– Где же вы так долго пропадали?
– Ездили в гости к одним моим старым друзьям, – ответила Карлота за нас двоих. Увидев, что я не знаю, как и куда лучше поставить гитару, взяла у меня ее из рук и прислонила к заборчику.
– Не лишай нас возможности послушать хорошую песню, да еще в исполнении автора! – укорила ее Тереза.
– Автора вначале надо накормить! – возразила Карлота. – Возможно, тогда он нам и споет.
– Не ты ли говорила, что гранды искусства должны жить впроголодь, дабы к ним почаще заглядывала муза? – напомнил ей с улыбкой отец. – Тогда, мол, на пустой желудок они лучше творят.
– Это я говорила о маститых грандах, а начинающие нуждаются в усиленном питании. – Карлота насыпала в мою тарелку большую горку салата. – Им нужны силы для вдохновения.
– Ну, тогда конечно! – засуетился и Фернандо, подкладывая мне куски буженины и мясного рулета. – Надо есть нечто посущественнее, не только одну капусту! А то я так и не дождусь презентации обещанного тобой «Морского танго».
– Так ведь… – я чуть не поперхнулся салатом. – …Времени нет…
– Могу подтвердить, – заступился за меня Мартин и добавил с подтекстом: – Из всех отдыхающих он больше всех работает, – увидев мой настороженный взгляд и недоумение на лицах старших, пояснил: – Устроился даже подрабатывать инструктором по виндсерфингу.
– Уже выгнали! – успокоил я всех. – За порчу инвентаря.
– Если это можно назвать порчей! – засмеялась Карлота.
– Надо будет – купим новый… – начал я старую детскую считалку.
– …Лишь бы был не безголовый! – подхватили все дружно со смехом. Дальнейший ужин прошел в воспоминаниях о веселом детстве, истории из которого рассказывали все по очереди. Я уже и не помню, когда в последний раз так много смеялся. Даже живот заболел от постоянного напряжения.
Но в конце нашего застолья я сумел перевести разговор в нужное мне русло и как бы невзначай спросил у Мартина:
– Нашли баркас, который так всех заинтересовал?
– Да где там! – он расстроенно махнул рукой. – Проверяем, правда, некоторые похожие…
– Неужели их так много? – удивился я.
– Тысячи! Здесь ведь не только местные рыбаки ведут ловлю.
– Ну а джип?
– Та же картина: машин здесь еще больше.
– Но все-таки цвет довольно редкий, – настаивал я. – Да и модель солидная…
– Вы о чем? – заинтересовался сразу оживившийся Игнасио.
– Ищем джип, «Тойота», светло-зеленого цвета, класса «Люкс», с большим передним бампером из нержавеющих труб… – стал описывать Мартин.
Отец Терезы на мгновение прикрыл глаза, вспоминая.
– Видел, видел я эту машину…
– Да ну! – не поверили мы в один голос.
– И даже знаю, где она находится! – он открыл глаза и с превосходством взглянул на Мартина. – Как вы там, в полиции работаете? У вас ведь компьютеры и все такое прочее?
– Ну, ведь, – стал оправдываться Мартин, – кадры у нас молодые, неопытные, так сказать. Но где все-таки вы видели тот джип?
– По дороге номер восемьсот семьдесят девять, на двадцать третьем километре, есть одна усадьба с огромными железными воротами, под высокой каменной аркой.
– Ого! Куда тебя занесло! – удивился Фернандо. – Все гоняешь по малооживленным и глухим местам?
– А что же мне, по городским улицам тренироваться? – фыркнул Игнасио.
– Насколько я знаю, – стал вспоминать Мартин, – то поместье раньше принадлежало старой чете, умершей несколько лет назад. Их наследники все это время пытались продать доставшуюся им недвижимость…
– Видимо, уже продали, – констатировал Игнасио. – Когда я там катался перед обедом, то видел, как в открытые ворота заезжали какой-то старый потрепанный «Фиат» и описанный тобой джип.
Мы с минуту молчали, а потом я спросил:
– А если это не тот?
– Ха! Конечно, может, и не тот! Мало ли таких джипов? Но полиция ведь и одного пока не нашла.
Мартин в задумчивости теребил себя за ухо, явно не решаясь что-то предпринять, и неожиданно, даже для самого себя, я предложил:
– Давай съездим туда и посмотрим! Если что, сразу вызовем подкрепление, – и спросил у Игнасио: – Там можно незаметно взглянуть на дом и его обитателей?
– Да! – подтвердил тот. – Но надо заходить с другой стороны, от леса, там будет удобнее наблюдать, не нарушая границ территории. Если хотите, могу показать дорогу, я знаю несколько прекрасных тропинок.
– Конечно, хотим! Ну, что, Мартин, едем?
– Куда ты меня втягиваешь? А если влипнем в какие-то неприятности? – сомневался он.
– С тобой-то?! – я хлопнул его по плечу. – Да мы везде выкрутимся!
– Я еду с вами! – безапелляционным тоном сказала Карлота, вставая с места.
– Нет! – еще более решительно возразил я. – Едем только мы!
– Чего это ты мною командуешь?! – возмутилась она. Но тут вмешалась ее мама:
– Уже темно, и женщинам лучше находиться возле дома.
– Мама! Дома я буду переживать…
– А там ты будешь путаться под ногами, – перебила ее мама. – И он будет переживать еще больше.
– Совершенно верно! – подтвердил я, обрадованный такой поддержкой. Мне действительно не хотелось бродить по темному лесу и постоянно помнить о присутствии рядом моей любимой. – Так нам будет спокойнее.
– Тогда вперед! – скомандовал, вставая, Игнасио. Я последовал его примеру. К нам, после некоторого колебания, присоединился и Мартин. Фернандо тоже сделал попытку подняться и был остановлен при этом мягкой, но властной рукою своей жены.
– Дорогой, – заворковала она. – Мы так долго не виделись, а ты уже от меня убегаешь!
– Моя помощь всегда может пригодиться. – Фернандо безуспешно пытался вырваться. – С моим-то опытом…
– И с твоей-то комплекцией?! – засмеялась его сестра.
– А чем тебе мой вид не нравится? – обиделся он. – Да я бегаю, например, быстрее, чем Карлота!
Уходя со двора, мы слышали, как он хвастливо стал рассказывать о вчерашнем соревновании на пляже.
Когда мы садились в машину, нас догнала Карлота и, схватив меня за руку, стала просить, как маленький ребенок:
– Ну, возьми меня с собой! Я не хочу даже на минутку с тобой разлучаться, – заметив мои колебания, она прижалась ко мне и стала твердить еще настойчивее: – Я буду сидеть в машине и никуда из нее не выйду! Честное слово!
От ее объятия мне стало сразу жарко, и я уже был готов уступить ее просьбам. Но нас услышал Мартин и охладил строгим голосом:
– Карлота! Тебе ведь было сказано ждать дома. Ну, как ты не поймешь: если это те люди, которых мы ищем, они могут быть очень опасны. Андре! Что ты в нее вцепился? Едешь? Или мы отправляемся без тебя?