«Ладненько, сейчас посмотрим, кто в тереме живет…» — подумала девочка и крадучись двинулась к пещере. Конечно же, Маша боялась, но она привыкла доводить начатое до конца и к тому же ей очень хотелось раскрыть эту тайну, тем самым доказав Илюше, что она не хуже его может расследовать детективные истории. Черный проем входа, приближался. Собравшись, девочка бесстрашно шагнула в подземелье.
Глаза быстро привыкли к полутьме, и первым, что рассмотрела в сумраке Маша, была лежавшая у дальней стены небольшой пещерки человеческая фигура! Сердце екнуло, кувыркнулось и упало в пятки, а ноги словно приросли к земле. Вместо того чтобы как можно скорее удрать, пока ее не заметили, девочка стояла как столб, боясь вздохнуть и шевельнуться. Некто лежал неподвижно. Минута уходила за минутой, а в пещерке ничего не происходило. Преодолев первый испуг, Маша присмотрелась повнимательнее и облегченно вздохнула — то, что она приняла за лежащего человека, на самом деле оказалось грудой тряпья, валявшегося на ложе из сухой травы и листьев. Удостоверившись, что кроме нее в логове бродяги никого нет, девочка подошла к самодельной постели.
— Точно…
Так и есть — в углу лежало одеяло со знакомыми белыми ромбами на лиловом фоне! Точно таким же укрывалась и сама Маша, за время пребывания в пансионате успевшая хорошо запомнить простенький рисунок. Предположения доморощенного следователя с блеском подтвердились: бродяга действительно проник в пустующий корпус, чтобы обзавестись теплыми вещами, необходимыми ему для зимовки. Однако вопрос о том, имел или нет бомж отношение к гибели солдата, оставался открытым. Вдохновленная первыми успехами Маша, решила тщательно осмотреть пещеру, чтобы попытаться найти ключ к разгадке этой тайны. Жалея, что не захватила с собой фонарика, девочка присела на корточки, рассматривая постель с небрежно брошенной поверх одеяла телогрейкой и расставленный вдоль стены нехитрый скарб — закопченный чайник, кастрюлю, кружку, несколько пластиковых бутылок с водой…
Раздавшийся под сводом маленькой пещерки телефонный звонок до полусмерти напугал Машу. Наверное, так не вздрагивали даже герои фильма «Звонок», узнававшие по телефону о дате своей скорой и неизбежной гибели. Сигнал мог легко пройти сквозь расположенный рядом довольно широкий вход в пещеру, но проблема состояла в том, что Маша собственными руками выключила свой телефон, а потому он просто не мог зазвонить. Девочка машинально потянулась к карману, и тут только сообразила, что в ее мобильнике стоит другая мелодия звонка. Руки похолодели от страха, а в голове некстати всплыли воспоминания о жутких японских ужастиках про пропущенные звонки и SMS-ки.
Веселенькая мелодия настойчиво звучала в полутемном логове бродяги, и прошло несколько секунд, прежде чем оторопевшая Маша сообразила, что звонит вовсе не ее телефон, а звуки доносятся из-под лежавшей в углу телогрейки…
Сене Седову не с кем было поделиться своей радостью. Родители, как всегда отсутствовали, а старая глухая бабушка все равно бы не услышала того, что он мог бы ей рассказать. Большинство взрослых обитателей небольшого поселка трудились в громадном военном госпитале, расположенном в паре десятков километров от дома и семья Седовых не являлась исключением — отец Сени работал в охране, а мама была врачом в травматологическом отделении этого лечебного учреждения. Родители работали по сменам, графики их дежурств нередко совпадали, и они чаще видели друг друга на работе, нежели дома. Сеня давно смерился с «виртуальностью» родителей, но сегодня ему очень хотелось повидаться с ними и рассказать о предстоящем событии, которое действительно заслуживало внимания взрослых. Мальчик надел чистую отглаженную рубашку, тщательно расчесал непослушные вихры, и довольно долго смотрел на себя в зеркало, прикидывая, соответствует или нет его внешность торжественному моменту. За этим занятием его и застала заглянувшая в комнату бабушка:
— Сень, ты чего к зеркалу прилип? Никак зазноба у тебя появилась?
— Все хорошо!!! — гаркнул ей в самое ухо мальчишка. — Меня сегодня наградить должны!!!
— Хлеб купи, кавалер, когда нагуляешься, — невозмутимо откликнулась глуховатая старуха.
— Хорошо… — вздохнул Сева, понимая, что его не слышат.
Мальчика действительно ждала почетная грамота, которую ему должны были вручить в официальной и торжественной обстановке, однако об этом рассказывать ему было пока некому. Выйдя из дому, Сеня бодрым шагом направился к расположенной неподалеку воинской части. Подходя к проходной, он немного замедлил шаг, вспоминая происшествие, из-за которого его теперь считали настоящим героем. Собственно говоря, геройствовать он тогда не собирался, а вся эта история произошла по халатности одного из военнослужащих, едва не обернувшейся катастрофой.
Случилось все два дня назад, когда Сеня как обычно возвращался домой из школы. У проходной стояло несколько армейских грузовиков, водители которых собрались тут же, оживленно болтая и греясь на солнышке. Мальчик спокойно проходил мимо, как вдруг заметил, что дверь кабины крайнего грузовика открыта, а на водительском месте сидит какой-то человечек, по своим габаритам явно не тянувший на шофера. При ближайшем рассмотрении человечком оказался Мишка Емельянов — шустрый пацан лет семи, постоянно попадавший в опасные переделки. Малыш с увлечением крутил баранку, воображая себя водителем-дальнобойщиком. Игра оказалась смертельно опасной — неожиданно грузовик, мотор которого не позаботились заглушить, сдвинулся с места и сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее покатил прямиком к начинавшемуся в нескольких метрах обрыву. Тут только бедолага-«водитель» сообразил, что наделал, и Сеня увидел, как в один миг мертвенно побледнело его лицо. Мишка не знал, как остановить медленно двигавшуюся к пропасти машину, но прекрасно осознавал приближение неминуемой гибели.
Сеня героем себя не считал, в Супермена не играл, но моментально сообразил, что сейчас все зависит только от него, поскольку находившиеся чуть поодаль шоферы просто не успели бы добежать к движущемуся автомобилю. Грузовик катился все быстрее, мальчонка сидел неподвижно, обеими руками вцепившись в руль, а кромка обрыва неотвратимо приближалась… Бросившийся наперерез Сеня каким-то чудом сумел на ходу забраться в кабину, оттолкнул Мишку от руля и в самый последний момент изо всех сил нажал на тормоз. Грузовик послушно остановился в полуметре от обрыва. Сеня и Мишка так и остались сидеть в машине, а за лобовым стеклом сияло на солнце, раскинувшееся до самого горизонта море.
Потом послышались крики, шум, мальчишек вытащили из машины, им что-то говорили, говорили, но Сеня словно не понимал обращенных к нему слов. Только теперь, когда опасность отступила, он осознал, что находился на волосок от гибели и почувствовал, как от страха у него трясутся колени.
Из проходной высыпало несколько офицеров, шумное разбирательство продолжилось, а потом до мальчика дошло, что его называют героем и собираются достойно отметить его мужественный поступок. Грамоту Сене решили вручить в воскресение во время торжественного построения, перед всем личным составом воинской части. От такой головокружительной перспективы у мальчишки захватило дух, он толком ничего не смог сказать, взял за руку ревевшего во весь голос Мишку и пообещал, что немедленно отведет его домой. Только несколькими часами позже Сеня до конца осознал, что же произошло с ним на обрыве возле воинской части.