Берта Густавовна неожиданно встала и заметалась по кухне. Глядя на то, как старуха нервно хватается то за тряпку для мытья посуды, то за чайник, я сказала:
– Лариса приходила к вам недавно? Или нет, она, наверное, позвонила и попросила о встрече. У нее не было денег, да? Лара хотела уехать?
Лифтерша рухнула на стул:
– Откуда знаете? Я пожала плечами:
– Куда еще могла пойти, к кому обратиться Лариса, убежав из милиции? Похоже, только к вам. У нее не имелось ни друзей, ни приятелей, а требовалось срочно скрыться. Кто-то должен был ей помочь. Это вы!
Берта Густавовна кивнула:
– Верно. Я так перепугалась. Ночью, около двух часов, вдруг звонок в дверь…
Лифтерша проснулась и пошла в прихожую. Бывшая учительница не боится воров – красть у нее нечего, а еще Берта, умеющая логично мыслить, понимала: грабители не станут возвещать трезвоном о своем приходе, они тихонько откроют замок отмычкой. Идя ко входу, Берта подумала, что ее соседке, Вере Ивановне, опять стало плохо, с сердцем у нее что-то, и она боится оставаться одна. Подобная ситуация уже случалась пару раз, поэтому Берта, не посмотрев в «глазок», распахнула дверь и ахнула – на пороге стояла Лара.
– Что случилось?
– Ты одна? – прошептала Лариса.
– Конечно, – закивала лифтерша.
Бывшая ученица скользнула в квартиру, захлопнула дверь, прислонилась к косяку и прошептала:
– Спрячь меня!
– Ты ушла от мужа? – предположила Берта Густавовна.
Лара села на корточки, обхватила голову руками и глухо ответила:
– Он умер, Нелли Семеновна тоже, а я убежала из милиции. Больше мне не к кому идти. Нужны деньги, я верну, но не сразу. Господи, ну почему?
Из ее глаз потекли слезы. Берта Густавовна, сраженная новостями, попыталась утешить Ларису. В конце концов женщина слегка успокоилась и начала рассказывать о своих злоключениях. Чем дольше она говорила, тем больше мрачнела Берта. В голову учительницы, истово поверившей в последнее время в Бога, даже закралась богохульная мысль: нет, Господь все же порой допускает несправедливость. Вот Галина не сделала ничего хорошего, бросила дочь-инвалида, вытягивала деньги из окружающих, постоянно врала, но жила достаточно хорошо, а на Ларисину голову дождем льются беды.
Лариса, как и предполагала Берта, влюбилась в Павла, именно поэтому она решилась бежать с зоны. Кстати, Нелли и Зинаида, заполучив в свои лапы бывшую заключенную, мигом ушли на пенсию. Они рассудили: отхватив такой жирный куш, надо залечь на дно, не жадничать, пользоваться тем, что есть, и более не искушать судьбу.
Первое время Лариса радовалась новой жизни: Павел проявлял к ней внимание, Нелли Семеновна была приветлива. Но потом, когда первый восторг прошел, Лара начала отмечать некоторые весьма неприятные мелочи. Основной темой для переживаний оказалась девушка Нила, которая почти ежедневно прибегала к Майковым. Сначала наивная Ларочка считала ее хорошей подругой Павла, но потом ей вдруг стало понятно: Нила имела раньше виды на мужчину. Впрочем, никаких поползновений в сторону чужого мужа Нила не делала, глазки ему не строила, ненароком к нему не прижималась и никогда не говорила гадостей про Розалию-Лару. Наоборот, Нила хвалила жену Павла и отчаянно старалась наладить с ней дружеские отношения. Ларе было жаль Нилу, которая, очевидно, решила: если уж не получилось войти в дом Майковых на правах жены Павла, то надо внедриться в семью подругой. Будь Лариса поумнее, она бы насторожилась, но молодая женщина, несмотря на случившиеся за ее короткую жизнь беды, сохранила наивность, к тому же она впервые чувствовала себя счастливой – казалось, ее любили все, а в особенности муж и свекровь.
Хорошая жена всегда способствует продвижению мужа. Лариса вынула из тайника шахматную фигурку, Нелли успешно продала раритет, и Павел сумел завести новое дело. Как ни странно, но на сей раз фирма не развалилась, удержалась на плаву и даже стала приносить некую прибыль. Но средств все равно было мало, а молодой жене хотелось сделать ремонт в обветшавшей квартире, купить хорошую машину, одеться самой и приодеть новых родственников, поэтому Ларе пришлось продать еще одну фигурку. Лариса никогда не была жадной, а Павел и Нелли в отличие от Сергея Королькова поощряли траты женщины, они мечтали жить красиво.
Чтобы окружающие не начали задаваться ненужными вопросами, Майковы распустили слух о невероятной удачливости Павла в делах. И тут случилась удивительная вещь. Павел, великолепно знавший, что его предприятие основалось и сейчас существует на средства жены, вдруг поверил в собственное умение вести дела. За те месяцы, что Нелли, желая сохранить в тайне денежный «колодец», усиленно говорила знакомым: «Павлик изумительно чувствует конъюнктуру, у него талант организатора и финансиста», – самооценка мужчины стихийно выросла и стала выше Останкинской телебашни.
Павел начал покрикивать на жену, один раз он закатил ей скандал в присутствии Нилы. Лариса расплакалась и ушла к себе. «Подружка» побежала за Майковой и сказала ей:
– Не обращай внимания! Мужики все такие! Им для хорошего настроения надо жену побить, тогда себя царем ощущают.
– Обидно, – зашмыгала носом Лариса. – Ни за что взял и наорал!
– Умнее следует быть, – принялась учить Ларису Нила, – не надо во всем Павлу потакать. У тебя в руках замечательное оружие – постель. Подкатится он к тебе сегодня – пошли его да объясни: «Ты мне хамишь, отстань».
– Да уж, хороший совет… – покачала я головой, прервав рассказчицу. – Вот чего в семейной жизни никогда не следует делать! Эта Нила либо дура, либо намеренно решила супругов поссорить.
– Бойся подруг, советы дающих, – перефразировав известное высказывание [7], закивала Берта. – Но откуда было Ларисе набраться житейского опыта? Ее брак с Сергеем никак не походил на нормальные супружеские отношения: Ларочка безропотно подчинялась Королькову, она хотела заполучить богатство, вот и старалась. Потом была зона, где общения с противоположным полом нет, психиатрическая больница и свадьба с Павлом. Ларису не любила в детстве мать, Сергей не стал ей другом, Юля использовала одногруппницу в своих целях, но душа-то ее хотела сильных чувств. А тут Павел, вроде страстно влюбленный…
– Насколько поняла, они с маменькой разыграли спектакль, чтобы получить деньги Ларисы, – вновь перебила я старушку.