— Я слушаю вас, господин… э-э-э…
— Виконт де Варени, — представился полковник, лихо подкрутив усы.
— В таком возрасте и уже полковник… — управляющий ощупал недоверчивым взглядом усатого юнца.
— Лицам, особо приближенным к императору, чины и звания даются не за возраст, а за их дела и преданность империи! — отчеканил виконт. — Вот приказ о моем назначении, — тряхнул полковник какой-то грамотой с гербовой печатью и стремительно убрал ее обратно в карман. — Император недоволен положением дел в северных провинциях и назначил меня здесь смотрящим.
— Кем? — переспросил банкир.
— Смотрящим. Это новая, недавно утвержденная им должность. С этого момента я надзираю в Раздрагоре за соблюдением закона и порядка. Этот болван де Болжанье довел город до ручки. Какая-то воровка внаглую среди бела дня грабит банки, а ни он, ни его команда даже не чешутся!
— Чешутся, господин полковник, — удрученно вздохнул управляющий, — еще как чешутся! Только лучше бы они этого не делали.
— Что вы имеете в виду, господин Родфильд?
— О-о-о… — презрительно скривил губы управляющий, — у господина Лефрена, это капитан нашей городской стражи, родилась гениальная идея. Он затолкал в свой дом, который расположен в паре кварталов отсюда, три взвода городской стражи и идет с ними на штурм банка, как только получает сообщение об ограблении.
— А как же он это сообщение получает?
— Его ему передает специальный курьер, любезно предоставленный нашим начальником тайной канцелярии. Извольте подойти к окну, я вам сейчас его покажу.
Они подошли к окну.
— Видите вон того нищего, что сидит на противоположной от банка стороне улицы.
— Вижу. Господи, ну до чего же жарко! — Виконт достал из кармана платочек и вытер им вспотевший лоб.
— О нет! Только не это! — всполошился управляющий.
Поздно. Нищий подскочил, словно ошпаренный, и рванул вдоль по улице, да так, что только пятки засверкали.
— Куда это он? — опешил полковник.
— За подмогой побежал, — удрученно вздохнул банкир. — Вы только что случайно подали условный знак. Сейчас прискачет городская стража и начнет вязать всех посетителей подряд. Если так и дальше дело пойдет, у меня ни одного клиента не останется! Кошмар! Третий… нет, теперь уже четвертый налет за один день…
Действительно, налет был уже четвертый. К банку во весь опор неслась городская стража с заряженными арбалетами и мечами наголо.
— Он что, этот ваш капитан, идиот? — оторопел полковник. — В такую жару такой условный знак…
— Вот именно! — простонал Родфильд. — В такую жару и такой знак. Буквально час назад баронесса де Режни, как вы сейчас, платочком лобик промокнула, и эти идиоты потащили ее в кутузку. Приняли нашу постоянную клиентку за Айри Победительницу. Хорошо, что она догадалась сдернуть с себя рыжий парик, чтобы ее не очень сильно били. Рыжий цвет у дам стал нынче в моде, — грустно вздохнул банкир. — Даже моя жена себе такой купила. Что делается! Господи, что делается!
— Спокойно. За дело взялся профессионал. Как только эти недоумки удалятся, мы спускаемся вниз, и вы лично инструктируете персонал о правилах поведения во время ограбления.
— Вы думаете, полковник, оно все же будет?
— Несомненно. Для этого я сюда и прибыл…
— Для чего?!!
— Для того чтобы никто не пострадал при ограблении. Да не волнуйтесь вы так! Операция задержания преступницы пройдет без сучка, без задоринки. Говорю же вам: за дело взялся профессионал! По моим данным, вас будут грабить, причем грабить именно сегодня, ближе к вечеру. Император лично заинтересован в поимке этой самой Айри. Он приказал мне провести задержание с соблюдением всех процессуальных норм имперского законодательства и устроить над ней впоследствии показательный суд. Брать будем с поличным, чтоб потом не отвертелась. Итак, запоминайте… нет, лучше записывайте, чтобы ничего не перепутать и не пропустить.
Управляющий рванул к столу, плюхнулся в кресло и схватился за перо.
— Как только Айри со своей бандой ворвется в банк, — начал диктовать полковник, — ваши служащие должны сделать следующее…
Перо летало по бумаге. Банкир писал и цокал языком от восхищения, поражаясь гениальности плана захвата закоренелой преступницы.
— А все-таки ты — дура, — сообщила своему отражению в зеркале Вика и показала сама себе язык.
— Не пойму, чего ты так расстраиваешься? — пожал плечами Рашпиль, приставленный к девице братвой Раздрагора в качестве охранника. — Все вроде бы идет по плану…
— И не поймешь, — отмахнулась Вика, отошла от зеркала и плюхнулась обратно в кресло. — Я ведь всего-навсего хотела вернуться в Дагар, найти свою подругу и принца Гийома, а вместо этого связалась с вами. И черт меня дернул за язык. Рассказала на свою голову сказочку про Робина Гуда. Кстати, какому дураку пришла в голову идея выдвинуть меня в императрицы?
— Тебя выдвинул народ, который жаждет революции! — внушительно сказал бандит, воздев указательный палец.
— Революция — это когда меняется социальный строй, — наставительно сказала Вика, — а замена императора на императрицу есть банальный дворцовый переворот. Настоящую революцию делают не так.
— А как?
— Ну-у-у… — Вика задумалась.
Что-то на эту тему она в школе проходила. Незабвенный Владимир Ильич вроде бы рекомендовал в таких случаях брать почту, телеграф и телефон. А они пока что брали только банки.
— Слушай, а как у вас связь с другими городами осуществляется? Ну если мне, скажем, сообщение какое захочется послать?
— Почтовых голубей высылаем.
— Значит, будем брать голубятню.
— Чего? — опешил Рашпиль.
— Ничего. Так говоришь, народ меня в императрицы выдвинул? Народ, в смысле простолюдины?
— Не только простолюдины.
— А кто еще?
— Ну ходят кое-какие слухи, — неопределенно хмыкнул Рашпиль. — Вот придет Темлан и сам все об…
Договорить он не успел, так как в комнату ввалилась хохочущая толпа «революционеров», волоча за собой тяжеленные мешки.
— Айри! Ты гений! — восторженно орал Темлан. — Никто даже не пикнул!
— У вас ус отклеился, полковник, — хмыкнула Вика.
— Да черт с ним! — Темлан начал отдирать с губы накладные усы.
— Ты бы видела, Победительница, как они хихикали, передавая нам мешки, — радостно смеялась Ситка, привлеченная к налету воровка на доверии, — даже в карету их грузить нам помогали. Все ждали, когда нас начнут вязать.
Девушка сдернула с головы рыжий парик. В этом шоу ей досталась роль Айри Победительницы, так как на слете криминальных авторитетов Раздрагора Викой решено было не рисковать.