Алина поставила перед ним тарелку с борщом.
Илья втянул носом воздух и мечтательно зажмурился.
– Красота!
– Честно сказать, борщ и кашу я приготовила для охранников, а для Игоря Леонидовича согласно меню – отбивные. Хотите отбивную? – предложила Алина.
– Меню? – удивился Илья. – Какого еще меню?
– Маргарита Львовна приказала готовить Игорю Леонидовичу строго по меню. Она должна скоро приехать, чтобы снять пробу с блюд, которые я приготовила на ужин, – объяснила Алина.
– Никаких меню! И никаких проб! – неожиданно рассердился Илья. – И здесь столовка! Вы прекрасно готовите, и, простите, почему Игорю непозволительно есть те же суп и кашу с мясом, а только и непременно отбивные? Готовьте, что посчитаете нужным, лишь бы вкусно было и разнообразно. Я точно знаю, что Игорь очень любит рассольник и пирожки с луком и яйцами. Кстати, я тоже, но не помню, когда их подавали на стол.
– В меню нет ничего особенного, – попыталась отстоять его Алина. – Я сумею приготовить все, что заказала на эту неделю Маргарита Львовна, и приготовить вкусно.
Илья требовательно протянул руку.
– Дайте сюда, – приказал он. – Насчет того, что вы сумеете приготовить вкусно, я уже не сомневаюсь. Просто мне не нравится этот тотальный контроль над тем, как Луганцев одевается, чем питается и с кем общается. Он не машина, в конце концов, и сам в состоянии решить, что ему нужно и полезно.
– Это называется борьба за сферы влияния, – осторожно сказала Алина, – и я в этой борьбе могу оказаться крайней. Насколько я понимаю, мне по большей части придется общаться с Маргаритой Львовной, и я не хочу обострять с ней отношения.
– Правильно, вы боитесь потерять свое место, – Илья внимательно посмотрел на Алину. – Надеюсь, мы с вами поладим и я обрету в вашем лице союзника.
«Господи, еще один особист на мою шею!» – с тоской подумала Алина, но вслух произнесла другое:
– Но Маргарита Львовна уволит меня тотчас, как только узнает, что я работаю на вас.
– Работаю на вас? – c веселым удивлением произнес Илья и прищурился: – Что за шпионский лексикон, Елена Владимировна? Детективы на досуге почитываете?
– Дело не в детективах, – Алина поставила перед ним тарелку с кашей и большую кружку с компотом. – Мне нужна эта работа, и я совсем не хочу ее терять из-за того, что вы с Маргаритой Львовной не можете поделить Игоря Леонидовича.
Илья снова прищурился.
– А вы смелая женщина, Елена Владимировна. Не боитесь поссориться со мной?
– Боюсь, – призналась Алина, – но я не люблю интриги. Я готова добросовестно выполнять свои обязанности, но очень вас прошу, не заставляйте меня воевать с Маргаритой Львовной. Вы прекрасно понимаете, кто в этой войне выйдет победителем.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Илья. – Давайте ограничим нашу дружбу борщами и котлетами. Знаете, я очень люблю домашние котлеты. Большие такие, с чесночком.
– Намек принят, – улыбнулась Алина. – Будут вам котлеты. А сейчас, если хотите, я предложу вам котлету, но только отбивную.
– Спасибо, после компота это уже слишком. Так и быть, оставьте отбивные Игорю. – Илья вытер губы салфеткой и поинтересовался: – Я не объел своих сотрудников?
– Нет, к счастью, на их долю хватит.
Илья улыбнулся и поднялся из-за стола.
– Спасибо, Елена Владимировна. Давно с таким удовольствием не ужинал. – И заговорщицки подмигнул ей: – Признаюсь, мы с Игорем ямщицкой породы: очень любим горячий супчик в любое время дня и ночи. Сухой паек в армии надоел.
– Вы оба служили в армии? – Алина принялась убирать со стола и постаралась, чтобы ее вопрос прозвучал не слишком заинтересованно.
– Служили, в прекрасных бронетанковых войсках!
– А теперь с танков пересели на комбайны?
– Да, пришлось перековать мечи на орала. Сейчас масса офицеров оказалась не у дел. Кто запил с горя, кто ударился во все тяжкие, а кто-то в бизнес подался, как мы с Игорем. Думали мы с ним, думали и решили: кому-то надо и сельское хозяйство поднимать. Стыдно хлеб покупать за границей, когда вокруг такие черноземы бурьяном зарастают.
– И как, получается?
– Получается! Получается! – раздалось от входной двери в кухню. – Настолько получается, что кое-кто готов обсуждать производственные проблемы с прислугой!
Маргарита решительно прошла к столу и поставила на него кожаный портфель.
– Какого черта, Илья, ты находишься в кухне? Почему Игоря Леонидовича сопровождают простые охранники? А если что случится?
– Не каркай! – обрезал ее Илья. – Эти простые охранники подготовлены лучше меня, и они прекрасно знают свои обязанности. В отличие от тебя, дорогуша. Тебе не кажется, что ты очень энергично суешь свой длинный нос туда, куда не следует? Благодари бога, что Игорь крайне занят и не вдается в некоторые милые подробности твоей деятельности.
– Илья, ты забываешься! – вскричала Маргарита и в приступе негодования стукнула портфелем по столу.
– Между прочим, я здесь обедаю. – Илья выхватил у нее портфель и отбросил на соседний стул, но не попал, и портфель свалился на пол. Маргарита ринулась его поднимать. – Не смей ставить его на стол! – рявкнул Илья. – И прекращай появляться здесь вечером. Дай хотя бы дома отдохнуть от твоего присутствия!
– Это вовсе не твой дом! – Голос Маргариты почти сорвался на визг. И она потрясла портфелем перед лицом Ильи: – А тут важные бумаги! Игорь Леонидович велел мне лично привезти их после ужина!
– О господи! – Илья воздел руки к небу. – Как я ему завидую! Счастливчик! Видеть такую красоту круглосуточно!
– Хам! – Маргарита фыркнула и посмотрела на Алину: – А вам, Елена Владимировна, лучше покинуть помещение. Если Илья Сергеевич начинает отстаивать свою правоту, то в выражениях не стесняется.
– Ты меня провоцируешь, Ритуля? – сладко улыбаясь, спросил Илья. – Тебе по какой-то причине не нравится моя физиономия? Я это давно заметил.
– Давайте я вас лучше накормлю, Маргарита Львовна, – посмела вмешаться Алина. И, как ни странно, это возымело действие.
– Спасибо, – Маргарита сменила тон, – мне так и не удалось сегодня пообедать. – Она посмотрела на Илью: – Надеюсь, ты не станешь портить мне аппетит и удалишься в свои поднебесные апартаменты.
– Ритуля, теперь понятно, что тебя привлекает в этом доме по вечерам. – Илья и не подумал внять ее просьбе и опустился на соседний с Маргаритой стул. И даже сделал попытку обнять ее, но она дернула плечом и сбросила его руку.
– Тебя привлекает возможность поужинать на халяву, – Илья кивнул Алине. – Елена Владимировна, Маргарита Львовна обожает простую солдатскую пищу. Помнишь, Ритуля? Щи да каша – пища наша! У Елены Владимировны эта пища просто отменно получается!