Он махнул рукой.
– Заморочил я тебе голову. Да ладно. Вернемся к нашим баранам…
Секта некронитов, к которой принадлежат наши новые друзья, существует с незапамятных времен. Где и как она возникла, никто толком не знает. Одни говорят, что в Древнем Египте, другие называют Индию, Тибет… Некрониты всегда были немногочисленны и о деятельности своей предпочитали не распространяться. Они меняли названия, меняли символику, но суть всегда оставалась неизменной. Главной целью некронитов, только ты не смейся, была власть над миром. Действительно смешно. Каждый политик, каждый завоеватель мечтает о том же. Но одно дело – мечтать, другое – добиваться. И они, надо сказать, преуспели, – Стас хмыкнул. – Не все, однако, стремились в коридоры власти, в королевские покои, президентские резиденции. Еще в начале четырнадцатого века сразу после крестовых походов секта раскололась. Группа некронитов отказалась влиять на судьбы мира, так сказать, отвергла мирские соблазны и удалилась в тихие заповедные места. Но при этом унесла с собой часть древних знаний. Надо сказать, раздел был произведен полюбовно: без споров и драк. Взаимные контакты продолжались, но принцип невмешательства в дела другого соблюдается строго.
Основой мировоззрения некронитов была идея, что человек после смерти не прекращает своего существования, большинство религий тоже так считают, но в отличие от веры в то, что после смерти душа человека в зависимости от его земных деяний или от кармы переходит в новое качество, некрониты верили в то, что и материальная сущность человека, то есть тела, при определенных условиях продолжает существовать.
Конечно, тело не каждого человека. Для того чтобы реанимировать плоть, нужно проделать ряд манипуляций и ритуалов. Как физических, так и магических. Проще говоря, можно оживить труп. Особых успехов в этом искусстве добились в Египте. Каждый слышал о мумиях, но мало кто знает, что в храмах существовал особый обряд оживления мумий. Это было связано с фазами Луны и разливами Нила.
В литературе описано происшествие в Британском музее, случившееся в середине прошлого века.
Надо заметить, что в сем почтенном заведении египетских древностей имеется в достатке. Свозили их туда отовсюду, не только с исторической родины. И мумий тоже довольно. Впрочем, в былые времена мумии можно было свободно купить на каирских базарах.
Так вот. Однажды ночью в одном из хранилищ музея убили смотрителя. Причем убили как-то странно. Невероятная жестокость сочеталась со столь же невероятной силой. У трупа были оторваны голова и конечности, а туловище буквально разорвано на кусочки. Детективы из Скотленд-Ярда терялись в догадках. Почтенный служитель не представлял для неизвестных преступников никакой угрозы, он был стар и не мог оказать никакого сопротивления. Мотивы мести тоже отпадали. Непонятно было, зачем нужна подобная жестокость. Через пару недель в хранилище египетских древностей произошло новое загадочное убийство, в точности повторяющее первое, с той только разницей, что жертвой на этот раз стал молодой парень, принятый на место погибшего старика.
По-видимому, последняя жертва все же пыталась защищаться, потому что в судорожно сжатых пальцах трупа были обнаружены клочки истлевших тканей. Без труда установили, что это обрывки бинтов, которыми пеленали мумию.
Несмотря на всю невероятность ситуации, решили осмотреть каждую имеющуюся в хранилище мумию. И это дало результаты. Среди десятков мерзких кукол обнаружили одну, на которой имелись пятна засохшей крови. Кроме того, на покровах мумии были свежие повреждения. В первую минуту решили, что это чья-то шутка. Однако дальнейшее исследование мумии показало, что дело тут значительно серьезнее. Казалось, она ничем не отличается от остальных, однако температура праха была на несколько градусов выше окружающей среды. Известно, что в результате тления температура трупа чуть повышается, но тут тлеть было нечему. Проверить реальность предположения можно было лишь одним способом: убедиться воочию, что мумия действительно оживает. Устроили засаду. В качестве добровольцев вызвались два молодых полицейских и сотрудник музея – египтолог. Мумию поместили в железную клетку, наподобие той, в каких содержат диких зверей в цирке. Несколько дней ничего не происходило. Хотели уже снять наблюдение, но однажды ночью случилось невероятное: мумия ожила. Она медленно поднялась с пола клетки и, к ужасу присутствующих, начала методично раскачивать ее, пытаясь выбраться. Казалось, что пальцы мумии сделаны из железа. Прутья клетки толщиной в несколько дюймов начали поддаваться. У одного из полицейских не выдержали нервы. Он выхватил револьвер и разрядил в мумию весь барабан. Впрочем, без всякого результата. Оживший труп двигался медленно, но с жутким автоматизмом. Он не бесновался, не скакал, а только методично расшатывал прутья. Клетка все же была сделана с английской тщательностью и устояла. Но самое страшное было впереди. Из глубины хранилища показалась другая мумия, увидеть которую, естественно, никто не ожидал. Она двигалась медленно и словно толчками, однако намерения ее были однозначны. Мумия приближалась к людям. Полицейские не выдержали и бросились бежать. Только египтолог проявил хладнокровие. Он схватил заранее приготовленную саблю и попытался остановить мумию, она отбила удар, словно он был нанесен легкой тросточкой. Сабля отлетела в угол, а мумия продолжала наступать. Осталось последнее средство. Египтолог зажег факел, пропитанный керосином, ткнул им в мумию. Та мгновенно вспыхнула, однако продолжала свой дьявольский путь. Ученый оказался в западне. Живой столб огня приближался. К счастью, вернулись сбежавшие полицейские. Ребята поразмыслили и пришли к выводу, что в Скотленд-Ярде по головке за проявленное малодушие их не погладят. Между тем мумия догорала. Движения ее потеряли четкость, она упала на пол и корчилась, казалось, переживая страшные муки. Один из одумавшихся полицейских сорвал со стены огнетушитель и обрушил пенную струю на останки египетского монстра. Первая же мумия, запертая в клетке, все так же продолжала раскачивать прутья и почти достигла своей цели. Два прута вот-вот должны были выпасть из гнезда.
Тогда другой полицейский, окрыленный успехом, тоже схватил факел и ткнул им в мумию, которая пыталась выбраться из клетки. Та занялась так же быстро, как и первая, и затрещала, издавая густой тяжелый аромат, который тем не менее нельзя было назвать неприятным. Египтолог, окаменев, взирал на происходящее. Ему было ужасно жаль, что сгорели столь необычные, поистине уникальные экспонаты.
Шустрые полицейские на радостях решили спалить и остальные мумии, они вооружились факелами и отправились в глубины хранилища. Однако на этот раз египтолог сумел овладеть положением. Он пригрозил ретивым ребятам, что пожалуется на них королеве Виктории, и они, пристыженные, отступили и затушили факелы.
Случай этот наделал много шума, хотя обстоятельства произошедшего засекретили. Неясным оказалось лишь главное: почему все-таки мумии оживали. Помог разобраться случай. Почти в то же самое время бесследно исчез один из сотрудников музея. Сначала этому не придали значения, но когда полиция явилась в квартиру, которую снимал пропавший, то нашла там множество странных предметов и книг, при тщательном изучении которых специалисты пришли к выводу, что пропавший занимался магией, а именно некромантией. Видимо, он пытался реанимировать мумии, и это ему частично удалось. Впрочем, это только гипотезы.