Девица настороженно бормотнула:
— И чего надо?
— Не бойтесь, я заведующая аптекой, где работает Люсенька, звать меня Алисой Павловной, — решила навести контакт Кононова. — Вот, хотела девочке яблок передать, пусть выздоравливает, мы ее любим и ждем.
— Па! — закричала вдруг девица. — Выйди сюда!
В коридор выглянул высокий мужчина.
— Что случилось, Ника? — спросил он.
— Вот, — сбивчиво затараторила та, — тут пришли… Люську ищут…
Хозяин дома мрачно глянул на Алису и пошел на нее тараном:
— Людмила здесь более не живет, нечего сюда таскаться!
И не успела Алиса охнуть, как оказалась за дверью, на лестничной клетке. В полном недоумении заведующая спустилась вниз и села во дворе на скамеечку. В голове толпились всякие мысли: значит, Люся прописана в одном месте, а живет в другом, в принципе обычное дело…
— Вы и правда из аптеки? — тихо спросил чей-то голос.
Алиса кивнула и подняла голову. Около лавки стояла Ника.
— И Люська к вам на работу напросилась?
— Да, — подтвердила Алиса.
Ника повела глазами по сторонам и нервно зашептала:
— Люська наркоманка, поэтому родители ее из дома выперли. Она сейчас живет на Павелецкой.
Только, думаю, зря съездите, небось снова на иглу села.
Алиса поехала по указанному адресу и обнаружила там дикую коммуналку — соседей двадцать, не меньше. В конце длинного коридора нашлась комнатенка, явно служившая некогда чуланчиком при кухне. Там и лежала Люсенька. Заведующая сразу поняла, что девочке очень плохо. Но Люся была не в наркотическом опьянении — ее, похоже, мучило воспаление легких.
Алиса развила бурную деятельность: устроила больную в больницу, а потом каждый день ходила ее навещать. Через месяц девушка выздоровела, вернулась в аптеку и сказала Алисе:
— С наркотиками покончено. Теперь я учусь в училище и хочу работать.
— Все будет хорошо, — успокоила ее Алиса, — родители тебя простят. Хочешь, поговорю с ними?
Внезапно Люся заплакала и обняла заведующую, из груди девочки вырвались слова:
— Я плохая.., ужасная…
— Ты замечательная, — улыбнулась Алиса, гладя ее по голове. — Ну, оступилась, с кем не бывает…
— Нет, — внезапно перестала рыдать Люсенька, — это вы замечательная, и я никогда, слышите, никогда не сделаю вам плохо! Я объясню, я не стану.., я…
— Перестань, — снова погладила ее по голове Алиса, — а завтра не опаздывай на работу.
Люся кивнула и убежала. Больше Алиса ее не видела. На следующий день девочка в аптеке не появилась, а через день заведующей позвонили из милиции и сухо сказали:
— Людмила Корчагина у вас работала?
— Да, а что случилось? — воскликнула Алиса.
— Умерла, — весьма равнодушно сообщил мент, — от героина, передоз. Вы в отделение зайдите, мне вас опросить надо.
Выслушав Алису, я ощутила жалость и воскликнула:
— Ну и досталось же тебе! За один год столько всего!
Кононова прижала руки к груди.
— Такое ощущение, что со смертью Алеши из моей жизни ушла вся радость. Я очень часто обращаюсь к нему мысленно и прошу: «Милый, помоги». Зряшная просьба. Мертвые не возвращаются!
Теперь понимаешь, отчего сегодня я чуть ума не лишилась?
— Конечно! На тебя слишком сильное впечатление произвел репортаж с места аварии, — ласково сказала я. — Небось сразу вспомнила супруга, ну и началась истерика. Любая бы на твоем месте самообладания лишилась, такой стресс перенести: и муж погиб, и кладбище разграбили, и аптеку разгромили, и девочка скончалась. Правда, она сама виновата, но ведь от этого не легче.
Алиса на секунду приложила ладони к вискам, потом ровным голосом произнесла:
— Ты не поняла самого главного. Сегодня там, на Валовой, был именно Алеша. Это он погиб в «Мерседесе».
Я набрала полную грудь воздуха и решительно заявила:
— Знаешь, сначала я подумала, что у тебя шизофрения, но теперь понимаю — просто нервы измотаны, вот и чудится всякая ерунда. Извини, конечно, но твой супруг умер год назад, ты его похоронила. Мертвец не способен воскреснуть!
Алиса моргнула, потом очень медленно повернула голову в сторону окна и тихо сказала:
— Я тогда не видела его тело.
— Но тебе выдали свидетельство о смерти!
— Верно, у обгоревшего мужчины нашли права и паспорт на имя Алексея.
— Все правильно, — ласково перебила я собеседницу, — никакой мистики. Тебе надо сейчас поехать домой, выпить валокордин и поспать часок-другой. А впредь никогда не смотри криминальные новости!
— Если я сейчас возьму у тебя твои документы, — размеренно произнесла Алиса, — ну.., или просто положу в свою сумочку паспорт на чужое имя, а потом вдруг погибну в какой-нибудь катастрофе, меня примут за другого человека?
Я притихла. А ведь верно! Но уже через секунду на ум пришли иные мысли.
— Ладно, пусть некий человек, отняв у Кононова удостоверение личности и автомобиль, не справился с управлением и погиб на шоссе. Но почему Алексей не вернулся домой? Не сообщил любимой жене о том, что жив?
— Не знаю, — тихим, сухим голосом ответила собеседница.
— Где он жил этот год?
— Не знаю.
— Чем занимался, где работал?
— Не знаю.
— Ладно, пусть он решил бросить тебя, нашел себе другую, более молодую, красивую, богатую…
Но почему поступил столь диким образом?
— Не знаю.
— Откуда у малообеспеченного парня роскошный «Мерседес» и рубашка с брильянтовыми запонками?
— Не знаю, — тупо повторила Алиса. — Не знаю!
— Ты же получила свидетельство о смерти?
— Да.
— Паспорт Кононова уничтожили?
— Да.
— И как ему было дальше жить без документов? Он купил фальшивые? Зачем?