Кстати, знаменитый Франкенштейн, о котором столько написано, тоже оживлял мумию, даже не одну мумию, а собрал свое творение из частей различных мумий.

– Неужели это правда? – в ужасе спросил Володя.

Стас пожал плечами.

– Случай описан в литературе, и нет причин сомневаться в его достоверности. Несомненно, сбежавший сотрудник музея принадлежал к секте некронитов, которая в этот период активно действовала в Великобритании и именовала себя ложей Золотого Заката. Они много экспериментировали с египетскими древностями, да и не только с египетскими.

– Зачем же им нужно было оживлять мертвецов? – недоуменно спросил Володя.

– Да мало ли зачем. Хотели с их помощью вершить свои дела. Ведь кадавру не страшны ни пуля, ни холодное оружие. Только огонь может уничтожить их, да и то не всех. Однако не только практические цели интересовали некронитов. Оживив усопшего, они как бы притязали на власть, данную… – Стас потер лицо ладонью.

– Власть, данную кому? – сгорая от любопытства, промолвил Володя.

Стас молча показал пальцем вверх.

– Есть и другие виды псевдобессмертия, если так можно выразиться, – после паузы продолжал Стас. – Например, вампиризм. Ты, наверное, слышал об этом.

– Конечно, – подтвердил Володя. – Граф Дракула.

Стас засмеялся.

– Ах, Дракула, Дракула!!! Вот уж действительно вошел в историю. Книжку о нем написал Брэм Стокер, сам бывший некронитом. Кто знает, был ли Дракула вампиром на самом деле, хотя, безусловно, Трансильвания – один из центров вампиризма. Истинных же вампиров гораздо больше, чем думают. Однако обряды, которыми сопровождается сей акт, настолько отвратительны, что выдерживают немногие.

В семнадцатом веке некрониты начинают проникать в испанские и французские колонии в Вест-Индии. Объяснялось это активным преследованием некронитов в Европе. Кто-то из них попал на Гаити и обнаружил, что их собственное учение очень схоже с некоторыми тайными культами африканских рабов, завезенных на этот остров. Кстати, само название гаитянского культа «вуду» происходит от французской колдовской секты «водуа», обосновавшейся некогда в Провансе.

– Очень интересно, но я никак не пойму, какое отношение эта экзотика имеет к нашей стране и, в частности, к Лиходеевке?

– Прямое. Надо сказать, что колдуны от преследований инквизиции бежали не только в жаркие страны, но и в холодную Россию. Обстоятельства складывались по-разному. Я уже рассказывал, что деревушка основана в царствование Федора Иоанновича, и ссылали сюда доморощенных чернокнижников. Кстати, и моего предка, которому повелели отныне именоваться Чернопятовым. Так вот, в том числе и тайнознатцы. Был среди них некий испанец – весьма достойный муж. Он прослышал про Лиходеевку и в один прекрасный момент появился здесь. Место ему понравилось, а главное, люди, которых он встретил здесь, оказались близки по духу. И он обосновался в наших местах. Что называется, пустил корни. Испанец сей привез с собой кое-какие книги, в том числе и «Некрономикон», который до сей поры находится в Лиходеевке. Именно за «Некрономиконом» охотятся наши сегодняшние гости.

«Некрономикон» написал еще в девятом веке каирский маг Абдул аль Хазред. Книга, где собраны все секреты, связанные с оживлением мертвых, своего рода энциклопедия колдовства, особенно самой тайной его части – некромантии. С ее помощью можно научиться управлять зомби и сохранять их неопределенно долгий срок. Там много чего можно почерпнуть, – усмехнулся Стас.

– И что же, книга существует в единственном экземпляре?

– Это возможно.

– Этого не может быть.

– Я не утверждаю наверняка, но все дело в том, что книга эта беспощадно уничтожалась, поскольку содержащиеся в ней знания представляют прямую опасность для рода человеческого. Аль Хазред написал ее по-арабски, в Испании перевели на латынь, и оттуда она начала расползаться по Европе. Вещи, о которых там пишется, настолько ужасны для непосвященного, что были случаи, когда от чтения люди сходили с ума. Но это бы еще ничего! Некоторые пытались использовать приведенные там, с позволения сказать, «советы». Вот тут-то и начиналось самое страшное.

– Что же, интересно?

– Как тебе сказать, – неопределенно хмыкнул Стас, – разное…

– Ну, например?

– Об этом как-нибудь в другой раз.

– А почему они называли вас Асмодеем Чернопятовым?

Стас какое-то время молчал и задумчиво смотрел на огонек оплывшей свечи.

– Бессмертие, – после паузы продолжал он, – может достигаться и иными способами, нежели оживлением плоти или вампиризмом. Существует понятие «реинкарнация».

– Туманно, – заключил Володя.

– Возможно, но пока не настал час для удовлетворения всех твоих вопросов. Все в свое время.

– А нельзя ли взглянуть на «Некрономикон»?

– Можно, но тоже не сейчас. Эти господа решили, что я отдам им книгу. Не дождутся! Конечно, силы у них достаточно. Что ж! Сумеют справиться, ихняя взяла. А не сумеют… – Стас сплюнул в окно. – Давай-ка спать.

Он зевнул и задул свечу.

На улице чуть заметно начинало светлеть. Где-то прокричал петух.

Стас вздрогнул – затворил окно.

– Да, – неожиданно проговорил он, – тут давеча под окном один полоумный крутился. Сыщика из себя изображал. Раньше с ним два милицейских заходили, но теперь он им надоел, и они постарались отвязаться. Так этот придурок самостоятельно решил доискаться до правды. Придется его ввести в игру и, может быть, с его помощью околпачить этих папуасов. Они, видишь ты, все по науке делают. Особенно этот Сенека. На вашу науку у меня своя наука имеется! Книгу им захотелось!..

– Книга, – залепетал Володя, – …да, книга! Покажи мне ее.

– Иди спать, – мягко проговорил Стас и провел рукой, словно обтирая лицо своего гостя. И краевед послушно пошел на положенное ему место.

11

Весь следующий день водопроводчик пребывал в приподнятом настроении. Ведь он стоял на пороге великой тайны, и разгадка этой тайны зависела только от него. Наконец-то он прославится. Да как прославится! А эти двое – Казаков и Копытов, тоже милиция называется! Уж он над ними посмеется.

Веселясь в душе, словно уже посрамил глупцов в милицейских фуражках, Каковенко, фальшиво посвистывая, направился умываться. Когда он показался на кухне, томно обмахиваясь полотенцем, жена с пренебрежением посмотрела на него.

– Ты чего это рассвистелся? – с неудовольствием спросила она. – Или не знаешь, деньги от свиста переводятся. Просвистишь последнее…

– Деньги! – презрительно скривился водопроводчик. – Что ты, женщина, знаешь о деньгах! Деньги – это труха. Слава – вот настоящая цена успеха.

– Ну, начал! – фыркнула супруга. – Славы ему захотелось, пьянчуге. Из самого песок сыплется, а туда же… Денег ему, видишь, не надо. А жить на что? Пенсия твоя, тьфу! А ты вон сигарки куришь. Барин, тоже…