Неудивительно, что у нее развилась такая неуверенность в себе. Эмили провела детство и юность, чувствуя себя второсортной, и остро нуждалась в ком-то, кто бы мог поставить ее в центр своего мира, а не оставлять одну в большом городе на много недель. Внезапно ему стала ясна причина ее ревности к Робин. Эмили чувствовала угрозу со стороны изысканной молодой женщины. Возможно, она сравнивала себя с ней не в свою пользу, как делала это со своими сестрами. Но Люк так и не нашел времени уверить Эмили, что полюбил ее за невинность и нежную красоту. Он легко взял все, что она предложила ему, и ничего не дал ей взамен: ни своего времени, ни внимания, ни доверия. У него никогда не хватало храбрости поделиться с ней своими эмоциями. Неудивительно, что она не верит ему.
— Я вижу, Мими не произвела на тебя никакого впечатления. Но у меня есть еще один конь. Вдруг он заинтересует тебя?
Даже на расстоянии гордая посадка головы жеребца показалась Эмили до боли знакомой.
— Касим! Не может быть, — прошептала девушка, когда конь подошел ближе, громко стуча подковами по каменным плитам. — О боже!
Она кинулась к нему и обняла его за шею.
Шкура жеребца блестела в солнечном свете, как полированное черное дерево, а хвост беспокойно дергался, пока конь пытался выдернуть поводья из руки конюха.
— Касим, неужели это ты?
Конь опустил голову. Взгляд его влажных карих глаз, казалось, проникал в самую глубину ее сердца. Эмили тщетно старалась удерживать слезы, пока он обнюхивал ее.
Люк отошел в сторону, чтобы не мешать. Он хотел, чтобы Эмили была счастлива. Она заслуживает гораздо больше того, что он дал ей.
— О, Люк, не могу поверить! — прошептала девушка.
Люк в отчаянии заморгал. Он не плакал с тех самых пор, как увидел разбитое тело матери. Необычайная радость Эмили пронзила его душу.
— Могу ли я считать, что ты плачешь от счастья?
— Конечно, — сказала она, вытирая глаза кулаками. — Как ты нашел его? Я думала, что его увезли в какую-то очень далекую страну.
— Да, и его новый владелец не хотел расставаться с ним. Но, к счастью, мне удалось убедить его.
Люк не хотел рассказывать, что понадобился весь его огромный жизненный опыт, уж не говоря о цене, в три раза превышающей настоящую, прежде чем шейх Хассан согласился на сделку. Но каждое пенни стоило того, чтобы видеть радость на лице Эмили.
— Но ты же не мог купить его специально для меня?
— Никто, кроме тебя, не отважится ездить на нем. Он же очень своенравный. И потом, я знаю, как сильно ты любила его.
— О, Люк! — Эмили с восторгом бросилась ему на грудь. — Я люблю тебя. То есть… я хочу сказать… — Девушка запнулась. Ее глаза внезапно затуманились поволокой, а щеки залились румянцем. — …что я ценю то, что ты сделал это для меня. Это так великодушно с твоей стороны.
― Она отошла от него.
Люк заметил, как она смутилась.
— До нашей разлуки ты часто говорила, что любишь меня.
— И, должно быть, тебя это очень… забавляло.
— Нет, — ответил он честно. — Это было очень мило. Мне нравилось слышать такие слова.
— Но сам ты ни разу не говорил мне о любви. — Эмили отошла от него, чтобы скрыть вновь навернувшиеся слезы. — Все хорошо, — уверила она его, когда он протянул ей руку. — Я все понимаю. — Его сердце все еще принадлежит Сабине! — Для меня такое счастье, что ты разыскал Касима, и я просто не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя за это.
— Попробуй, — предложил Люк, и ее ошеломило, как тепло он взглянул на нее, прежде чем поцеловать.
Ощущение его губ было таким сладким, что Эмили закрыла глаза. Она так тосковала по его нежности! В последнее время она казалась себе только наполовину живой, ожидая, чтобы он устранил преграды, которые она воздвигла. Он крепче прижал ее к своей груди, все еще готовый к ее сопротивлению, но ему нечего было беспокоиться — она была в его власти.
— Все, что тебе может понадобиться для верховой езды, ты найдешь в кладовке.
Люк внимательно взглянул на нее. Какие у нее красивые губы! Он испытывал сильное искушение отнести ее в сарай, положить на душистое сено и заняться с нею любовью, но превозмог свое желание. Он хотел, чтобы она сама пришла к нему, безо всякого принуждения с его стороны, и, конечно же, не из чувства благодарности за эту проклятую лошадь.
— Готова прокатиться на Касиме?
Наступил один из самых лучших моментов ее жизни, когда она, оседлав Касима, присоединилась к Люку, сидящему на мощном скакуне золотистой масти, с белыми гривой и хвостом.
Она не ездила верхом почти два года, да и Касим с трудом привыкал к новому окружению и постоянно упрямился. Когда они вернулись в конюшню, у Эмили ныло все тело, но ощущение свободного полета было необыкновенным и стоило того.
— Обещай мне, что не будешь ездить на нем без сопровождения, — потребовал Люк, помогая ей слезть. — Мне кажется, Касим слишком своенравен. Если бы ты так сильно не любила его, я бы купил тебе другую лошадь.
Весь последний час Люк был как на иголках, боясь, что Касим сбросит Эмили. Он уже воображал, как она лежит вся в крови. Если с ней что-нибудь случится по его вине, он не сможет пережить этого.
— Мы с Касимом всегда прекрасно понимали друг друга, просто ему нужно время, чтобы все вспомнить.
— Я не шучу, Эмили. Если ты ослушаешься меня, я продам его.
— Что мне сделать, чтобы доказать тебе, что я уже не ребенок? — накинулась она на него, положив руки на бедра.
Его губы изогнулись в усмешке.
— Ты уже это сделала, cherie. И превосходно справилась, — промурлыкал Люк. — Но я не буду против, если ты захочешь освежить мою память.
Взявшись за руки, они пошли в замок. Ее душа пела, все вокруг радовало глаз: растительность казалась более пышной и зеленой, небо более ясным. Птицы услаждали слух своими трелями, а сердце было переполнено счастьем. Люк нашел для нее Касима. Если бы он ее презирал, он бы не сделал этого!
Когда, спустя несколько минут, они поднялись по ступеням замка, их встретил Филипп.
— Мадам, управляющий банком, месье Ларош ждет вас в гостиной.
Эмили смутилась. Она планировала, что эта встреча пройдет конфиденциально. Взглянув на Люка, девушка заметила, как его радужное настроение сменилось на мрачное.
— Хотел бы я знать, — тихо произнес Люк, — он зашел к нам в гости или по делам?
— Думаю, по делам, — нехотя ответила Эмили.
Как она могла забыть о встрече с менеджером банка, которую сама же и назначила! Она попросила месье Лароша приехать в замок, но из-за Касима это выскочило у нее из головы. Эмили натянуто улыбнулась, чтобы поприветствовать щеголеватого француза.