Она часто плакала по ночам и, накрывшись тремя теплыми одеялами (впрочем, не помогали и они, стены в замке были каменными, и пронизывающий холод пробирал до костей), думала об одном – как все изменить. Решение было очевидно: Свену-Олафу требовалось умереть. Проблема заключалась в том, что Петерсон, как назло, гордился железным здоровьем и не собирался покидать сей мир в ближайшие двадцать-тридцать лет. Он неоднократно заявлял, что в их семье мужчины доживали до ста с лишним лет, и Луиза-Аврора, представляя, что ей будет за шестьдесят, когда Свен-Олаф окочурится естественным путем, содрогалась от ужаса.
Если муж не собирается умирать, то ему следует в этом помочь, озарило Луизу-Аврору однажды, когда она читала легкий детективчик на ночь. Она даже обернулась, желая удостовериться, не произнесла ли она столь крамольную мысль вслух и не услышал ли ее кто-то посторонний. Замок был полон шпионов, миллиардер поощрял двурушничество и стукачество среди слуг, и Луиза-Аврора не раз заставала горничных или дворецкого в момент, когда они копались в ее вещах. Муж ей не доверял и жутко ревновал, вбив в голову, что она ему изменяет. Луиза-Аврора знала, что если ее уличат в супружеской измене, то она, согласно параграфу брачного договора, потеряет право на наследство, а потому вела замкнутый образ жизни. Свен-Олаф считал секс ненужной тратой времени и приходил к жене раз в месяц, требуя одного – забеременеть и порадовать его еще одним отпрыском. Луиза-Аврора ненавидела детей и тайком от мужа принимала противозачаточные пилюли. Именно запивая небольшую розовую таблетку водой, она и подумала о том, что пара каких-нибудь малышек-пилюль может отправить ее супруга в мир иной.
* * *
Луиза-Аврора воспряла духом. Выпросив соизволения отправиться в Стокгольм, чтобы побродить по магазинам (Свен-Олаф ворчливо заметил, что его концерн в прошлом году понес большие убытки и денег на тряпки нет, а жена знала, что принадлежащая Петерсону «Виллапеа» была признана самым успешным концерном Скандинавии), она отправилась в столицу. Назло Свену-Олафу накупила обновок, не заботясь о том, что муж, увидев общую сумму, будет долго и громко кричать, а затем отправилась в кинотеатр. Когда начался фильм, Луиза-Аврора выскользнула из темного зала и посетила ближайшую аптеку.
Она поведала аптекарю о том, что ее супруг страдает сердечными болями и ему требуется сильнодействующий препарат.
– Госпожа, ваш муж должен обратиться к врачу, – ответил аптекарь.
– А вы можете продать мне лекарство? – спросила Луиза-Аврора.
– Только по рецепту, – заявил аптекарь.
Луиза-Аврора вернулась в кинотеатр и, еще до того, как фильм подошел к концу, поняла, что ей нужно сделать. Через два месяца, воспользовавшись тем, что Петерсон находился в отлучке – открывал филиал в одной из экс-социалистических стран Восточной Европы, она снова съездила в Стокгольм. Одевшись попроще, в солнцезащитных очках и косынке, Луиза-Аврора посетила один из магазинов, принадлежащих ее супругу. Ее забавляла мысль о том, что яд, при помощи которого она отправит на тот свет Свена-Олафа, будет куплен в его мегамаркете.
Вскоре Луиза-Аврора нашла то, что искала. Большую пластиковую бутылку оранжевого цвета, на которой было выведено: «Осторожно, яд!» Она прочитала инструкцию к применению – средство, содержащее мышьяк и массу других токсичных компонентов, помогало избавиться от назойливых насекомых. Как и на всех продуктах концерна «Виллапеа», этикетку украшала цветная фотография улыбающегося Свена-Олафа. Взглянув на изображение мужа, Луиза-Аврора прошептала:
– Дорогой, для меня ты являешься назойливым насекомым, и я избавлюсь от тебя!
