— Никогда и ни секунды! — ответила я. — С самого начала я была зациклена на идее серийного убийцы. А раз Пейтон провела со мной все время, пока Эшли была в силосной башне, то я ее автоматически, почти бессознательно исключила из круга возможных подозреваемых — ведь я искала убийцу, который порешил трех подружек невесты. А заподозрить Пейтон следовало. Ее мотив был очевиден: сумасшедшее богатство Дэвида! Помните, моя шефиня Кэт сказала: ищите женщину! Ирония в том, что я нашла именно женщину. И мотив оказался действительно вульгарно простым — большие деньги, алчность, тщеславие.
— Так или иначе, ты докопалась до правды. А полиция села в лужу.
— Что ж, вы правы.
— Бейли, не кори себя, что ты не сразу все поняла. У тебя был хитрый и коварный противник… Разве ты не говорила, что Пейтон в одиночку изобрела крем-брюле с манговым соком? Людей, которые способны без посторонней помощи изобрести крем-брюле с манговым соком, надо обходить десятой дорогой; я бы издал закон, что их нужно содержать в железных клетках — как потенциально опасных членов общества.
— Все бы вам шутить, Лэндон! — улыбнулась я. — Если говорить серьезно, Пейтон один раз прокололась. Но этот прокол, конечно, было очень трудно заметить и по достоинству оценить. Когда погибла Эшли, Пейтон была глубоко потрясена. А о смерти Джейми и Робин она говорила при мне лишь с притворной печалью, почти не скрывая, что ей эти несчастные случаи до лампочки. Секрет был в том, что Джейми и Робин она убила сама. А гибель Эшли явилась для нее внезапным и необъяснимым сюрпризом. Вполне вероятно, что она подумала: «Кто-то уже все знает про меня и играет со мной — Эшли убили, чтобы подать мне сигнал: тайное стало явным!» Пейтон еще и поэтому поддерживала мое расследование: она хотела выяснить, что же это за история с Эшли, кто за ней стоит.
— Но ты же между делом могла узнать правду и о первых двух убийствах, — заметил Лэндон. — Зачем Пейтон так рисковала?
— Пейтон этого не боялась. Она была уверена, что убийства совершены идеально, что они совершенны в своем роде — выглядят как несчастные случаи, комар носа не подточит! Единственная опасность для нее таилась в свадебной фотографии. Но тут она тоже сделала блестящий ход: запустила к Эшли брата Робин. И только случайно он не заглянул под бумаги в письменном столе. Пейтон правильно рассчитала, что для брата Робин будут важны лишь ценные вещи. Она правильно рассчитала, что на фотографии ему будет наплевать, он их рассматривать не станет — а может, даже сразу выбросит на помойку. Но она не рассчитала, до какой степени ему было наплевать на фотографии. Возможно, он даже видел конверт под бумагами, но не взял его, поленился бросить в свой картонный ящик.
— Какое же чудовище эта Пейтон! — сказал Лэндон.
— Спору нет. Особенно в ней страшно и удивительно то, что, будучи самовлюбленной эгоисткой, она питала такую любовь к мелочам, к деталям. Обычно суперэгоисты — рассеянные надутые дураки, которые не способны ни на чем сосредоточиться, кроме себя и своих проблем, реальных и надуманных. Любовь к деталям сделала Пейтон звездой того, что я называю кухонной эстрадой. Эта же любовь сделала из нее идеальную убийцу. Пейтон утверждает, что сбросила плейер в ванну к Джейми по вдохновению. Думаю, она заметила плейер раньше, зайдя в туалет. Возможно, даже в предыдущий визит к Джейми, если таковой был. И у нее созрел план убийства. Глядя, как Робин постоянно перехватывает то одно, то другое, Пейтон сочинила план убить ее с помощью пищи. Да и со мной она поступила очень умно и продуманно. Поначалу я думала, что она бросила конверт в центр поляны просто спонтанным жестом, чтобы избавиться от ненавистных фотографий. Однако, зная Пейтон, наивно так полагать. Свежие следы на тропинке означали, что Пейтон предварительно сбегала к пруду и проверила, насколько крепок лед. И только затем привела меня туда и устроила спектакль с выбрасыванием фотографий. А я, дурочка, поступила именно так, как она предполагала: я побежала за фотографиями в наивной вере, что дурочка — Пейтон, которая их не сожгла, а просто кинула в снег.
