– При чем тут каша? – Маргарита с подозрением уставилась на Алину. – Мне кажется, в меню сегодня отбивные.

– Вот именно, тебе это только кажется, – подчеркнуто печально произнес Илья. – Елена Владимировна приготовила отбивные для твоего начальника, а нам, простым смертным, то, что попроще.

– Илья Сергеевич, – сочла своим долгом вмешаться Алина, – вы уже поужинали. Неужели вам не хочется переодеться, принять душ, поваляться на диване перед телевизором?

– Да, да, – воспрянула духом Маргарита. – Займись чем-нибудь полезным для здоровья. Слышала, молоденькие девушки у тебя много сил отнимают? Да и ты, говорят, клинья подбиваешь к этой, как ее там, Алине Заблоцкой. Видела вчера, как ты с ней обжимался в ресторане…

Алина подумала, что находится сейчас в очень выгодном положении: за спиной Маргариты, со сковородкой в руках и в трех шагах от двери…

Но Илья опередил ее, не дав свершиться правосудию. Губы его побелели, а глаза сузились.

– Ты-ы! Вобла сушеная, – произнес он свистящим шепотом. – Это ты – «как ее там», а она – Алина Заблоцкая, настоящая актриса и женщина – не тебе чета. Так что знай свое место, дорогуша, пока я не вышвырнул тебя к чертовой матери!

– О, если Юпитер сердится… – Маргарита завела глаза в потолок. – Илье Сергеевичу наступили на любимую мозоль? Видно, крепко тебя зацепила эта настоящая актриса? Гляди-ка, побелел весь!

«Да, ситуация – нарочно не придумаешь! – подумала Алина. – Сейчас эти двое, похоже, подерутся из-за нее, не подозревая, что виновница их перепалки стоит в паре шагов от них».

– Ладно, Ритуля, – Илья поднялся со стула, – не знаю, где тебя откопал Игорь, но я узнаю, обязательно узнаю! И поверь, закопаю в ту же яму, из которой ты выползла.

– Ты мне угрожаешь? – Глаза Маргариты сверкнули. – Но я тебя не боюсь! Мое присутствие слишком важно для Игоря Леонидовича. И он не посмотрит, что вы с ним друзья. От тебя пользы, как от козла молока. И держит он тебя только из жалости.

Илья сжал кулаки, казалось, что он вот-вот кинется на Маргариту. Алина благоразумно отошла в сторону. Но Илья сдержался. Кулаки его разжались, и он с презрением, цедя каждое слово, произнес:

– Я ведь понимаю, почему ты хочешь поссорить нас с Игорем. Пока я рядом с ним, тебе в его постель не забраться! Как бы ты ни старалась. И учти, если за три года у тебя это не получилось, то не получится никогда!

– Откуда ты знаешь, что не получилось? – с вызовом произнесла Маргарита. – Или думаешь, что он все тебе рассказывает?

– Дура, – абсолютно спокойно сказал Илья и даже растянул губы в улыбке: – Просто у него другая женщина.

И вышел из кухни.

Глава 22

Некоторое время Маргарита потрясенно молчала и лишь открывала и закрывала рот, не спуская взгляда с двери, за которой скрылся Илья. Разочарование, боль, ненависть – все это отразилось на ее лице, как в зеркале.

Но в отличие от Маргариты свое разочарование и боль Алина не могла продемонстрировать открыто. Тоскливо заныло в груди. У Луганцева другая женщина… А разве она на что-то надеялась? Все вполне закономерно! Как бы он ни выглядел, каким холодным и высокомерным ни казался, он прежде всего мужчина. А природа дает о себе знать независимо от должности и толщины кошелька… Она усмехнулась, и Маргарита тут же заметила это.

– Чему вы улыбаетесь? – Она окинула Алину подозрительным взглядом. – Вас рассмешил этот дурацкий скандал? Илья слишком вознесся, словно не Луганцев, а он возглавляет завод. И то, что вы накормили его плебейским харчем, еще не гарантия, что он станет вас уважать.

– Я не люблю скандалов, – спокойно ответила Алина, хотя спокойствие далось ей с трудом. «Плебейский харч»?! Даже при всем желании найти общий язык с Маргаритой или хотя бы не ссориться с ней она не смогла бы спустить на тормозах это оскорбление. Но ничего, придет еще ее час! А пока она вынуждена играть эту роль, самую гнусную роль в своей жизни, роль покорной и услужливой домработницы, которая способна пережить любое унижение.

– Вам нужно успокоиться и поужинать. – Алина поставила перед Маргаритой тарелку с двумя отбивными. – Я поняла, что сегодня у вас еще много дел?

– Правильно поняли! Только кто бы это оценил? – Маргарита слабо улыбнулась. – Все знают: Маргарита Львовна постоянно на работе. От рассвета до заката. А нужно, так и от заката до рассвета. Вот если что-то со мной случиться, то сразу навалится куча проблем. Но пока ничего не случилось, все в ажуре. Можно подумать, все происходит, как в сказке. Взмахнула волшебной палочкой, и нате вам – конфликты улажены, встречи состоялись вовремя, бумаги оформлены… А, что там говорить! – Маргарита вздохнула. – Такова наша участь, участь бледной тени за спиной своих крутых начальников. Только где бы они были, эти начальники, если бы их ни прикрывала хоть и бледная, но тень? О! – Она опустила взгляд на опустевшую тарелку. – Неужели я все съела?

– Чайку налить или компоту? – справилась Алина.

– Спасибо, не нужно. Я поднимусь в кабинет Игоря Леонидовича. Надеюсь, вы там навели подарок? – Маргарита окинула ее подозрительным взглядом.

– Относительный. Завтра я помою в кабинете окна и постираю шторы.

– Что ж, помойте и постирайте, но чтобы к приходу Игоря Леонидовича все было в порядке!

Маргарита подхватила свой портфель и гордо покинула кухню.

Алина язвительно хмыкнула. Ничего себе! Умяла две котлеты и даже не заметила! Впрочем, Маргарита многое не заметила, и это умерило желание Алины запустить ей вслед сковородку.

* * *

Наконец-то она осталась одна. Впереди ее ждало главное испытание: встретить Луганцева и накормить его ужином. Алина посмотрела на часы. Те полчаса, о которых говорил Илья, давно миновали. Впрочем, ей-то какое дело, где Луганцев и с кем? Как мужчина, он был совсем не в ее вкусе. И все же взгляд Алины беспокойно скользил по окнам. Да, ее отталкивало его высокомерие, но в то же время притягивало что-то необъяснимое, то самое, что ей удалось на мгновение заметить в его взгляде. В том коротком взгляде, который он бросил на нее в зеркальце своего автомобиля…

Алина подошла к окну. И охнула от неожиданности. Луганцев шел по дорожке к дому. Надо же, как она умудрилась прошляпить его машину? Лицо ее горело, и Алина приложила ладони к щекам, забыв, что румянец вряд ли будет заметен сквозь слой грима.

Она быстро вернулась к столу, села и раскрыла книгу. Пусть видит, что она спокойна и не собирается бежать со всех ног, чтобы приветствовать своего хозяина. Она – пожилая, сдержанная и воспитанная женщина. И не намерена терять собственного достоинства даже в том случае, если Луганцев окажется воплощением дьявола.

Но она так и не услышала звука его шагов. Вместо Луганцева на пороге кухни появился Илья.

– Елена Владимировна, – сказал он, – прошу вас, где-то через полчасика принесите ужин Игорю Леонидовичу в кабинет. Может, тогда Маргарита уберется. Опять натащила кучу документов, словно с ними нельзя разобраться в конторе.