– Ну что, Петр Аркадьевич, Калечка в безопасности? – спросила я, на что чекист неопределенно махнул рукой и отдал по рации приказание всем своим людям вернуться в фургон.
Минуту спустя, когда мы были в полном комплекте, автомобиль тронулся с места. Плохое, прямо-таки отвратительное предчувствие внезапно сдавило мое сердце. Но я не хотела выказывать страха, потому что рядом со мной была Маша. Хороша же будет ее теть Кать, которая в три с лишним раза старше несчастной сиротки, если вдруг закатит истерику или пустит слезу… Ведь мы, черт побери, в ответе за тех, кого приручаем!
– Вы можете нас высадить здесь, – набравшись мужества, сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал беспечно. – К моему элитному дому рулить вовсе не обязательно! Да и Машу оставьте мне. Кстати, вам лучше не появляться вблизи особняка Аскольдова, ведь художник наверняка в ярости – еще бы, его сына похитили во второй раз! Он же думает, что Маша – его Феликс. Ужасно глупая история...
Мой лепет был прерван заявлением полковника:
– Поедете с нами. Обратно к Роксане Фаридовне.
– Да вы что? – продолжила я в том же духе, заметив, что Маша задрожала. – Если Роксана Фаридовна желает закатить пир горой в честь возращения дочери, то мы не настаиваем на участии в банкете. Прошу вас, Петр Аркадьевич, высадите нас здесь!
Тот зыркнул на меня и пробурчал:
– Не могу. Роксана Фаридовна очень влиятельный человек, и не в моих интересах вступать с нею в конфликт.
– Но вы же работаете на государство, а не на Золотую Антилопу! – сказала я, окончательно сбиваясь на жалобный тон. – Какое право она имеет отдавать вам приказания? И вообще, зачем мы ей? Ведь все прошло хорошо! Скажите мне, все прошло хорошо, да?
Полковник вздохнул.
– Похитители в самом деле вышли на связь. Однако Калечку не отпустили, она все еще находится у них. Бандиты сказали, что... что не хватало двух алмазов, больших, тех самых, что стоят по миллиону. И, следовательно, мы нарушили требования, и Роксане Фаридовне придется платить выкуп в третий раз. Но помимо того... помимо того они прислали ей посылку – там находился человеческий глаз!
Я закрыла Маше ушки, но девочка замотала головой.
– Пока, конечно, неясно, чей именно глаз, – добавил, закуривая, полковник Вершинин. – Не исключено, что бандиты блефуют и нагоняют страх. Но Роксана Фаридовна потеряла самообладание. Она хочет видеть вас, Катя, и допросить с пристрастием. Ведь выкуп передавали вы, и если кто и мог умыкнуть два алмаза, так только вы...
Я сунула руку в карман манто, в ужасе представляя, что сейчас нащупаю там два алмаза, которые выкатились из мешочка. Но камней там не было. Другой карман тоже был пуст. И выпасть они никак не могли, я бы заметила! Мешочек затягивался сверху и закрывался особым кожаным язычком. Нет, я передала похитителям все камни, что мне вручили!
– Алмазы могли похитить до того, как отдали мне, – произнесла я голосом, который напугал меня саму, настолько жалким он был. – Да и зачем мне они?
– Пропавшие камни стоили примерно два миллиона евро, – возразил полковник. – Перед таким кушем не устоит только святой. А вы, Катя, отнюдь не святая.
– Если бы я хотела украсть камни, то стащила бы все! – завопила я. – Это же нелогично! Да и не нужны мне алмазы, бандиты нагло врут! Они доят Золотую Антилопу, как глупую корову! И сертификаты тогда не сгорели, бандиты наверняка их успели забрать! А теперь, раз за разом, желают получить все больше и больше! Что им потребуется теперь – корона Российской империи или Чукотка, которую Роксана должна им подарить? Они ведут подлую игру!
Полковник пожал плечами.
– Вполне вероятно, что все так, как вы говорите, Катя. И очень даже может быть, что бандиты водят Роксану Фаридовну за нос. Однако я поделать ничего не могу. Мне не хочется заполучить госпожу Петрухину в свои враги.
– И поэтому вы отдадите кровожадной особе меня и девочку! – горько упрекнула его я. – Вы же знаете, что Золотая Антилопа сделает с нами. Будет пытать, вытрясет душу, желая узнать, куда делись алмазы, которые я не брала! Это же противоречит закону, а вы работаете на государство, на народ, Петр Аркадьевич! Вы клятву давали, присягу приносили или как там у вас называется! То, что вы делаете, недостойно чести российского офицера!
Вершинин отвернулся.
– Я не знаю, что желает сделать с вами Роксана Фаридовна. И меня это не касается. Как вы знаете, в жизни каждый сам за себя. За проступки госпожи Петрухиной я ответственности не несу. Я всего лишь доставляю вас с девочкой обратно в резиденцию. И не пытайтесь разжалобить меня, я только выполняю приказ.
Стало ясно, что Вершинин нас не отпустит. То, что сделает с нами Золотая Антилопа, было несложно вообразить. Отдаст шефу своей службы безопасности, а тот превратит меня в фарш. А заодно и Машу. И никто больше не вспомнит о том, что была на свете некая Катя Саматоха. Никто не поможет мне, даже Марк не сумеет ничего сделать. Золотая Антилопа готова растерзать каждого, кто помешает ей обрести дочурку. Похоже, родительская любовь опаснее нейтронной бомбы!
Я наклонилась к Маше и прошептала:
– Обещаю, все будет хорошо...
– Теть Кать, хорошо не будет, – так же шепотом ответила мне девочка. – Я же не даун и понимаю, что тетка, которая меня похитила и тебя два раза тащиться к бандитам заставила, живыми нас не отпустит.
Несчастная, умненькая девочка! Как бы хорошо сейчас повстречаться с художником Аскольдовым и его телохранителями, возглавляемыми яппи Ильей! Он бы вызволил нас из беды! Только ведь нас везут в фургоне, набитом чекистами, в резиденцию мадам олигарха. Интересно, я выдержу пытки? Или лучше признаться в том, что взяла алмазы? Но ведь Золотая Антилопа тогда собственными руками меня не куски порежет – без наркоза!
Сквозь слезы я взглянула на Машу и поразилась тому, какой собранной и спокойной выглядела девочка. А ведь ей тоже достанется от Роксаны. Наша миллиардерша выпотрошит и Машу, чтобы узнать, известно ли ей что-либо о похищении Калечки! Девочка все понимает, но, в отличие от меня, сохраняет присутствие духа!
Я вытерла предательские слезы и шмыгнула носом. Маша обняла меня, и тут я, не сдержавшись, разрыдалась. Полковник Вершинин поморщился.
– Катя, прошу вас, давайте обойдемся без слез и прочих мелодраматических эффектов. Мне велено доставить вас обратно, и мы направляемся в резиденцию Роксаны Фаридовны.
Мысленно я пожелала полковнику в следующей жизни стать кривой елью, которую будет грызть жучок-короед. Ее срубят, отправят на целлюлозный комбинат, распилят и раздерут на волокна, сделают несколько рулонов туалетной бумаги и пошлют в хоспис для больных СПИДом. И там полковник в своей новой ипостаси, будучи вначале использованным по прямому назначению, навсегда исчезнет в недрах канализации. Но даже эта мысль не развеселила меня, не отвлекла от насущных забот.
– Теть Кать, нам тикать надо, – услышала я голосок Маши, делавшей вид, что целует меня в ухо.