— Но как можно дойти до такого — хладнокровно убивать друзей? — мрачно покачал головой Лэндон.
— По ее мнению, было важнее сохранить Дэвида и его миллионы. Дэвид поддерживал «экспансию ее империи». Одного намека на измену было бы достаточно, чтобы Дэвид стал ее врагом на всю жизнь. Он не только перестал бы финансировать «Айви-Хилл», он сделал бы все, чтобы истребить бизнес Пейтон! Миллионов бы на это не пожалел! Со своей первой женой он обошелся так мягко, потому что с сексуальной стороны она вела себя безупречно.
— А нападения на тебя в Нью-Йорке и на дороге в Гринвиче не имели никакого отношения к Пейтон, да? — спросил Лэндон.
— Верно. Это уже подлые проделки Трипа. Гибель Эшли и два нападения на меня… представляю, как Пейтон терялась в догадках. Она ума не могла приложить — что же такое происходит? Направлено ли это против нее? Как защищаться?
— И чем, по-твоему, все это закончится для Пейтон? Сумеют доказать, что она убийца?
— Честно говоря, не знаю, — сказала я, рассеянно любуясь рубиновыми отсветами в моем бокале с вином. — Ее определенно будут судить за покушение на мою жизнь. К счастью, Брайен видел все собственными глазами и выступит на процессе свидетелем. Что же касается двух убийств… Поживем — увидим. Я передала фотографии и негативы, хранившиеся в том же конверте, в «Глосс». Там мне сказали, что вода для негативов смерть, но они попытаются восстановить снимок Пейтон и ее дружка. Я почти уверена, что полиция проследит путь денег, которые Пейтон была вынуждена вложить в бизнес Джейми. Зная точно, что Пейтон подмешала Робин в коктейль пшеничные зародыши, полицейские эксперты могут попробовать раскрутить и этот след. Ну и еще одна приятная новость: детектив Пиховски созвонился с полицейскими, которые вели дело Джейми в Нью-Йорке, и те выудили в протоколах следствия любопытный факт, которому в свое время не придали значения: в день убийства Джейми кто-то из соседей видел на лестнице женщину, похожую на Пейтон. Возможно, этот свидетель даже ее опознает.
Я подлила себе еще вина в надежде, что алкоголь развеет мою вселенскую печаль. Но увы, увы…
— Послушай, тебе сегодня не нужно оставаться одной, — сказал Лэндон. — Ложись-ка ты спать у меня. Тут прекрасная софа.
— О, Лэндон, вы прелесть, — ласково улыбнулась ему я. — Большое спасибо. Но у меня дела в своей квартире. Не волнуйтесь, я в петлю не полезу.
Вернувшись к себе, я приняла еще одну горячую ванну. Пластырь, который Клара наложила на большую ссадину на моем виске, висел на честном слове. Я оторвала его. В зеркале синяк с подсохшей кровью выглядел ужасно. Да, ударь Пейтон мне в висок покрепче — и Бейли Уэггинс тут же забулькала бы на дно. Лампа на столике у кровати заливала угол комнаты чудесным янтарным светом. А напротив было окно с бесподобным видом на расцвеченный огнями город. Тут, в уютной безопасной норке, мир был прекрасен. И было так дико размышлять о том, что где-то существует Пейтон Кросс — та самая, на пару с которой мы в колледже съели тонну йогурта и выпили сотню кружек пива; та самая, которая в колледже так изящно и весело увела у меня моего лучшего парня, что я почти не обиделась и даже жалела ее, когда парень ее бросил… и эта Пейтон Кросс убила двух человек и пыталась убить меня.