Второй голубь взял курс на южные границы империи, прямиком во владения лорда Эдвина. «Мой господин, задержаны два человека, приплывшие со стороны Прикарденского леса. Оба пока без сознания. Оба пока никем не опознаны, но на руке одного из них татуировка „ГКС-17“, другой очень похож на принца Гийома, чей портрет отчеканен на всех золотых монетах Дагара».
— Так больше продолжаться не может, господа!
Мэр Раздрагора маркиз де Болжанье расхаживал по кабинету, кидая свирепые взгляды на начальника тайной канцелярии Сенакра, нервно теребящего красную папочку в руках, на полковника серой гвардии барона де Жуйена, чей полк был расквартирован в Раздрагоре, и на капитана городской стражи Лефрена, стоявшего перед ним навытяжку.
— Эта бандитка ограбила уже три банка! Пострадали вклады очень уважаемых людей. Почему она до сих пор на свободе? Я спрашиваю вас, господин Лефрен: почему она все еще на свободе?
Капитан городской стражи щелкнул каблуками.
— Маркиз, моя задача — поддерживать порядок и спокойствие на вверенной мне территории. Патрулирование улиц…
— А поимка грабителей разве не входит в ваши обязанности, капитан?
— В связи с недостаточным финансированием следственный отдел распущен два года назад, и его функции были переданы тайной канцелярии, — отчеканил господин Лефрен.
— По чьему приказу? — возмутился мэр.
— Кхе… кхе… По вашему, маркиз, — деликатно кашлянул начальник тайной канцелярии. — Возможно, вы этого уже не помните, но подсунутый вам главным казначеем Раздрагора приказ подмахнули именно вы.
— Тогда я обращаюсь с тем же вопросом к вам, господин Сенакр.
— Видите ли, маркиз, данные функции действительно переложили на мои плечи, но в финансировании нового отдела управления отказали. А мои агенты заточены под другие задачи: крамола, политическая благонадежность граждан империи…
— И как, справляетесь? — ехидно спросил мэр.
— Разумеется. В моем управлении собраны досье практически на всех жителей Раздрагора…
— Мне результаты нужны, а не ваши досье!!! — заорал мэр. — Эта бандитка взбаламутила весь город! О ее подвигах уже баллады слагают!
— Что делать, маркиз, — удрученно вздохнул полковник. — Что делать, если эта Айри оказалась щедрее нашего императора. Мне стыдно в этом признаться, но если она сумеет ограбить два последних банка, особенно, не приведи господь, имперский, и моим воинам не будет вовремя выдано жалованье, то я за них не ручаюсь. Они работают только на тех, кто платит.
— Боже мой! И это элита имперских войск! Самые преданные…
— При чем тут преданность, маркиз, — поморщился барон, — если солдату после службы не на что пойти в кабак или в бордель, он начинает нервничать.
— Но хоть что-то хорошее вы мне можете сказать? — простонал мэр.
— Да, — сладко улыбнулся начальник тайной канцелярии. — Несмотря на недостаточное финансирование возглавляемого мной управления, мои агенты сумели добиться кое-каких результатов. Два дня назад мимо банка «Саркони и К°» проходил один художник как раз в тот момент, когда происходило ограбление. Он видел эту бандитку в лицо и был так восхищен ее красотой, что в тот же день нарисовал портрет разбойницы, который мы немедленно выкупили у него за 1000 золотых.
— Тысячу? — ахнул мэр.
— Дешевле продавать он отказался, — удрученно вздохнул начальник канцелярии, глядя честными глазами на маркиза. — А потом нам пришлось потратить еще столько же, чтобы размножить сей портрет в местной типографии. Счет казначейству мэрии мы уже выставили…
— Две тысячи за портрет… — схватился за сердце мэр.
— Не простой портрет! Да вот, извольте ознакомиться. — Господин Сенакр раскрыл папку, выудил из нее пахнувший свежей типографской краской лист бумаги и со всей почтительностью передал ее маркизу.
С типографского листа на мэра смотрела огненно-рыжая красавица с задорно вздернутым носиком.
— Гммм… а она действительно красива. — Маркиз перевел взгляд на надпись под портретом и невольно ахнул. «Император Фарландии Карл Первый объявляет награду 10 000 золотых за голову государственной преступницы, именующей себя Айри Победительницей». — Сенакр, ты что, с ума сошел? Какой император? Какая награда? Его величество никаких указаний на сей счет мне не давал. И потом, откуда такие деньги? Казна города практически пуста! И почему государственная преступница? Она обычная бандитка!
— Позвольте мне не согласиться с вами, — вкрадчиво сказал Сенакр, извлекая из папки еще одну бумагу. — С тех пор как жители Раздрагора начали выдвигать ее на трон…
— Что?!!
— Да, маркиз. Мои агенты сообщают, что народ об этом говорит уже вполне серьезно. Открыто называют Карла узурпатором и хотят видеть на троне нового правителя — благородную разбойницу по имени Айри Победительница. Так что к разряду обычных уголовников ее причислять уже нельзя. Эта рыжая бестия теперь государственная преступница, деятельность которой направлена на свержение горячо любимого нами императора, и мы имеем полное право от его имени назначать за ее голову награду. Как только вы подпишете соответствующий приказ, — глава тайной канцелярии почтительно передал извлеченную из папки бумагу, — портреты государственной преступницы будут расклеены на каждом углу, на каждом столбе Фарландии, и ей сразу станет не до банков. За такие деньги ее из-под земли достанут!
— Ой, не нравится мне все это… — Маркиз болезненно сморщился, задумчиво пожевал нижнюю губу, затем подошел к письменному столу, обмакнул перо в чернила и подписал приказ. — Ладно, действуйте. Но и о банках не забывайте. Пока на нее будут организовывать покушение, она весь городской бюджет на нищих да убогих спустит.
— Не волнуйтесь, господин маркиз, — щелкнул каблуками капитан городской стражи. — Моя служба со своей стороны тоже подготовилась. Приготовили этой Айри сюрприз. Стоит ей только сунуться в любой банк, и ловушка захлопнется!
— Господин Родфильд! — В кабинет управляющего банком имперского казначейства Раздрагора вошел старший клерк.
— Чего тебе, Олаф? Опять городская стража пожаловала? Достали они уже! — Тучный управляющий промокнул платочком вспотевший лоб. — Ну и жара сегодня.
— Никак нет. Не городская стража. Вас хочет видеть один господин…
Договорить он не успел. Бесцеремонно потеснив в сторону застывшего в дверях клерка, в кабинет вошел стройный юноша в форме полковника серой гвардии, строевым шагом подошел к столу и плюхнулся в кресло напротив управляющего.
— Прошу прощения за бесцеремонность, господин Родфильд, но у меня к вам срочное дело, которое не терпит отлагательств.
Полковник повернулся в сторону клерка и нетерпеливым жестом указал ему на дверь, рекомендуя удалиться. Получив подтверждающий кивок управляющего, клерк поспешил исчезнуть, тщательно закрыв за собой дверь.