Маша помрачнела. Мама слишком часто задавала подобные вопросы, но никогда не слушала ответы — это означало, что она снова думает только о работе, пытаясь при этом сделать вид, будто интересуется делами дочери.
— Нормально. Все, как всегда, — сухо откликнулась девочка.
— Вот и отлично. Я не сомневалась, что тебе понравиться на новом месте.
После завтрака мама снова ушла в работу, а дочь отправилась на прогулку. Впрочем, путешествовать по окрестностям ей не хотелось — было не до того. Выйдя из корпуса, она устроилась на лавочке в очаровательном заросшем кипарисами и можжевельником дворике и основательно задумалась. «Что же происходит? — пыталась проанализировать ситуацию Маша. — Допустим, солдат действительно упал с обрыва по неосторожности… Допустим, какой-то бомж решил пожить в пустующем пансионате… Допустим. Но почему эти два события произошли практически одновременно? Есть ли между ними связь? Совпадение ли это или звенья одной цепи? Но с другой стороны, именно в этот день я получила «двойку», и если рассуждать в том же духе, можно предположить, что и происки Вальки Озеровой являются частью зловещего всепланетного заговора. Нельзя же везде видеть несуществующие преступления, а всех людей считать мошенниками и бандитами!».
И все же, интуитивно девочка чувствовала, что опасения ее не беспочвенны, а вокруг происходят весьма подозрительные события. Решив, что в такой ситуации лучше всего посоветоваться с другом. Маша решительно достала мобильный телефон. Илюша, которому она собиралась звонить, несмотря на свой юный возраст, вполне мог считаться настоящим экспертом, безошибочно вычисляющим преступников и разгадывающим криминальные тайны. За последнюю пару лет мальчик ухитрился раскрыть два самых настоящих преступления: сначала он разоблачил преступника, ворующего дорогих собак и устраивавшего подпольные собачьи бои, а потом спас маленькую девочку, которую отец хотел обманом увезти за границу, отомстив таким бесчеловечным образом своей бывшей жене. Послужной список Ильи впечатлял, а потому Маша не сомневалась, что и в данной ситуации юный сыщик подскажет ей верное решение.
— Привет, — произнесла она в телефон, когда где-то за много километров отсюда, в далекой Москве мальчик взял трубку.
— Привет, Маша! Здорово, что позвонила! Рад тебя слышать. А я-то думал, что ты с утра до ночи в море купаешься и о старых приятелях не вспоминаешь.
— Вспоминаю. А в море уже не купаюсь, потому что оно остыло. Просто сижу на лавочке под пицундской сосной и шишки рассматриваю.
— Здорово. А мы с Вертом во дворе гуляем. Подожди, сейчас я его на поводок возьму, а то он нам поболтать спокойно не даст.
Возникла пауза. Маша слышала, как Илья подзывает немецкую овчарку, что-то объясняет ей. Потом мальчик вновь обратился к своей подружке, поинтересовавшись, как учится на новом месте. Но Маша привыкла четко и конкретно излагать свои мысли, а потому сразу перешла к делу, выложив приятелю-детективу всю имеющуюся информацию.
Илюша слушал не перебивая, что означало у этого разговорчивого мальчишки высшую степень внимания.
— Как ты думаешь, эти два происшествия не связаны между собой, или мы столкнулись с каким-то преступным планом? — закончив вводить Илью в курс дела, задала мучивший ее вопрос Маша.
Илюша надолго замолчал.
— Пока не знаю… — наконец произнес он. — Может быть, это и совпадение, но выглядит оно довольно подозрительно. Ты не в курсе, есть ли в этой воинской части дедовщина?
— Вроде бы ничего такого не слышала. Я же относительно недавно приехала, а народ здесь не слишком общительный. Но на вид воинская часть очень симпатичная и аккуратненькая, просто как на картинке.
