Игорь скорчил забавную гримасу.
– Сегодня ночью я их кормил ужином. И, надо сказать, справился. С помощью Полины, конечно. А потом мы вместе спели про танкистов. Разумеется, им понравилось.
– А ты, оказывается, не прочь похвастаться, – улыбнулась Алина.
Луганцев пожал плечами, распахнул дверцу, и она села в машину.
Через несколько минут они выехали из города. Луганцев сосредоточенно смотрел на дорогу, и Алина притихла. Ей безумно хотелось спать, но еще больше ей хотелось снова прижаться к нему, чтобы почувствовать вкус его губ и тепло его колючей щеки. Она боялась, что порыв его прошел и теперь он обдумывает, как ему поступить дальше. Ведь он столько наговорил ей сгоряча…
Игорь вдруг свернул с дороги на проселок и через сотню метров заглушил мотор среди зарослей молодого сосняка.
– Что такое? – встревоженно спросила она.
Он молча обнял ее, и уже в следующее мгновение она ощутила его руки на своей груди…
Бедная ее машина, такого в ее салоне никогда не бывало! Она кряхтела и поскрипывала и, вероятно, удивлялась, с каким восторгом ее хозяйка отвечает на ласки и поцелуи мужчины, который совсем недавно исходил нетерпением и курил-курил почти без остановки, наполняя салон вонючим сигаретным дымом.
Об этом, наверно, думала бы ее машина, если бы умела думать. А ее хозяйка совсем потеряла голову. И в исступлении шептала мужчине слова, которые никогда не произносила в пылу страсти. Вернее, она только сейчас поняла, что такое истинная страсть, поэтому ее не смущали ни неудобные сиденья, ни холод в салоне, ни то, что она отдалась Луганцеву моментально, как только почувствовала его желание…
Наконец Игорь оторвался от нее, поцеловал в обнаженное плечо и тихо засмеялся.
– Я, конечно, подозревал, что ты горячая женщина, но не до такой же степени!
– Ты тоже еще тот кипяток, – улыбнулась она в ответ. – Чтобы вот так, после гнусного подвала, после ушата слез… Ты разбудил во мне вулкан, Луганцев!
– Тебе понравилось? – спросил он осторожно и накинул ей на голые плечи шубку. Она, конечно, имела жалкий вид, но на плечах Алины даже дерюжка смотрелась бы роскошным палантином.
– Я думаю, это не предел. Дай мне добраться до дома… Я имею в виду свою каморку на кухне. И ты увидишь, на что я способна.
– Ловлю на слове, – Игорь притянул ее к себе и посмотрел в глаза. – Правда, уже сегодня ты переселишься на второй этаж.
– А ты уверен, что не слишком спешишь?
Он молча покачал головой и преувеличенно тяжело вздохнул.
– Я даже не против, если твоя племянница снова покажет класс в нашем спортзале, а парни устроят в гостиной бои под Прохоровкой.
– Лида? – охнула Алина. – Илья мне намекал… Но я ж ее предупреждала!
Илья расхохотался.
– Я чуть не рехнулся, когда увидел, что вытворяет моя степенная домработница. Я был в шоке, когда рассказывал об этом Илье, а он, скотина такая, оказывается, все знал и искренне забавлялся, даже издевался надо мной.
– Лидку я удавлю, – пообещала Алина и снова обняла Луганцева. – Прости, я не думала, что полюблю тебя. И когда это случилось, я уже не могла уйти. Это было выше моих сил, а ты этого не чувствовал.
– Я всегда это чувствовал, – Игорь коснулся ее щеки губами. – От тебя просто разило током, искры проскакивали… Я всегда полагался на свою интуицию, а тут словно затмение нашло. Какая там Джульетта! Елена Владимировна – лучшая твоя роль.
Он выглянул в окно. Небо уже посерело, а в той стороне, где находился их дом, слегка порозовело.
– Пора ехать, – мягко сказал Игорь, – а то дети проснутся и снова поднимут рев.
– Мне нужно одеться, – Алина неловко улыбнулась. – Выйди, пожалуйста, из машины, а то здесь не повернешься.
Луганцев вышел и, хотя был в одном свитере и в брюках, совсем не почувствовал холода. Он с наслаждением закурил, вглядываясь в темневшие вдоль дороги сосны и не замечая, что продолжает улыбаться. Алина приглушенно вскрикнула, и он мгновенно распахнул дверцу.
– Что с тобой?
Скривившись, она шарила рукой у себя за спиной.
– Что-то впилось мне в лопатку, – пожаловалась она. – Я даже не успела одеться.
Илья протянул руку. Оказывается, обивка сиденья лопнула, видно, не справилась с несвойственным ей напряжением. Его пальцы ощупали рваные края и наткнулись на какой-то продолговатый предмет. Луганцев осторожно вытащил его наружу.
– Что это? – спросил он в недоумении, рассматривая, несомненно, произведение искусства. Это был изящный, похоже, золотой футляр, украшенный выпуклым растительным орнаментом.
Глаза Алины расширились. Она прижала ладонь к горлу и сдавленно прошептала:
– Господи! Это же… – и заплакала.
Игорь надавил на крохотную кнопку сбоку футляра, и он, щелкнув, раскрылся. Сотни крошечных солнечных зайчиков заполнили салон. Они заиграли на лице Алины. Она зажмурилась от неожиданности, но, словно испугавшись чего-то, тотчас раскрыла их.
Игорь медленно вытащил колье из футляра и осторожно повесил ей на руку.
Алина завороженно смотрела на него. Поистине это было великолепное зрелище, достойное королей и влюбленных. В огромных рубинах, казалось, поселились звезды, а крупные капли бриллиантов напомнили бусинки росы, которые точно так же искрились и переливались под утренним солнцем.
– Кровь и слезы! – прошептала Алина. – Теперь я понимаю, почему императрица не любила это ожерелье…
* * *
Вечером Алина снова вышла на сцену. Мало кто из заполнившей зал публики знал, чего ей это стоило. Но она вмиг забыла о том, что каких-то пятнадцать-шестнадцать часов назад едва не лишилась жизни. Ссадину на щеке умело загримировали, а на шее у нее сияло и переливалось колье последней российской императрицы. Его еще утром успели запротоколировать и спрятать в сейф следователя прокуратуры. Затем прокурору города, страстному театралу и меломану, пришла вдруг в голову мысль, как поощрить Алину за проявленное мужество. Естественно, это было против всяких правил, но он сам привез колье в театр и упросил Алину надеть его во время спектакля.
Никто из зрителей не догадывался об его истинной ценности, кроме нескольких человек, которые заполнили самую большую ложу театра. Здесь собрались те, кого Алина любила больше всех на свете: дети, тетушка, Лида. Но теперь среди них был Игорь Луганцев. И сегодня Алина играла с еще большим подъемом, чем в предыдущем спектакле, потому что ее семейство не сводило с нее сияющих глаз. А в антракте Игорь по-хозяйски прошел в ее гримуборную, чем несказанно удивил Серпухова и Цуранова, привычно несших службу под ее дверью.
Алина не знала, что Карнаухов через пару минут поверг их в шоковое состояние, когда сообщил им последние новости: Луганцев перед спектаклем на глазах почти всей труппы сделал Алине Заблоцкой предложение, и она с радостью его приняла. А зав отделом областной культуры три часа назад подписал приказ о назначении Алины художественным руководителем театра.