Через моря в пустыне волн – то ласковых, то злых, —
процитировал я.
В пещере неприступной там, на неподкупном троне,
Всевидящ и безмерно мудр, живет пророк святой.
Все тайны жизни он лишь тем доверчиво откроет,
Кто устремился в Самарканд дорогой Золотой.
Приятен караванный путь, когда пески остынут.
Огромны тени. Даль зовет. Колодцы – за спиной.
И колокольчики звенят сквозь тишину пустыни
Вдоль той, ведущей в Самарканд, дороги Золотой…
– непринужденно подхватил граф Сноудон на том же самом языке, на котором цитировал это стихотворение я, на русском. – Да, вы правы, сударь. Джеймс Элрой Флекер, великолепное стихотворение. В самом деле, я служил в Двадцать втором полку особого назначения, но это все в прошлом. Сегодня я не более чем егермейстер Двора Его Императорского Величества Эдуарда Девятого, Короля Англии, Шотландии, Ирландии и всех объединенных территорий. А здесь я… можно сказать, отдаю дань памяти мертвым. Тем, кто погиб, сражаясь за Британию, и не только из нашего полка…
Я внезапно понял, что у этого человека, возможно, нет оружия. Нет, скорее всего, его кто-то прикрывает, и у этого-то человека оружие есть, но вот у графа Сноудона его может и не быть. Даже наверняка его нет.
– Мало кто из вашего полка смог побывать в этом городе, сударь…
Граф Сноудон невесело улыбнулся.
– Мы старались.
– Да, я признаю это, – подтвердил я, – вы очень постарались. Как и мы…
И снова молчание. Тяжелое, нехорошее. Как в фильме «Профессионал», где двое стоят друг против друга с револьверами за поясом. Здесь фокус в том, что револьвера нет либо у одного, либо и вовсе – у двоих…
Тогда зачем он здесь…
– Сударь… – сказал граф Сноудон, – я здесь для того, чтобы передать послание Его Императорскому Величеству Императору Всероссийскому Павлу Второму Романову от Его Величества Эдуарда Девятого, Короля Англии, Шотландии, Ирландии и объединенных территорий. У меня нет никаких намерений, кроме намерения выполнить приказ Короля, и, выполнив его, я немедленно покину территорию вашей страны.
– Сударь, для передачи подобных посланий существуют Чрезвычайные и Полномочные Послы, к которым я никак не могу относиться. Меня нельзя даже считать придворным.
– Сударь, Его Величество Эдуард Девятый, Король Англии, Шотландии, Ирландии и объединенных территорий, дал мне четкие и однозначные инструкции, не допускающие никакого двусмысленного толкования как относительно самого послания, так и относительно адресата, которому следует его передать. Этот адресат – вы, сударь, и в том нет никаких сомнений. Я не могу обсуждать волю своего Короля, полагаю, что и вы не осмелитесь обсуждать волю своего Императора. Приказ должен быть исполнен, поэтому я здесь. Я искал возможность передать послание два с лишним месяца.
– Из уважения к вашему упорству, сударь, я приму ваше послание и передам его надлежащему адресату. Давайте его мне.
– Сударь, вы полагаете, такого рода послания возможно доверять бумаге? Я помню это послание наизусть и должен устно передать его вам.
Признаюсь, растерялся.
– Но как в таком случае гарантировать его подлинность и надлежащую достоверность? – спросил я.
– Сударь, залогом его точности и достоверности будет служить моя и ваша честь, – сказал Сноудон.
Я понял, что если я позволю себе усомниться в чести графа Сноудона, князя де Роана, герцога де Субиза, то как раз это и будет серьезным оскорблением, а следовательно, и поводом для стрельбы. Еще одним. Все это вообще сильно походило на фильм про рыцарей, только на дворе было второе десятилетие двадцатого века, время совсем не рыцарское, и я не был похож на рыцаря, и мой визави тоже не слишком-то был на него похож. Это было время ножей, которые всаживают в спину по самую рукоятку, время зла, предательства, недоверия, интриг, усталости от долгой войны. Время, когда никто не мог доверять никому, когда пацаны, желавшие служить стране, шли на войну и возвращались оттуда нравственно, а то и физически искалеченными, когда ненависть стала нормой жизни – неважно, ненависть к кому. Я почему-то вспомнил слова Евангелия от Иоанна: мы знаем, что мы от Бога и что весь мир лежит во зле. Сейчас никто не мог сказать, что он от Бога, а вот во втором не стоило сомневаться. Две тысячи лет прошло с написания этих строк, но мир почти не изменился. Разница в том, что у меня нет меча и у графа Сноудона его нет, зато где-то здесь есть снайпер – уверен, что есть. Вот и вся разница.