— По внешнему виду заключения делать нельзя. Когда происшествие связано с воинской частью, первая версия, которая приходит в голову — это дедовщина. Из-за неуставных отношений чего только не происходит! Может быть, солдата столкнули вниз старослужащие, а может, он сам покончил с собой, не выдержав издевательств и плохого отношения сослуживцев.
— А причем здесь ночной визит в пансионат?
— Пока не ясно. Эх, если бы я мог к тебе приехать!
— Если бы… — Маша только вздохнула, понимая всю несбыточность таких мечтаний.
— Знаешь, я думаю, что тебе следует наладить отношения с местными девчонками, они наверняка любят перемывать всем косточки, а потому находятся в курсе событий.
— Да, я тоже так полагаю, — согласилась Маша, — но контакты наладить будет сложновато. Меня считают «столичной штучкой» и не горят желанием со мной общаться.
— Кстати, Маша, а здесь есть какие-нибудь глухие, безлюдные места, где мог бы поселиться бомж?
— Сколько угодно. Вокруг поселка лесистые горы, в них можно построить шалаш или даже хижину. Но с другой стороны, здесь рядом пограничники, и они, наверное, каждый метр площади держат под контролем.
— Лично я обследовал бы все подозрительные места… — начал рассуждать. Илюша, но потом, спохватившись, добавил. — А тебе я делать таких вещей не советую. Ты же все-таки девчонка. Короче, Маш, не суй нос туда, где опасно. Слышишь? Ограничься опросом местных жителей. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась Маша. — Ладно, Илья, жди звонков. Расследование началось.
— Договорились. Я все спокойненько проанализирую и если что-то придумаю, сразу с тобой свяжусь. Пока!
— Пока, Илья. Звони.
Маша чувствовала себя немного обиженной. Илюша считал ее «все-таки девчонкой», а ведь никто иной, как Маша Нестерова едва не угодила под колеса автомобиля, задерживая опасного преступника, и именно она приехала среди ночи в аэропорт, чтобы воспрепятствовать похищению маленькой девочки. Илья был теоретиком, ему ничего не стоило путем размышлений выйти на след злоумышленника, но «группой захвата» всегда оказывалась именно Маша. И вот теперь выяснилось, что Илюша считал ее обычной девчонкой!
Закрыв телефон и аккуратно положив его в карман курточки, Маша поднялась со скамейки. Работой с местными жителями можно было заняться и в школе, а воскресный день следовало посвятить осмотру территории, каким бы опасным делом это не оказалось.
Страничку маленького блокнотика занимал план окружающей местности, нарисованный по-взрослому твердой и уверенной рукой. Если бы этот листок попался бдительному пограничнику, он бы наверняка подумал, что это чертеж сделан рукой какого-нибудь шпиона, засланного в приграничную зону, но на самом деле рисунок принадлежал Маше. Прежде чем приступить к прочесыванию примыкавшей к пансионату территории, девочка вычертила его на бумаге, дабы лучше представлять, откуда ей следует начинать поиски.
Если стоять лицом к морю, по левую руку находился злополучный обрыв, с которого сорвался солдат, а по правую вдоль берега тянулся густой лес, где, как было известно Маше, находилась небольшая база отдыха какого-то института. За спиной, параллельно морю проходила дорога, а еще дальше начинались горы — сначала пологие и невысокие, а затем более крутые и отвесные. Девочка задумчиво вертела в руках план — скорее всего бродяга мог поселиться либо в чаще леса, либо где-то в горах за дорогой. Второй вариант казался менее вероятным, поскольку настоящие поросшие густым лесом горы, где мог бы скрываться бомж, начинались на значительном расстоянии от пансионата. Логичнее всего было начать поиски с прибрежного леса. Маша с мамой успели пару раз сходить в этом направлении, но до турбазы так и не добрались, а потом Ирина Владиславовна занялась своими чертежами и расчетами, перестав гулять с дочерью по окрестностям пансионата.