– Моя принцесса. – Его голос, заметно изменившийся, царапает слух.
– Оставьте меня, – говорю я.
– Вы простудитесь. Идемте на праздник.
– Оставьте меня! – кричу я. – Убирайтесь!
Рука, протянутая ко мне, безвольно опадает, и я сжимаюсь при виде боли, промелькнувшей в его глазах.
– Позвольте хоть любоваться на вас, – просит он. – Пожалуйста.
– Уходите. – Я закрываю глаза. – Ненавижу вас.
– Боитесь.
– Не подходите ко мне! Уходите!
Он удаляется, не проронив ни слова. Я поворачиваюсь к нему.
– Вы ответите за все, что сделали.
– Нисколько не сомневаюсь, – отвечает Фар. – Принцесса, я сделал много того, о чем сожалею. Но о том, что я сделал тогда, я не пожалею никогда.
– Вы омерзительны. Я добьюсь вашей казни.
– Буду счастлив, – устало говорит он, и я содрогаюсь.
В этот момент я верю, что он действительно рад принять смерть от моих рук.
Потом я просыпаюсь, вытираю ставшие привычными слезы, что-то ем, не чувствуя вкуса… Каждый день, раз за разом».
Книга читалась очень тяжело. По кусочкам, с многочисленными перерывами. Иначе становилось грустно. Была ли то магия автора, или я просто слишком сильно переживала о Мадлен, но каждое упоминание ее о Фаре вызывало в душе волну гнева, сожаления, любви. Они оба были по-своему несчастны, и почему-то мне казалось, что принц очень долго жалел о том, что предал возлюбленную.
Когда стемнело и глаза устали от сложного мелкого почерка (тут жаловаться, конечно, было грешно, ведь я сама писала точно так же), я поняла, что Эри до сих пор нет, а время уже подбирается к ночи. Я задумалась.
Не сказать, чтобы у Эри были хорошие отношения с родителями. Во всяком случае, она никогда особенно не стремилась проводить с ними время: слишком много контроля, слишком много требований. Может, она повела к ним Тара, знакомиться? Они вроде собирались. Я улыбнулась. Красивая пара, надо бы подумать насчет подарка им на свадьбу. Если, конечно, они захотят принять подарок от принцессы.
Три месяца, отпущенные Карнатаром, казались мне жутко маленьким сроком. «Разберись с учебой» – что это значило? Понятно, что университет я не закончу. Принцессе магический туризм особенно не нужен. Но не хочет же Карнатар, чтобы я отчислилась? Как Кэду объяснить, что я – принцесса и должна (кому, мне интересно?) вернуться во дворец?
– Привет! – Эри забежала в комнату, на ходу стаскивая шапку. – Ну и морозы ударили!
– Как родители? – спросила я. – Ты познакомила их с Таром?
– С Таром? – удивилась Эри. – Нет, конечно, нет. Все хорошо. А как твое свидание?
– Чуть не провалилось. – Я не стала ничего объяснять.
Эри выглядела очень странно: раскрасневшаяся, счастливая, рассеянная. Уж не с Таром ли она гуляла, сбежав от родителей?
– Ты собираешься спать? – спросила подруга.
– Да, наверное. – Я зевнула. – Почитаю еще немного – и лягу, завтра пары. Кстати, нечистология. Надо бы почитать кое-что, раз ты говоришь, что этот, как его там… зверюга.
– Райэн Криц, – напомнила Эри. – И он не зверь.
– Да? – Я удивилась, ведь еще недавно подруга костерила его самыми последними словами.
– Да. Он извинился. На самом деле он очень милый.
– Не скажи об этом Тару, – рассмеялась я. – Он этого Крица быстро в ковер закатает и вынесет.
Подруга ничего не ответила, но мне показалось, будто в комнате повисло напряженное молчание.
– Спокойной ночи, – сказала я, отворачиваясь с книгой к стене.
Ответа не последовало.
Уже когда я засыпала, на границе между сном и явью привиделась картинка из детства.
Я лежала в огромной кровати, окруженная подушками, и тихо хныкала от головной боли и жара. Простыла, с каким ребенком не бывало? Слишком много непослушания, слишком легкие платья и слишком затяжная весна для Арулты. Лекарства в меня уже все влили, ингаляции сделать заставили, заплели на ночь волосы и уложили спать, велев отдыхать. А как, простите, отдыхать, когда нос заложен, горло болит, а в голове будто маленькие молоточки стучат, методично и больно?
Дверь в спальню тихо приоткрылась. Сил поворачиваться и смотреть, кто там пришел, не было.
– Привет, – раздался голос.
Я моментально вскочила, но тут же поморщилась.
– Карнатар! Вы приехали!
Я не видела его больше месяца. Какая-то деловая поездка.
– Привет, принцесска! – Советник улыбнулся устало. – Ты чего это разболелась?
– Простыла, – вздохнула я.
– Лечишься? – строго спросил он.
– Куда же я денусь. Рита заставляет пить кучу настоек, маги вокруг бегают. Даже папа заходил разок.
– Вот оно что, – удивился Карнатар. – А я тебе привез вот что…
Он достал из-под кровати большого игрушечного дракона. Я от удивления и радости даже рот открыла и закрыть не могла. Драконы… они безумно дорогие. С тех пор как погиб последний, такие игрушки было не найти – слишком мало народу помнило, как выглядят драконы, слишком мало изображений осталось. Где Карнатар добыл ее?
Дракон был красивым, белым, ростом в половину меня. Я зарылась в мягкие крылья игрушки и тихо, радостно засмеялась.
– Спасибо!
– Пожалуйста. А теперь – спать. Повидались, и хватит. Завтра проверю, как тебя лечат. Ложись, Дейнатара.
– Не могу, – надулась я. – Голова болит.
– Тебе от головной боли что-нибудь дали? – Карнатар нахмурился.
– Что-то дали. Не знаю что. Их зелья не помогают.
– Помогают, просто медленно. Ты ребенок, тебя нельзя магией лечить. У тебя еще своя не проснулась.
– А когда проснется?
– Спи, Дейнатара. – Советник встал и потрогал мой лоб. – Скоро температура спадет.
– Дракона дайте. – Я протянула руки к новой игрушке и, получив желаемое, улеглась с ней в обнимку.
– Спокойной ночи, принцесска.
– Спокойной ночи, – вздохнула я.
Дверь тихо закрылась, оставив меня одну. На смену непрекращающейся тоске пришло ощущение безопасности. Дракон лежал рядом, то ли охраняя, то ли подбадривая, а завтра меня ждал отчет о моем обучении, который я с таким нетерпением готовила для Карнатара…
– Вы – идиоты, – именно с этих слов начал лекцию Райэн Криц.
В восемь утра. На потоке магического туризма. И кто из нас идиот?
– Никто из вас не сможет назвать и пары признаков присутствия нечисти.
– Пауки, – хмуро отозвалась я.