– Говорите тише, друг мой. Давайте отойдем в сторону, где нас будет не так слышно.
Я сделал несколько шагов и сместился к колонне, резко ограничивая возможности снайпера – теперь я стоял не на открытом месте, и, возможно, колонны перекрыли снайперу линию огня. Граф тоже сделал несколько шагов.
– Мы не друзья, сударь, и вряд ли когда-то станем, – сказал он, – вы готовы слушать и запоминать?
– Я готов.
– Его Величество Эдуард Девятый, Король Англии, Шотландии, Ирландии и объединенных территорий приветствует своего венценосного собрата, Его Императорское Величество Императора Всероссийского Павла Второго Романова и предлагает ему заключить долговременный и прочный мир ради будущего наших народов и всей земли, – сказал граф, – условия мира следующие: Российская и Британская империи возвращаются к территориальному состоянию, существовавшему до Второй мировой войны, при этом Британская империя и Содружество наций признает полный и безоговорочный суверенитет империи Российской над следующими территориями: территория бывшей Османской империи, за исключением Египта и африканских владений, но включая Аравийский полуостров, за исключением договорного Омана, Персия полностью, Афганистан, включая Зону Племен, но исключая отторгнутые от Британской короны порты Гвадар и Карачи и прилегающие территории, также все туркестанские и среднеазиатские территории, находящиеся сегодня под суверенитетом или вассалитетом Российской империи. В свою очередь, Российская империя признает полный и безоговорочный суверенитет Британской империи и Содружества наций над следующими территориями: Британский Судан, Египет, договорный Оман, Британская Индия, за исключением Зоны Племен, но включая порты Гвадар и Карачи и прилегающие к ним территории. Британская империя дает Российской империи три года на эвакуацию своих наземных и морских сил из портов Гвадар и Карачи, кроме того, Британская империя обязуется в течение десяти последующих лет полностью выплатить всю сумму, которую Российская империя потратила на восстановление и укрепление указанных портов, на строительство как гражданских зданий и сооружений, так и зданий и сооружений военного характера. Указанная сумма будет определена в ходе работы двусторонней комиссии с привлечением в качестве арбитра представителей любых пяти крупных и уважаемых инвестиционных и строительных фирм с безупречной репутацией по договоренности сторон, при том что ни одна из этих фирм не должна быть инкорпорирована на территории Британской или Российской империи. Все расчеты будут проводиться в надлежащем порядке через Базельский банк международного регулирования в золотом эквиваленте. Обе договаривающиеся стороны берут на себя обязательства прекратить и более никогда не содействовать вылазкам любых террористических или криминальных групп с территории одной договаривающейся страны на территорию другой, а также на территории вассальных и союзных стран, сотрудничать в деле пресечения бандитизма и терроризма. Кроме того, Российская империя принимает на себя обязательства не посягать на явные и неотъемлемые права и преимущества Британской империи в отношении ее бывших и нынешних заморских колоний, а также содействовать отмене ограничений военного характера, принятых по Бисмаркскому договору. Британская империя, в свою очередь, обязуется прекратить и более никогда не повторять любые попытки, направленные на лишение России ее суверенных прав и преимуществ относительно названных выше территорий, на возбуждение общественного недовольства в России, на смену власти и на отрешение Правящего монарха или Дома в целом. Таково наше предложение, и это единственное и последнее предложение о мирном разрешении между нашими суверенными державами. Король Эдуард Девятый, защитник рыцарства, суверенный монарх и властелин Англии, Ирландии, Шотландии и прочих объединенных территорий.