.
- А Филя нырнул и опять достал, - не удержался Даня.
- Спасибо, ребята, спасибо, - покраснела от радости Нонна Матвеевна. В этих песках, во время раскопок даже некогда на цветы внимания обратить. Да, Вадим? - спросила она мужа. Конечно, она намекала, что настоящий мужчина забывать о цветах для своей жены никогда не должен. Даже в песках. - Вот этот коралл и будет мне вместо цветов. Никто его не увидит в моем вагончике. А я буду смотреть и вас вспоминать...
Вадим тяжело вздохнул при этих словах.
- Нонна, в Москве, в Москве я тебя засыплю цветами. И правда, песок же вокруг. Ребятам хоть повезло, на дно моря за кораллом нырнули. А мне пока такой возможности не представилось.
Ивана Сергеевича при этом разговоре, конечно, не было. А вот Витя Огурцов заглянул в столовую - совершенно случайно.
- Красиво, - невольно задержал он взгляд на коралловой веточке. Только храните аккуратнее, Нонна Матвеевна, и не показывайте никому. Знаете, египтяне просто звереют, когда видят, что их кораллы кто-то в руки берет. Выкрадут из любого места, где бы вы ни спрятали! Лишь бы не отдать иностранцам. Вы уж в столовой его не держите, ладно?
- Ну что ты, Виктор, будь спокоен! - засмеялась Нонна Матвеевна. - И вы, ребята, не волнуйтесь за сохранность своего подарка. Открою маленький секрет. Эта веточка будет висеть на внутренней стороне моей двери. Я буду сидеть за рабочим столом и любоваться ею. А если кто и приоткроет дверь, чтобы позвать меня, веточку он, конечно, не заметит.
- Хитро! - оценил Витя Огурцов. - Гениально, как все простое.
- Наоборот, - поправил Даня. - Говорят: просто, как все гениальное.
- А, какая разница, - махнул рукой Витя Огурцов. - Я всегда знал, что самый лучший тайник должен быть у всех на виду. Вот древние египтяне прятали свои захоронения в скалах - и все равно их грабили. Ищут ведь так же старательно, как и прячут. А Нонна Матвеевна повесит на дверь свое украшение - и никому в голову не придет, что оно там находится. И никто не скажет: Карл у Клары украл кораллы...
- Что? - не поняли ребята. - Какой Карл?
Лаборант рассмеялся:
- Скороговорка такая есть. Неужели не знаете? Не бойтесь, Нонна Матвеевна, к вам она не имеет никакого отношения. Ахмед Радван не украдет ваши кораллы!
Ребята переглянулись. Странно... При чем здесь эта скороговорка?
- Какое неприятное известие! - восклицал расстроенный Иван Сергеевич. - Я, конечно, рад, что конференция состоится, но зачем так спешить? Ведь она была назначена на осень! А сейчас... Мы просто не успеем за неделю обработать материалы. Я просто не смогу подготовить качественный доклад! А радостное сообщение - что вот, нашли новое захоронение - это как-то несерьезно.
Дело в том, что Ивану Сергеевичу позвонили из Москвы и сообщили, что международная конференция египтологов, которую институт готовился провести осенью, переносится... на апрель!
- Но, Иван Сергеевич, - успокаивала его Нонна Матвеевна, - все ведь понятно. Нашлись спонсоры, и руководство института спешит воспользоваться их помощью. Неизвестно, что будет осенью. Я думаю, что это совершенно оправдано. Вспомните, сколько раз срывались наши мероприятия из-за отсутствия денег. То кризис, то неожиданное сокращение бюджета...
- А вы? - сокрушался Иван Сергеевич. - Вы же останетесь здесь. И Вадим... Это несправедливо!
- Ничего страшного, - улыбался Вадим. - Честно говоря, не люблю я эти шумные тусовки. А здесь такая интересная работа. Самый разгар. Нет, дорогой Иван Сергеевич, я бы и не поехал, даже если бы меня и вызвали на эту конференцию. Так что уж отдувайтесь за всех нас!
- Придется... - вздыхал Иван Сергеевич. - Мне некуда деваться. Ведь мы с ребятами и не могли бы здесь долго оставаться. - Он улыбнулся. - Ведь мы... Так, приехали только открытие сделать!
Ребята тоже были расстроены. Конечно, не из-за конференции. Что она им? Главное-то дело они совершили. И даже радовала их близость этой конференции. Ведь на ней Иван Сергеевич объявит про открытие на весь мир! Все ученые об этом узнают.
Расстраивались ребята по самому простому поводу. Как быстро промелькнули эти дни! Незаметно промелькнули. И возвращение в Москву стало той самой неизбежностью, которая не очень-то радует. Как, например, окончание каникул. Знаешь, что это неизбежно, что время идет, а на душе все равно грустно...
А Филя бы расстроен вдвойне. Как, впрочем, и Даня. Девчонки как-то не особенно разделяли их увлечение слежкой за Ахмедом. Даже когда Филя с Даней обсуждали поведение египтянина, высказывали свои догадки, Аська с Аней отмалчивались. Аня вообще не любила всякие детективные загадки, а Аська была сторонницей понятных действий. То есть простой слежки. Рассуждать просто так, не двигаясь, ей не нравилось.