– Но раз ты меня любишь, ты, может быть, отпустишь меня? – пролепетала Маша, чувствуя, что по ее щекам текут слезы.
Олег отрицательно качнул головой.
– Я готовлюсь стать магистром, поэтому должен принести в жертву самое любимое, что у меня есть на свете. А это ты, Маша! Для ритуала открытия портала нам нужны две жертвы. Одной станет предательница Ольга, а другой – ты. Сейчас мы проведем древнюю церемонию, при помощи которой Хозяин получит доступ в наш мир. Потому что царство его уже началось! Вирус – его плоть и кровь!
В глазах Олега мелькнуло безумие, и Маша ужаснулась тому, что все еще испытывала к этому чудовищу какие-то чувства. Оказывается, чтобы превратиться в зомби, не требовалось инфицироваться вирусом. Олег был монстром и без всякой заразы!
– Придурки, неужели вы не понимаете, что все это полный бред? – орала Ольга Старко. – Да, есть мой «Легион», однако это всего лишь вирус, а никакая не квинтэссенция зла! А никакого Хозяина не существует, я давно поняла! И никакого портала в преисподнюю вам открыть не удастся! Вы все сумасшедшие!
Один из сектантов залепил Ольге рот куском скотча. А потом настал и черед Маши. Олег скрылся, подчиняясь приказанию магистра, велевшего ему переодеться. Тем временем в помещении вспыхнули свечи, и профессор Карасик, занявший место меж двух лежаков, стал выкрикивать латинские заклинания.
Вернулся в зал и Олег, но теперь в черном балахоне. Он присоединился к магистру и стал повторять вслед за ним заклинания.
Маша в ужасе наблюдала за тем, как молодой человек, зажав в руке шприц, заполненный какой-то темной жидкостью, приблизился к Ольге Старко. А затем со всего размаху всадил его женщине в грудь. Маша зажмурилась, а сектанты завыли. Вдруг девушка почувствовала легкое дуновение и, открыв глаза, увидела Олега, который замер уже над ней. В руках у него был шприц. И Маша знала, что именно содержится в шприце – вирус «Легион».
Магистр, войдя в экстаз, выплевывал заклинания, а глаза Олега горели безумием и решительностью. Маша поняла – он вот-вот введет в ее организм вирус…
Зомби протягивали свои скрюченные руки, стараясь схватить Федора. Журналист, впавший было на мгновение в ступор, вдруг ощутил небывалый прилив сил. Нет, он ни за что не позволит мерзким тварям расправиться с ним!
Ощущая спиной холодную металлическую поверхность автомобиля, Федор вдруг понял, что ему надо делать. Развернувшись, он вскочил на подножку и, подтянувшись, вскарабкался на крышу.
Площадь около больницы была заполнена зомби, и они все прибывали и прибывали. Здесь были уже не десятки, а сотни монстров. Однако, странное дело, это ничуть не смутило и не напугало Крылова.
Он видел тянувшиеся к нему руки инфицированных жителей Нерьяновска, слышал их рев и скрежет зубов. Автомобиль вдруг закачался, и стало понятно: твари, облепив машину со всех сторон, толкали ее из стороны в сторону и пытались спихнуть его с крыши!
Федор осмотрелся, заметил рядом пожарный автомобиль и, сгруппировавшись, перепрыгнул на него. Пробежался по крыше и прыгнул на другой. При этом нога его соскользнула, и тотчас жадная рука вцепилась ему в лодыжку. Он изо всех сил заехал монстру в лицо ногой (раздался смачный хруст, пальцы разжались) и упрямо пополз вперед. Затем соскользнул в кабину и, усевшись за руль, с облегчением отметил, что ключи торчат в замке зажигания. Внезапно на лобовом стекле возникла фигура зомби. Присмотревшись, Федор понял, что это журналистка Лариса Хмельницкая. Крылов разглядел ее безжизненные черные глаза и окровавленную физиономию.
– Что, Лорочка, стала монстром? Впрочем, ты им и была с самого начала! – ухмыльнулся Федор. Надавил педаль газа и дал задний ход. Послышались завывания зомби. Резко повернул руль налево – и Лариса, словно большая жаба, отлетела куда-то в темноту. Издав победный клич, Крылов поехал прочь с площади.
Оказавшись на широкой улице, он притормозил. Увидел горящие здания и пошатывавшиеся фигуры, которые брели по направлению к автомобилю, и снова надавил педаль газа, покатил вперед, размышляя, что же делать дальше. Убраться прочь из города? Хорошая мысль. Однако не может же он бросить на произвол судьбы Машу! Но где она сейчас? Отчего-то Федор почувствовал уверенность, что ответ на его вопрос может дать Ольга Старко.
Его охватила небывалая ярость. Эта особа должна заплатить за все! Только вот как ее найти? Вдруг в памяти всплыл рассказ Олега и Маши о том, что у Старко в городе имеется собственная резиденция. Кажется, на территории обувной фабрики. Какую же улицу называла тогда Мария? Ага, вспомнил! Значит, ему нужно попасть туда…
Завидев вдали металлические ворота, Федор остановился. В глаза ему бросились люди, толпившиеся около ворот. Присмотревшись, понял, что это зомби. Он усмехнулся, дал задний ход, а потом, наращивая скорость, устремился вперед.
Створки ворот отлетели в стороны, Федор не успел затормозить, и пожарная машина врезалась в автомобиль, стоявший около бетонного здания. Крылова сильно тряхнуло, однако он сконцентрировался, выбрался из кабины и побежал к распахнутой двери.
Обернувшись, заметил, как зомби, покачиваясь, проникают на территорию через распахнутые ворота. Но ему было не до них. В коридоре Федор обнаружил на полу пистолет, подхватил его на бегу и, слыша странные завывания, больше похожие на песнопения, кинулся куда-то в темноту.
Неожиданно для себя журналист попал в зал, освещенный сотнями свечей, в котором собралось множество людей в черных балахонах. У некоего подобия алтаря стоял профессор Карасик, одетый в белый балахон. Воздев к потолку руки, он бормотал что-то на латыни. Около него находились два лежака.
На одном из них лежала Ольга Старко, и ее грудь была залита кровью. А отрезанная голова преступной изобретательницы с выпученными глазами и вывалившимся сиреневым языком покоилась на низкой колонне.
На другом лежаке… Федор с ужасом понял, что там лежит Маша. А над ней навис облаченный в черный балахон Олег. И в руках у него шприц.
Олег поднял голову, видимо, заслышав шум, и оглянулся. Профессор Карасик властно приказал, указывая на Федора:
– Убейте его!
Люди в черных балахонах надвинулись на Крылова, и он, почти не целясь, выстрелил в Олега. К сожалению, промахнулся, зато одна из свечей свалилась на голову профессору Карасику. Тот, дико вопя, принялся прыгать из стороны в сторону, пытаясь потушить пламя, охватившее его седые кудри.
Сектантов охватила паника, и один из них опрокинул профессору на голову кровь из большой золотой чаши.
– Идиот, что ты наделал? – завизжал Михаил Харитонович. – Ты осквернил наш дар Хозяину! Нам нужна новая жертва! Нельзя пока убивать девицу! Взять его!
Он указал на Федора, и сектанты забормотали:
– Так точно, великий магистр!
– Ага, магистр? – выкрикнул Федор. – Приятно познакомиться!
Затем Крылов перевел взгляд на Олега.
– А ты, значит, его прихвостень! Кстати, вы в курсе, что с минуты на минуту здесь окажутся зомби, которые хотят одного – свернуть вам шею и полакомиться вашим мясом? Ворота-то открыты!