Бутылку она спрятала в платяном шкафу – если служанки найдут ее, то немедленно доложат об этом супругу, и тот устроит ей форменный допрос. Следовало действовать без промедления. Еле дождавшись возвращения супруга, Луиза-Аврора встретила его ласковой улыбкой.
– Тебе опять требуются деньги или ты снова понаделала долгов? – произнес миллиардер, с подозрением глядя на жену.
Луиза-Аврора подумала, что супруг очень похож на большого засушенного кузнечика из коллекции ретивого энтомолога.
– Нет, мой милый, я так рада видеть тебя! – ответила Луиза-Аврора и поцеловала мужа в морщинистый лоб. – Как прошла твоя поездка?
Свен-Олаф, ничего не заподозрив, принялся подробно рассказывать о планах по открытию в ближайшем будущем дюжины новых филиалов в Венгрии, Польше и Чехии. Луиза-Аврора подумала о том, что ее супругу не суждено застать это – ведь к тому времени он будет мертв.
После легкого ужина, состоявшего из жилистого мяса, безвкусного салата и низкокалорийного йогурта, Петерсон отправился в спальню. Луиза-Аврора, отдав служанкам приказания, последовала вслед за ним. Когда служанка принесла стакан теплого молока, ежевечерне потребляемого Свеном-Олафом за час до отхода ко сну, Луиза-Аврора, взяв у нее поднос, заметила:
– Можете быть на сегодня свободны, Эрика! Ах, и передайте всем, чтобы никто не смел беспокоить господина Петерсона! Он неважно себя чувствует, устал после поездки, жаловался на боли в груди.
– Может быть, стоит вызвать врача? – спросила обеспокоенно служанка.
– Ни в коем случае! Вы же знаете моего любимого мужа, он ненавидит обращаться к медикам! Он уверен, что ему требуется отдых и все пройдет.
Дождавшись, пока служанка уйдет, Луиза-Аврора метнулась в свои апартаменты, где, вылив в раковину примерно треть содержимого, добавила столько же смертоносного инсектицида. Понюхав, Луиза-Аврора не ощутила никакого запаха и осталась довольна. Через три минуты она вошла в комнату мужа. Тот сидел за компьютером.
– Дорогой, настало время для небольшой паузы, – сказала Луиза-Аврора, ставя перед ним поднос с отравленным молоком.
Свен-Олаф, не отрываясь от экрана, бросил:
– Ах, спасибо!
– Ты должен выпить это сейчас, покуда молоко еще теплое, – сказала, подавая ему бокал, Луиза-Аврора.
– Да, да, – ответил супруг. – Спасибо за твою заботу, дорогая!
Луиза-Аврора удалилась и, вернувшись в свои апартаменты, принялась за уничтожение улик. Вылив в унитаз остатки яда, она завернула бутылку в полиэтиленовый пакет и положила на дно кожаной сумочки. Завтра утром мужа найдут мертвым, и она первой внушит семейному врачу мысль о том, что он умер от сердечного приступа. Никто не заподозрит отравления, а служанка подтвердит, что хозяин накануне жаловался на боли в груди. Никому и в голову не придет, что его недомогание – выдумка Луизы-Авроры! А от бутылки она избавится, выбросит ее в реку, и...
И начнется совсем другая жизнь! Она переедет из холодной Швеции на юг Франции... нет, лучше в Калифорнию... будет жить, ни в чем себе не отказывая, ведь деньги покойного Свена-Олафа обеспечат ее до конца жизни.
Предвкушая радостные события, Луиза-Аврора улеглась спать. Она проснулась в четверть восьмого – супруг не одобрял, если кто-то оставался в постели до полудня, и требовал, чтобы завтрак подавался в восемь часов. Луиза-Аврора, приведя себя в порядок, спустилась на первый этаж. Часы показывали три минуты девятого, а супруга, который всегда был пунктуален, все еще не было. Наложив в чашечку немного мюслей и залив их обезжиренным молоком, Луиза-Аврора спросила у дворецкого: