—Дело не в том, сколько ей лет,— заявил отец.

—Папа, выходит, что как работать в туристическом агентстве, так я большая, а как котеночка завести — маленькая?

Отец задумался, а я поднесла мою Кошмарку к его лицу.

—Ладно. Но она будет жить в твоей комнате. Я не хочу, чтобы она бегала по кухонным столам или царапала мой диван.

—Спасибо, папа.

Я крепко обняла его и поцеловала в щеку.

—Сейчас я покажу тебе твой новый дом,— сказала я Кошмарке, отнесла ее к себе в спальню и принялась смотреть по сторонам, соображая, куда бы ее лучше пристроить.

—У меня в гараже есть старая коробка, набитая одеждой, в которой я ходила в колледж. Она будет идеальной постелькой для киски,— сказала мама, заглянув ко мне.— Хранится она над папиными инструментами. Принеси мне коробку, и я переложу одежду.

—Спасибо.

Я стала закрывать дверь спальни, но Кошмарка двинулась за мной.

—Я сейчас вернусь, лапочка,— сказала я.— Я хочу устроить тебе постель.

Кошмарка навострила ушки, глянула на окно, вскочила на мой компьютерный стул, перепрыгнула на стол и уставилась в окно. Я взяла ее со стола и положила на свою кровать.

—Я сейчас вернусь. Поспи пока здесь.

Но когда я дошла до двери, Кошмарка уже была у моих ног и щурила желто-зеленые глазки. Она зашипела и цапнула когтями мои ботинки.

Я взяла ее на руки.

—Мамочка сейчас вернется.

Я поцеловала киску в носик, посадила ее на пол, быстро закрыла дверь и поспешила по коридору, слыша, как она скребется коготками. В гараже, который стоял в конце нашей подъездной дорожки, я встала на отцовский ящик с инструментами и принялась искать коробку под стрекотание сверчков.

Потом у окна моей спальни послышался шорох. Я замерла.

Шорох повторился. Может быть, это белка? Впрочем, после вчерашней встречи с Тревором можно было предположить, что он прицепил к моему окну туалетную бумагу. Я выключила свет в гараже и на цыпочках подошла к дереву. Но листья не шевелились. Тут не было ни птицы, ни белки, ни пижона футболиста.

Я направилась обратно к гаражу, увидела Джаггера и ахнула.

—Что ты здесь делаешь?

—Просто захотелось тебя увидеть.

—Я думала, ты вернулся в Румынию,— сказала я, чуть отступив назад.

—Я надеялся, что ты поедешь со мной.

—Александр заверил меня, что вражда закончилась и ты уехал навсегда.

—Как видишь, он ошибся, но вряд ли ты станешь поднимать шум,— усмехнулся Джаггер.— В противном случае опасность будет угрожать не только тебе и Стерлингу, но и всему городу.

—Неужели?

—Не искушай меня,— сказал Джаггер, облизывая губы.— Навряд ли тебе захочется узнать, что произойдет, когда в маленьком городке узнают, что среди них живет вампир, который крутит любовь с одной из местных девушек.

Я застыла, вспомнив, как легко обыватели Занудвилля подхватили болтовню Тревора, что обернулось сплетнями и надписями на воротах особняка. Если горожане получат подтверждение истинной сущности Александра, то трудно представить, что они сделают.

—Ладно, я ему не скажу. Но ты сейчас же уйдешь!

Джаггер лишь подступил ближе.

—Я не пойду с тобой на кладбище,— заявила я и попятилась.— Я закричу, если ты только тронешь меня. Мой отец в доме, он юрист.

—В этом не будет необходимости. Зачем проводить жизнь, сидя в особняке с мечтателем художником, глядя, как сохнут краски, когда мы могли бы вместе увидеть мир?

—Я с тобой никуда не поеду!

—Ладно, ты можешь уговорить меня остаться в городе. В общем-то, мне начинает здесь нравиться.

—Ты мне не нужен! Твоя вражда с Александром закончена. Отправляйся домой.

—Вражда? У меня сейчас совсем другое на уме. Возможно, Александр и может отказаться от своей природы, но я не собираюсь отказываться от своей.

Его глаза, голубой и зеленый, сверкнули, пронизывая меня насквозь. Я отвела взгляд в сторону, испугавшись, что от его взора у меня снова закружится голова. Он потянулся ко мне.

—Рэйвен!— позвал меня Билли от задней двери.

Мой брат сбежал по ступенькам с Кошмаркой на руках. Джаггер отступил в тень.

—Малыш Билли, живо иди домой!— воскликнула я, подбежав к нему.

—Почему тебя так долго нет?— спросил Билли.— Кошмарочка твоя совсем с ума сошла, всю дверь спальни когтями исцарапала.

Я встала на пути Билли и развернулась, прикрывая его собой, но могла бы и не дергаться. Задний двор был пуст. Джаггер ушел. Я втащила Билли в дом и заперла дверь. Ни одна предыдущая встреча с братишкой не доставляла мне столько радости.

—Да что с тобой?— спросил он, глядя на меня как на чокнутую.

—Знаешь, мне что-то страшное почудилось.

—Просто ты насмотрелась ужастиков,— заявил Билли.

—Иногда мне кажется, что я в них снимаюсь,— вздохнула я.

17

При всем моем нежелании идти в школу после весенних каникул я знала, что днем, по крайней мере, могу чувствовать себя спокойно и не опасаться Джаггера. Я вернулась к занятиям другим человеком, как будто мало было того, что я уже отличалась от всех, будучи единственным готом в нашем добропорядочном городишке. Ну а теперь, после посвящения в тайный мир вампиров, мне тем более было невозможно мириться с унылой повседневностью. Одноклассники, как и раньше, штудировали учебники, думая при этом о предстоящем футбольном матче, в то время как я описывала в дневнике свои переживания, не в силах дотерпеть до заката.

Меня в классе по-прежнему чурались, однако авторитет Тревора пошатнулся. Меня не приветствовали в коридоре и не приглашали на вечеринки, но все-таки теперь относились не без уважения.

—Жаль, что Александр учится дома. Было бы приятно сходить перекусить вчетвером,— сказала Беки за ланчем, который мы ели на трибуне бейсбольного стадиона.

—Ага, было бы в кайф.

—Все равно нам стоит что-нибудь сделать вместе.

—Как насчет того, чтобы завалиться в открытую киношку?— предложил Мэтт, поднявшийся на трибуну и остановившийся позади меня.— Сегодня вечером показывают «Целующиеся гробы». Билет обойдется в полцены, если будешь в костюме.

—Прикольно! Я давно хотела посмотреть его на большом экране. Уверена, что и Александр с удовольствием его посмотрит.

—Я узнаю, что случилось с Дженни,— обрадовалась Беки.— Оденусь по-вампирски, капюшон натяну.