Перед отъездом в командировку Катюша всегда задергивает шторы. Окно в ее комнате представляет собой подобие эркера, поэтому между драпировками и подоконником есть небольшое пространство. Карниз висит не над самим стеклопакетом, а в том месте, где стена начинает плавно углубляться. Рейчел очень любит эту нишу – в ней тепло, темно и уютно. Стаффиха частенько спит в Катюшиной спальне, спрятавшись за гобеленовыми полотнищами, и сейчас она напугала меня, я не ожидала услышать резкие звуки, считала, что нахожусь в комнате одна.
– Больше так не делай, – велела я собаке и попыталась сосредоточиться.
Что еще было в коробке? И как она вернулась? Ведь не сама же пришла?
Господи, это просто головоломка какая-то, как и задача про двух соседей, заданная Лизавете. Ну почему у Петрова несколько дней подряд был включен свет? Каким образом работающая люстра могла утихомирить подозрения ревнивой супруги?
– Горим! – заорали из кухни. – Пожар! Помогите!
Забыв про находку, я понеслась на звук. Нос мгновенно почуял едкий запах.
Миля стояла у гладильной доски и вопила сиреной, перед ней маячил утюг, из-под которого струился дымок. Я выдернула шнур из розетки, подняла электроприбор и присвистнула. Похоже, мужские брюки из серой шерсти безнадежно испорчены.
– Они задымились, – плаксивым голосом заявила Бахнова.
– Кто же оставляет горячий утюг на одежде? – упрекнула я неумеху.
– Издеваешься? – заныла Милена. – Сама велела воткнуть его в сеть и гладить.
– Правильно, гладить, но не держать долго на одном месте!
– Да? – изумилась Миля. – А как надо?
Я не нашла слов.
– И что теперь делать? – впала в истерику Бахнова. – Брюки пропали!
– Выкинь их, – посоветовала я, – твой олигарх и не заметит.
– У него только одна пара, – захныкала Миля.
– Обеспеченный человек не имеет вторых штанов?
– Он же меня проверяет! Забыла? Прикидывается обычным служащим, – напомнила Милена. – Просил пуговицу пришить и брюки погладить. Сказал, что ему больше не в чем ходить.
Я села на табуретку. По-моему, Вадим слегка переигрывает. Или он хочет показаться нам бомжом?
– Он отправился на работу в джинсах, – ныла Миля, – скоро вернется. Все ты виновата!
– Я?
– Велела мне поставить утюг!
– В смысле включить, – попыталась оправдаться я.
– Вот и надо нормально объяснять, – обозлилась Милена. – Я обычная женщина, как все, а не гладилка!
– Гладильщица, – машинально поправила я.
– Еще и умничает! – пошла вразнос Милена. – Живо придумай выход!
– Надо пойти купить другие брюки, а эти выбросить, – осенило меня.
– Ага, – выпятила нижнюю губу Миля, – а то он дурак, не увидит подмены.
– Слушай, я придумала, – обрадовалась я. – Несись скорей в торговый центр у метро, он круглосуточный, хватай первые попавшиеся штаны и назад. Я сбегаю к Нинке, в девятнадцатую квартиру, одолжу у нее швейную машинку и поставлю на стол.
– Я не врубаюсь, – мрачно протянула Миля.
– Классно получится. Скажешь своему олигарху: «Милый, я приготовила тебе подарок. Собственными руками брюки сострочила, носи на здоровье! А старые пропали, я их на выкройку распорола».
– Давай деньги, – приказала Милена, – у меня ни копейки нет.
Только я притащила от Нинки неподъемный агрегат, сделанный при царе Горохе, как из прихожей раздался звонок.
– А где Миля? – с порога спросил Вадим, забыв поздороваться со мной.
– Добрый вечер, – я решила напомнить богатому Буратино о вежливости.
– Куда подевалась Миля? – даже не кивнув в ответ, повторил олигарх.
– Пошла гулять с собаками, – не подумавши, ляпнула я, и тут в холл, лениво потягиваясь, вышли псы.
Вадим с изумлением уставился на стаю, потом перевел взгляд на меня.
– Шутка, – глупо захихикала я, – решила слегка повеселиться.
– Очень смешно, – пожал он плечами. – Где Миля?
– Она весь день по хозяйству хлопотала, наверное, сейчас переодевается, пойдем ужином накормлю, – предложила я Вадиму.
– Хочу видеть Милю! – уперся он.
– Замечательно, сейчас встретитесь, иди на кухню.
– Лучше я зайду в комнату Мили.
Я схватила Вадима за плечо.
– Оставь ее в покое, она устала.
– От чего?
– Уборкой занималась, готовила.
– Разве это трудно?
– Сущая ерунда, – хмыкнула я.
– Почему тогда к ней нельзя?
Мое терпение лопнуло.
– Милена в ванной.
– И чего?
Ну как беседовать с подобным человеком? Не успела я найти нужные аргументы, как Вадим подошел к двери санузла и распахнул ее.
– Кря-кря, – недовольно сказала утка из ванны.
– Там никого нет, – разочарованно протянул он. – Где Миля?
– Наверное, в спальне, – нервно ответила я.
Матильда разразилась возмущенным кряканьем.
– Знаешь, мне кажется, – медленно сказал Вадик, – тут что-то не так. Это не игрушка. Очень сильно на натуральное водоплавающее смахивает.
Я изумилась.
– Игрушка? Что за странная мысль пришла тебе в голову? Это… э… э… попугай.
Вадим вздрогнул.
– Кто?
– Попугай, – уже чуть тише повторила я, – ара.
– Но он плавает, а попугаи не способны на это, – заявил олигарх.
И что оставалось делать? Только самозабвенно врать дальше.