– Цветок распустился! – заликовал и Тема. – Не обманул торгаш!
Я растерянно озиралась по сторонам. Куда же могла подеваться Жюли? Конечно, йоркширихе ничего не стоит подлезть под ворота и отправиться носиться по поселку, но на длительные вояжи она решается днем, а по вечерам не рискует покидать участок.
Все домашние собрались на крыльце.
– Цветок по-прежнему в бутоне, – разочарованно протянула Маня, оказавшись во дворе.
– Он только что распускался, – сказала я.
– Жаль, не увидела, – расстроилась Маруська.
– Шарик стал больше! – воскликнул Тема. – Теперь он похож не на теннисный, а на футбольный мяч.
– Еще скажи – на волейбольный, – скривилась Зайка.
– Они что, разные? – изумился Тема. – А я думал, во всех играх одинаковые мячи.
– Ага, – зевнула Ольга, – в регби, теннисе, бейсболе, футболе и водном поло играют совершенно одинаковыми мячами. Надувают камеры, и вперед…
– Жюли пропала, – прервала я пустой разговор.
– Некуда ей деться, – хмыкнул Кеша.
– Небось на куче песка сидит, – предположила Ирка и приказала: – Ванька, иди посмотри.
Муж безропотно отправился выполнять распоряжение строгой супруги.
– В песке никого, – проорал он через минуту.
– Загляни за генератор, – отдала следующее указание Ирка. – Вот пакость мелкая, взяла моду в прятки играть, но я все ее захоронки знаю.
– Тут тоже пусто, – сообщил Иван.
– Значит, на террасе, в шезлонге лежит, – вздохнула Ирка.
Но и в раскладном кресле Жюли не нашлось. Встревоженные до крайности, мы вооружились фонарями и начали мотаться по саду, заглядывая в самые дальние уголки и высказывая самые невероятные предположения.
– За поленницу упала.
– Вороны в гнездо утащили.
– Провалилась в кротовую нору.
– Запуталась в ежевике.
– Но почему она молчит? – вдруг сообразила спросить Маня. – Всегда кричит, если попадает в тяжелую ситуацию, либо визжит, либо лает, а тут словно воды в рот набрала!
– Ее за язык оса укусила, – заявил Тема.
– У нас нет ос, – заволновался Иван.
– Тогда пчела, – не сдался Тема.
– Они ночью не летают, – твердо ответил садовник, – рано спать ложатся.
– Это была неправильная пчела, – на полном серьезе брякнул сыночек полковника.
– У которой и мед неправильный, – тут же подхватила Зайка.
– Идите сюда! – закричал Кеша. – Ко входу! Я нашел Жюли.
Мы бросились к парадной двери и увидели Аркадия, сидевшего на ступеньках.
– Ну и где собачка? – удивилась я. Кеша кашлянул.
– Знаешь, мать, ты частенько рассказываешь небылицы. Но сейчас готов признать – в жизни случаются невероятные вещи…
– Куда подевалась Жюли? – перебила мужа Зайка.
Я с благодарностью посмотрела на Ольгу – сама не рискую осаживать Кешу, он потом обидится. Кстати говоря, наш законник приобрел профессиональную болезнь адвокатов: он теперь способен часами произносить спичи, выслушав которые вы остаетесь в глубокой задумчивости. Вроде Аркадий сказал «да», но, если вникнуть, это «нет», но не категорическое, а такое, которое похоже на «да». А еще Кешка научился ловко уходить от конкретных ответов на резко поставленные вопросы. Вот вчера Ирка попыталась припереть обожаемого хозяина к стенке:
– Аркадий Константинович, вам понравился пирог с абрикосами?
Нормальный, хорошо воспитанный человек ответит в таком случае «да», нахал ляпнет «нет», а адвокат… Аркашка спокойно глянул на Иру и завел:
– Видишь ли, на проблему следует смотреть шире. С одной стороны, выпечка приносит ожирение, с другой – плюшки с абрикосами благотворно влияют на сердечно-сосудистую систему из-за содержащегося в плодах калия. Можно ли считать вследствие этого пирог крайне полезным? Вроде бы «да», но, если вспомнить об излишнем содержании в нем сливочного масла, тогда – нет. Однако хочется отметить, что человеческому организму жиры полезны…
И так на полчаса. Попробуй догадайся, пришелся ли Кеше пирожок по вкусу.
Впрочем, я зря наезжаю на нашего юриста, в доме у всех свои заморочки, приобретенные на службе. Дегтярев в любой мало-мальски кризисной ситуации начинает создавать штаб, становится его главой и требует от нас креативных предложений по устранению неприятностей. Домашние обязаны представлять полковнику планы, а Александр Михайлович начинает их критиковать. В конце концов ситуация разрулится сама собой, но полковник еще долго станет говорить:
– Не возьмись я за дело, все закончилось бы очень плохо.
Зайка постоянно принимает вычурные позы – она привыкла быть под прицелом телекамер и боится «потерять лицо». Доходит до смешного. Один раз я без стука заглянула в спальню к Ольге и обнаружила, что та сидит в кресле, картинно сложив ноги. Очевидно, наша телеведущая не позволяет себе расслабиться ни на минуту.
Манюня вечно рассказывает о кошачье-собачьих болячках, а если в доме оказывается Дениска, то увлекательная беседа о кишечных паразитах или неких оперативных вмешательствах гарантирована всем обедающим на сто процентов.
Похоже, в Ложкине остался единственный трезво относящийся к себе человек. Это я. У меня достаточно ума, чтобы посмотреть на себя со стороны. Впрочем, ничего плохого не увижу. Я очень талантливый, недооцененный детектив, многие – даже самые хитроумные! – преступления раскрываются, если за них взялась госпожа Даша Васильева. Я никогда не совершаю ошибок, ловко вычисляю злодеев, умею вытащить из человека информацию, я очень умная, находчивая, смелая, активная, бойкая, разумная, целеустремленная, работоспособная, ловкая, хитрая, подвижная и при этом критично относящаяся к себе личность, способная к адекватной самооценке. Вот полковник в душе считает себя редкостным красавцем, а я честно заявлю: «Господь не наградил меня роскошной внешностью, зато дал в избытке иных качеств». Впрочем, если присмотреться, то и выгляжу я вполне хорошо, и…
– Где Жюли? – заорала Машка. Кеша ткнул пальцем в Лягушкас:
– Там! Внутри цветка!
– Офигел? – по-детски разинул рот Тема. Аркадий помотал головой: