– Машуля, это ты?
– Я, Валюша.
– Когда будет взрыв?
– Завтра в пять утра, если не случится чудо.
– И это чудо, конечно же, должна совершить ты?
– Да.
– Значит, взлетим, – убежденно констатировала она. – Квартира тоже заминирована?
– По-моему, пока нет. Слушай…
– Передаю трубку Родиону, – ледяным тоном проговорила она. – Я всегда знала, что вы допрыгаетесь! Снова раздался голос Родиона.
– Видишь, что ты наделала? – с упреком сказал он.
– Я наделала?! – мое терпение было на пределе. – Послушайте, босс, между прочим, они должны были вас похитить, а не меня! Просто их не правильно информировали…
– Короче, Мария, расскажи все с самого начала, – устало выдохнул он. – Где спрятана бомба?
– Он забыл мне это сообщить, – язвительно прошипела я. – Босс, умоляю, начинайте соображать, а то мы останемся без крыши над головой. Нужно срочно найти шкатулку со снадобьем, тогда нас не взорвут.
– Мне проще найти бомбу в собственном доме, чем обшаривать весь земной шар в поисках какой-то шкатулки, – сказал он. – Сколько тонн тротила заложено?
– Не знаю, босс! – теряя самообладание, простора я. – Это импортная бомба! Чтобы ее обезвредь, нужно знать шестизначный код.
– Мне не нужен код, – упрямо заявил босс. – Я найду ее и подложу под двери Демьяна Саровского – пусть сам обезвреживает, если захочет.
– До нее даже дотрагиваться нельзя – она реагирует на движение!
– Таких бомб не бывает, – не слишком уверенно произнес он.
– Хотите проверить? Интересно, что вы скажете, если она все-таки взорвется, когда вы до нее дотронетесь?
– Тогда уже будешь говорить ты, на моих похоронах, – ворчливо заметил он и, наконец, сдался. – Ладно, этот псих сказал, где нужно искать шкатулку?
– Да, у некоего Никодима, – я облегченно перевела дух. – Он тоже колдун, конкурент и главный подозреваемый. Я сейчас как раз нахожусь недалеко от его дома. Запишите адрес, – я продиктовала адрес, босс записал и сказал:
– Насколько я понимаю, дело обстоит так: колдун нас шантажирует и думает, что, в случае чего, отмажется благодаря своим связям и громкому имени.
Правильно?
– Абсолютно.
– Ну так передай ему, когда увидишь, что остаток жизни он будет колдовать на нарах – я об этом позабочусь.
– Передадите ему сами, когда отключите бомбу. Что мне делать, босс?
Колдун сказал, что нам проще найти шкатулку, чем бомбу.
– Такое может быть только в одном случае.
– В каком?
– Если никакой бомбы не существует. Так что, действуем в двух направлениях: ты ищешь шкатулку, а я – бомбу.
– Сначала эвакуируйте Валентину с Потапом.
– Она уже его, кажется, эвакуировала – слышишь, входная дверь хлопнула?
– печально сказал Родион.
– Молодец, Валюша, быстро сработала. Босс, скажите, как мне подступиться к этому Никодиму? Нужно все сделать так, чтобы он не связал меня с Саровским.
– А тебя что, просто так взяли и отпустили к нему?
– Ну, почти, – замялась я. – Так что мне делать? У меня самой голова кругом.
– Иди к нему, скажи, что хочешь работать у него ассистенткой, – заговорил он деловито. – Когда он отправится в туалет, запри его там и обшарь всю квартиру. Если ничего не найдешь, припугни, скажи, что разорвешь на себе одежду, выбежишь на улицу и начнешь кричать, что он тебя изнасиловал…
– Не пойдет, босс. Во-первых, на мне рвать особо нечего, а во-вторых, он не должен знать, что я ищу именно шкатулку.
– Ладно, выполняй пока первую часть плана, а потом позвони мне – я что-нибудь придумаю. Все, я пошел искать мину.
– Не забудьте выловить золотых рыбок из бассейна – а то погибнут при взрыве.
– Не забуду. Кстати, не знаешь, когда они заложили взрывчатку?
– По-моему, сегодня рано утром, пока мы спали.
– Это уже кое-что, – он удовлетворенно хмыкнул и положил трубку.
Думая о том, что все-таки хорошо, когда у тебя есть умный начальник, который всегда поможет в трудную минуту, я вышла из телефонной будки и направилась к машине, которую оставила на стоянке около магазина. И еще издали заметила молоденького паренька в комбинезоне цвета хаки. Он стоял около малиновой «десятки», сунув руки в большие карманы, и пристально смотрел на крышку багажника. Мне не было слышно, доносились ли оттуда какие-нибудь звуки, издаваемые очухавшимся Борей, или же парню просто понравился играющий на солнце малиновый оттенок, но я решила не рисковать и пройти мимо. Но не успела сделать и двух шагов в сторону; как услышала громкий окрик:
– Минуту, гражданочка, это ваша машина?
Я остановилась, повернула к парню изумленное лицо и сказала:
– С чего вы взяли? Я вообще ездить не умею.
– Шутите? – он криво усмехнулся и подошел ко мне. – Я ведь видел, как пару минут назад вы приехали на этой тачке и пошли звонить вон в ту будку, – он ткнул туда пальцем.
Я оглянулась на будку и развела руками:
– Извините, но вы меня с кем-то спутали. А в чем дело, собственно?
– Дело в том, что за стоянку платить нужно, – хмуро сообщил он.
– Ах, вот оно что, – облегченно выдохнула я и открыла бумажник Бориса.
– Тогда это, конечно, моя машина. Сколько я должна?
– Десять рублей, – он с удивлением посмотрел на меня. – Неужели вы хотели из-за какого-то чирика отказаться от собственной тачки?
– Это для вас, может, десять рублей и не деньги, а для меня – целое состояние, – пробормотала я, отыскивая среди крупных купюр десятку, но никак не могла найти. – Черт, проще новую машину купить, чем за стоянку расплатиться. У вас есть сдачи? – я протянула ему сотенную.
– Есть, – он полез в карман, выгреб оттуда кучу смятых бумажек и начал отсчитывать сдачу. – Вот, держите. В следующий раз, когда соберетесь бросать машину, не забудьте мне сообщить – я все время здесь обитаю.
– Непременно.
– Счастливого пути, – он с улыбкой махнул рукой и пошел к выруливающей на стоянку машине.
Я еще немного постояла, прислушиваясь к багажнику, но там все было тихо – видать, еще не проснулся, горемычный. Сев за руль, я поехала обратно к дому Никодима. Часы на передней панели показывали пятнадцать минут десятого.
Тринадцатая квартира располагалась на пятом этаже в первом подъезде.
Чтобы оттянуть неприятную встречу с неизвестностью, я поднималась сюда пешком по лестнице, еще надеясь, что хоть что-то толковое придет мне в голову. Но этого не произошло и уже нужно было звонить – из соседней квартиры появилась пожилая женщина, подозрительно глянула на меня, обнюхала воздух, словно проверяя, не пахнет ли от меня нечистым духом, подошла к лифту и стала ждать, пока приедет кабина. Поскольку торчать просто так у двери дальше не было никакого смысла, пришлось нажать на кнопку звонка. В квартире раздался писклявый марш Мендельсона, затем кто-то подошел к двери и спросил низким женским голосом: