И, словно в подтверждение его слов, из коридора в зал ввалились первые монстры. Сектанты в страхе заорали, а Федор заметил, как профессор Карасик, подбирая полы балахона, побежал куда-то в боковой проход. Олег, дико озираясь, швырнул шприц на пол и последовал за ним.
Отталкивая орущих и беснующихся сектантов, Федор подбежал к лежаку и принялся расстегивать ремни. Маша, вскочив с лежака, обняла журналиста и вдруг расплакалась.
Федор погладил ее по голове и сказал:
– Понимаю, этот Олег тоже оказался последней мразью! Однако, девочка моя золотая, сейчас не время для истерик. Надо делать ноги, иначе нами сейчас закусят!
Зомби, ввалившись в зал, боролись с сектантами. Крылов, крепко держа Машу за руку, увлек ее в темный коридор, по которому несколькими секундами раньше бежали профессор Карасик и Олег.
Журналист распахнул дверь и вылетел во двор. Тот был заполнен зомби. Маша заметила белое одеяние магистра – профессор находился в вертолете, пытаясь закрыть дверь и отталкивая желающего присоединиться к нему Олега.
– Но магистр, как же так? Я ведь ваша правая рука! – вопил Олег. Вертолет, лопасти которого уже рассекали воздух, кажется, уже был готов подняться в воздух. Михаилу Харитоновичу удалось ногой отшвырнуть любимого ученика, и тот грохнулся на землю. Профессор захлопнул дверцу и заорал что-то пилоту, видимо, приказывая тотчас лететь.
Маша заметила зомби, приблизившихся к вертолету и вцепившихся в подножку. Федор осмотрелся по сторонам и скомандовал, указывая на забор:
– Нам туда!
Он подсадил Машу, и та перелезла через забор. Крылов последовал за ней. С противоположной стороны на территорию бывшей обувной фабрики лезли зомби. Девушка заметила вертолет, который все же поднялся в воздух. Однако десятки зомби облепили его, а один из монстров вдруг попал под винт – и вертолет, издав скрежещущий звук, резко пошел вниз. Тотчас блеснула ослепительная вспышка, раздался оглушительный взрыв.
Федор хмыкнул:
– Магистр имеет теперь возможность встретиться лицом к лицу со своим рогатым Хозяином. Если, конечно, тот существует. Хотя я и не знаю уже, во что верить, а во что и нет!
– Маша, Федор, подождите! – раздался позади них крик. Девушка остановилась, узнав голос Олега. А вот и он сам, окровавленный, бледный, трясущийся, выскочил из темноты.
– Михаил Харитонович погиб! Вертолет взорвался! Церемония открытия портала не удалась! – захлебывался он словами. – Поверь, Маша, я не хотел сделать тебе ничего плохого, просто так было нужно… Я не знаю, что теперь делать…
– Зато я знаю! – провозгласил Федор и, подскочив к Олегу, нанес ему сокрушительный удар в челюсть. Тот, барахтаясь на земле, простонал:
– Маша, Машенька, ты же любишь меня! И я тебя тоже! Помоги мне!
Девушка, испытывая необыкновенную жалость, ринулась было к Олегу, но Федор удержал ее.
– Он – сумасшедший сектант! И был готов убить тебя, принести в жертву князю тьмы! Оставь его!
Маша, плача, заколотила кулачками по груди Федора:
– Пусти меня к нему! Я должна ему помочь! Я же люблю его!
– Но он-то тебя не любит! – заявил Федор и закатил Маше знатную оплеуху.
Девушка, икнув, ошеломленно уставилась на журналиста. И вдруг поняла, что тот прав.
– Спасибо… – пробормотала Маша. – Но мы не можем оставить его здесь.
– Очень даже можем! – рявкнул Крылов и потянул ее за собой.
Маша все же рванулась к Олегу – и заслышала вдруг утробное рычание и лай. Около копошащегося на земле Олега возникла свора бездомных собак. Девушка застыла, потому что увидела – из собачьих пастей стекает кровавая слюна. Одна из собак повернула морду в их сторону, и Маша разглядела бездонные черные глаза.
Пес метнулся к ним, а Федор, не растерявшись, выстрелил в него. Прочие твари, напуганные выстрелом, не рискнули напасть на них, а набросились на Олега. Маша крикнула:
– Ну помоги же ему!
Федор, таща ее в сторону, заявил:
– На всех все равно патронов не хватит! Ты что, не видишь? Собаки тоже стали зомби! Наверное, нажрались мяса инфицированных мертвецов. Твоему Олегу конец! Даже если вытащим его отсюда, он все равно долго не протянет. У собак же в слюне вирус!
Закрыв уши руками, чтобы не слышать отвратительного лая и адского визга, Маша побежала за Федором. Глотая слезы, она старалась не думать о том, какая судьба ожидает Олега.
– Да послушай же меня! – произнес Федор, остановившись, и развел руки Маши, которыми та зажимала уши. Журналист кивнул на темные высотки – беглецы находились в примыкавшем к обувной фабрике микрорайоне.
– Там зомби! – сказал Крылов, указывая на фигуры, которые, качаясь и шатаясь, брели в разные стороны. – Причем их тут целые стада! Нам нужно где-то спрятаться, а потом подумаем, что делать дальше.
Они стояли в узком темном проулке, около приземистого бетонного здания, между нескольких больших мусорных контейнеров. Маша краем глаза заметила шевеление, и Федор быстро произнес:
– Тут кто-то есть! Наверняка зомби!
Послышалось мяуканье, и из-за контейнеров выбежал пушистый рыжий котенок, который, оказавшись около Маши, стал с мурчанием тереться о ее ноги.
– Прогони эту тварь! Он же инфицированный! – прошипел Федор, а потом замахнулся ногой с явным желанием отшвырнуть котенка.
Наклонившись, Маша погладила котенка за ушком. Тот повернул мордочку, и в темноте сверкнули фосфоресцирующие зеленые глаза.
– Вовсе и не тварь! – возразила девушка. И, обращаясь к котенку, спросила: – Ты что, потерялся? И где же твои хозяева?
Маша заметила на шее котенка голубую ленточку, но в тот момент Федор дурным голосом произнес:
– Тут точно зомби! Я видел!
Он схватил с асфальта кусок трубы и сделал шаг по направлению к одному из контейнеров. А из-за него высунулась худенькая детская фигурка.
– Тишка! Тишенька! – послышался приглушенный голос.
Маша повернулась к Федору:
– Ты что, не видишь, это же ребенок!
– Ребенок-зомби! Я на таких в больнице имел возможность налюбоваться! – Федор размахнулся куском трубы.
– Отдайте моего Тишку! – попросил тоненький голосок. – Пожалуйста! Вы ведь не монстры?
Подхватив котенка, Маша подошла к контейнеру и обнаружила возле него девочку лет семи в смешной розовой пижаме и с перепачканным личиком.
– Держи своего Тишку! А где твои родители?
Малышка, прижав к себе мурчащего котенка, ответила:
– Мама убила папу. А потом на меня напала бабушка, но я убежала. А мама говорила, что монстров на свете нет… Но они, оказывается, существуют!
– Федор, да положи ты, наконец, трубу! – приказала Маша. – Мы должны помочь ребенку. Как тебя зовут?