Дело в том, что в нашем подъезде живет кошка. Несколько лет назад Женя Листова из восьмидесятой квартиры завела котенка сиамской породы. Маркиза оказалась крайне неконтактной. Бедная Женька и так и этак пыталась приручить противное животное, но Маркиза безобразничала, как могла. В один прекрасный день она удрала в подвал и самозабвенно женихалась там со всеми «мужьями», сотрясая стены дома таким воплем, что мы лишились сна и покоя.
Результатом «свадьбы» стало разношерстное потомство и четыре месяца блаженной тишины для жильцов. Во время беременности и кормления Маркиза вела себя самым примерным образом. Потом последовало повторение истории.
С тех пор так и повелось. Десять дней вопля, изгаженные половики у дверей, потом полнейшая тишина. Потаскушка самым чудесным образом сочеталась в Маркизе с образцово-показательной матерью. Ее котята были всегда отлично вымыты, напоены молоком до ушей и уложены спать под бодрое мурчание родительницы. Но как только последний ребенок покидал дом, у Маркизы загорались глаза, из груди вырывался победный клич, и милая мамаша неслась в подвал, где предавалась разврату с крайним восторгом. Судя по состоянию нашего коврика, на данном этапе Маркиза вновь играет свадьбу.
Вытерев туфли о все расстеленные тряпки, я попыталась вспомнить новые правила, заведенные Верушкой. Значит, так! Ботинки сюда, на коврик. Или нет! Их следует отнести в ванную, чтобы вымыть. Впрочем, я ошибаюсь, банную процедуру предписывается выполнить хозяйке ботинок! О боже! Ей-богу, намного приятней, когда дома грязно. Вошел, швырнул ботиночки в кучу и забыл о них. Это какую же пустую голову надо иметь, чтобы в ней постоянно удерживать информацию о последовательности вытирания и снимания уличной обуви. Так, попробую сосредоточиться, что делаем сначала? Снимаем обувку, вытираем чулки о тряпку… Нет! Стащить колготки и протереть ступни… О нет!
Я тупо смотрела на запертую дверь. Потом в голове забрезжил рассвет. Ага! Надо достать ключи и…
За спиной кто-то деликатно кашлянул, я испуганно обернулась и увидела высокую, нескладную фигуру, головой почти подпирающую потолок.
– Здрассти, тетя Лампа, – пробасила она.
Я слегка рассердилась. Я считаю себя молодой, если не сказать, юной женщиной. В нынешнее время, если вам не исполнилось девяносто девять лет, запросто можно сойти за девочку. Но коли огромная личность с лицом, покрытым щетиной, бубнит «тетя Лампа», согласитесь, это сразу сильно старит.
– Андрюша, – воскликнула я, – и зачем ты тут сидишь?!
Юноша горько вздохнул.
– Лизу жду.
Я улыбнулась. Все понятно. Андрюша Марков учится вместе с Лизаветой. Долгое время он не обращал на девочку никакого внимания, но весной прошлого года у него словно раскрылись глаза, и Андрей принялся ухаживать за Лизой. Знаки внимания он оказывает неумело, чем бесит Лизавету до невозможности. Поначалу Андрюша пытался достичь расположения дамы самым примитивным образом: он дергал девочку за волосы, толкая ее на переменах, обливал водой из пистолета… Но потом, сообразив, что Лиза не восторгается, а злится, решил изменить тактику. Мальчик купил Лизе букетик из трех очень красивых роз, подстерег ее у подъезда и вручил подарок. Девочка очень удивилась, взяла в руки, как она потом выражалась, веник и сообразила, что розы искусственные. Букет отправился в помойку, Андрюша был с позором изгнан. «Ромео» решил не отчаиваться и предпринял следующую попытку. Очевидно, в качестве руководства к действию он взял киноленты американского производства, в которых главный герой забрасывает любимую подарками. А еще, похоже, на неокрепший ум Андрюши сильно подействовала реклама, потому что на следующий день он опять маячил под подъездом, сжимая в вспотевших ладонях коробочку.
Лиза благосклонно приняла упаковку, тут же разорвала красивую бумажку и… бросив содержимое на тротуар, гордо прошествовала в подъезд. Совершенно случайно свидетелем произошедшего стал Костин, к нему и обратился удрученный мальчик.
– Чего опять не так? – растерянно бубнил Андрей. – Я уже усек: цветы она, того, не любит. Чем подарок-то плох?
– Решил вручить Лизе дезодорант? – хихикнул майор, глядя на лежащий у ступенек цилиндр.
– Ну да, – кивнул наивный Андрюша, – самый хороший взял, по телику его постоянно рекламируют, типа всем девушкам подходит, двадцать четыре часа защита, необходимая вещь. Чего ей не по вкусу пришлось?
– Понимаешь, дружочек, – Вовка принялся просвещать малоопытного кавалера, – женщины странные существа, нелогичные и вздорные. Но ты лучше не думай, почему они такие непонятные, а просто запомни, что ни при каких условиях не следует дарить: искусственные розы…
– Почему? – заморгал Андрюша. – Они красивые, стоят вечно, не осыпаются. Раз потратился, и на несколько лет хватит.
– Это одно из проявлений женской непредсказуемости, – вздохнул Костин, – лично я с тобой солидарен, сейчас в магазинах полно замечательных муляжей, но дамам охота разорять кавалеров, поэтому букетики должны быть свежие, и точка.
Еще ни в коем разе не приноси: мыло, мочалку, таблетки для похудания, средства от излишнего оволосения и банки с майонезом. Вопреки рекламе, соус для заправки салата не является основной дамской тайной. Вот духи можно, но все равно не советую тебе покупать парфюм.
– Почему? – спросил совершенно растерянный мальчик.
– Не угадаешь с ароматом, – пояснил майор, – и декоративную косметику не тащи, стопудово не тот тон губной помады возьмешь. И вообще, посоветуйся с мамой, ну что бы она хотела?
– Уже спрашивал, – кивнул Андрюша, – мамочка сказала, что не отказалась бы от машины, только где денег взять!
Костин подавил ухмылку.
– Действительно! Автомобиль слишком дорого! Ограничься фигуркой. Сейчас в магазинах полно всяких изделий из керамики. Посмотри на прилавках. Лиза, насколько я знаю, обожает статуэтки.
– Классно! Спасибо, – обрадовался Андрейка.
Не прошло и двух дней, как под нашим подъездом разыгралась настоящая драма. На этот раз свидетельницей события стала я, мы вместе с Лизаветой шли от метро. Увидав Андрюшу, маячившего во дворе, я деликатно хотела шмыгнуть в дом, но Лиза придержала меня.
– Стой, Лампа. И чего тебе надо?
Последняя фраза, сказанная ледяным тоном королевы, адресовалась несчастному влюбленному.
– Вот, Лизок, – залепетал мальчик, – возьми, пожалуйста, дядя Костин сказал, ты такие собираешь!