— Чуды согласились с тем, что обнаружение артефакта, особенно боевого, будет приравниваться к враждебным действиям и караться сообразно обстоятельствам, — ровно произнесла Умила. — Мы в своём праве.
Фата Умила возглавляла приказ «Д» «секретного» полка Её величества, носила звание вице-воеводы и мало кому позволяла себя перебивать. Выходка барона задела Умилу, но виду она не подала, даже не поморщилась: печальный пример тех старших офицеров, что рисковали враждовать с Мечеславом, сделал остальных великолепными дипломатами.
— Что навы?
— Придут на тех же условиях.
— Даже Сантьяга?
— Даже Сантьяга.
— Очень хорошо.
Разумеется, маги враждебных Домов, даже высшие маги, на территорию дворца допускались, однако за каждым таким визитом пристально наблюдали опытные стражи, готовые в любой момент атаковать гостя превосходящими по силе заклинаниями. Но массовые мероприятия, мягко говоря, отличались от визита пары парламентёров, пышные праздники предполагали приглашение большого количества чужой знати, то есть потенциально опасных боевых магов, и потому для таких случаев Великие Дома давным-давно разработали и неукоснительно соблюдали особый протокол.
Приглашённые колдуны являлись на веселье без личного запаса магической энергии, то есть полностью беззащитными, полностью вверяя себя принимающей стороне. При этом хозяева также выходили опустошёнными, чтобы во время застолья случайно не наколдовать безоружному гостю каких-нибудь неприятностей, а в полной военно-магической готовности оставались лишь охраняющие мероприятие воины. Соблазн воспользоваться удачным моментом, естественно, присутствовал, однако старинное соглашение подкреплялось заклятием обещания, гарантом которого выступал Источник, а рисковать основой семейного могущества никто из лидеров Домов не собирался.
Что же касается подтверждений, о которых говорила Умила, то это было обязательной данью вежливости, протокольная «галочка», которую ставили в нужную графу бюрократы из канцелярий.
— Таким образом, можно с уверенностью сказать, что Великие Дома Навь и Чудь не планируют провокаций или недружественных выпадов во время праздника.
— Это окончательный вывод?
— Да, — кивнула вице-воевода. — И я готова нести за него личную ответственность.
— Хорошо.
Формально доклады вице-воевод предназначались сидящей во главе стола Ожеге, однако фактически их принимал расположившийся по правую руку от главы «секретного» полка Мечеслав. Он слушал, задавал уточняющие вопросы, принимал решения и мягко, не напрямую, «советовал» воеводе отдать тот или иной приказ. И тем оскорблял присутствующих ведьм. Никогда ещё на памяти Всеведы мужчина не поднимался в Зелёном Доме на такую высоту. Да, барон вёл себя корректно, но только если не принимать во внимание сам факт его присутствия на совещании. Однако именно это обстоятельство отправляло сложившийся за тысячелетия уклад к чертям человским. Королева слишком занята предстоящей свадьбой и ещё сильнеё — предстоящими родами, она далека от управления Домом; Круг жриц и воевода Дочерей Журавля слишком послушны и предсказуемы, говоря дипломатично, неконфликтны в отношении будущего принца-консорта; воевода «секретного» полка — тряпка.
И власть медленно, но неотвратимо переходит в цепкие руки повелителя домена Сокольники.
— Всеведа!
Задумавшаяся фата недоумённо уставилась на барона, и лишь следующее, уже третье по счёту обращение вернуло её в реальность.
— Всеведа!
— Да?
— Рад, что вы снова с нами.
Показалось или тон Мечеслава действительно изменился, стал жёстче, не таким корректным, как во время разговора с другими фатами?
— Я задумалась.
— О чём?
— О безопасности Великого Дома Людь, барон, о чём же ещё?
— Вот как? — саркастически произнёс Мечеслав.
Нет, не показалось, и, похоже, будущий венценосный супруг планирует устроить ей публичную выволочку.
«Занятно…»
Всеведа не храбрилась, её действительно смешило происходящее: тряпка-воевода и напыщенный мужлан, пытающийся утвердиться за её счёт. Немного злили молчащие и отводящие глаза коллеги, но сейчас она преподаст им урок самоуважения.
— Надеюсь, ваши мысли о безопасности пребывали недалеко от темы нашего совещания? — продолжал напирать Мечеслав.
— Совсем рядом, барон.
— И у вас есть что добавить к выступлению вице-воеводы Градиславы?
«Ага, значит, я пропустила доклад приказа „М“».
В принципе, ничего страшного, поскольку проблема мятежных масанов касалась приказа «В» весьма опосредованно, но Мечеслав понял, что «поймал» фату и намеревался сполна использовать её оплошность.
— Что скажете о возможности внезапной атаки со стороны восточных Робене? Нам интересно ваше мнение, вице-воевода.
К сожалению, до сих пор барон ни разу не принимал участия в совещаниях старших офицеров «секретного» полка и не знал, что руководитель приказа «В» никогда и ни при каких обстоятельствах не выступает во время общих докладов. Он присутствует, но отвечает перед воеводой наедине, потому что слишком уж тонкой может оказаться его информация, и чем меньше ушей её услышит, тем лучше.
Мечеслав об этом не знал, Ожега предупредить не успела, а остальные не сочли нужным, с интересом наблюдая за развитием скандала.
— Я могу отвечать? — вежливо спросила Всеведа, не глядя на барона.
— Да, пожалуйста.
— Итак, восточные Робене… Первые подозрения насчёт вашего троюродного брата, барон, у нас появились после того, как его семья «задержалась» с возвращением из Парижа. Мы не следим за подданными специально, однако отметили, что Лешко вернулся один, и стали ждать объяснений. Он предпочёл их не давать, делать вид, что всё в порядке, и тем вынудил нас установить за ним круглосуточное наблюдение.
В кабинете установилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать жужжание автомобилей на далёком МКАДе. Ожега открыла рот, словно намереваясь заставить Всеведу умолкнуть, но передумала. И отвернулась, побоявшись выдать свои чувства.
— В ходе проведённых следственных мероприятий было установлено, что жена и дочь Лешко пребывают в заложниках у французской ветви Луминаров, условием их освобождения стала помощь в проникновении в Тайный Город ударного отряда кровососов как раз во время праздника. К нам Лешко так и не пришёл, зато исполнил первую часть задания. Мы договорились с навами, провели совместный рейд в Париж и освободили семью вашего троюродного брата, его жена и дочь не пострадали. А самого Лешко мы арестовали за десять минут до совещания, поэтому вам ещё ничего не известно. — Всеведа выдержала эффектную паузу, внимательно оглядела красного как рак Мечеслава и небрежно закончила: — Ах да, мы говорили о восточных Робене… О них, барон, у меня информации нет.