— Машина затонирована по самое не балуйся, — медленно произнёс он, задумчиво глядя на криминалиста. — А водитель из неё не выходил, не общался с рейсерами.
— Что ещё за Айвенго? — не понял криминалист.
— Айвенго не Айвенго, но машиной очевидно кто-то управлял, — опомнился Кнышев. — «Ауди» гнал под сто сорок миль и маневрировал так, словно за рулём сидел опытный гонщик, так что ищи тело, Федя, ищи.
— Не собираюсь быть крайним. — Криминалист откашлялся. — Предварительный осмотр места ДТП закончен, даю официальное заключение: в ДТП участвовало четыре автотранспортных средства, обнаружен один выживший водитель и два трупа. Всё.
— Почему ты решил, что пропал шофёр «Ауди»?
— По фрагментам.
— Ищи его!
— Мы всё облазали!
— Я, пожалуй, пойду, — протянул Николай, делая шаг назад.
Его не услышали.
— Где вы лазали?
— Везде!
«Необычность!»
Николай наконец-то отыскал то самое слово, которое сводило в цепочку все события последних недель.
Необычность.
Влюблённая парочка жестоко убита в центре города, а убийца не засветился ни на одной видеокамере.
Три уличных грабителя, принципиально нападающие только на беззащитных женщин и стариков, жестоко убиты в ходе рукопашного боя.
Шесть трупов на берегу Шуваловского карьера — никаких следов вокруг, до сих пор не ясно, как тела там оказались.
Четыре трупа из кооператива «Озеро»: гаражные сторожа клянутся, что на территорию посторонние не входили, а в шиномонтаж никто, кроме жертв, не заглядывал. Видеокамеры их слова подтверждают.
Необычность.
Николай понимал, что времени у него дня два, не больше. Сегодня вечером, максимум в пятницу утром, ему начнут задавать вопросы: почему некий «Камаро» был поставлен на отслежку? Кто санкционировал? Уж не используете ли вы полицейские возможности в личных целях? А чем тогда занимаетесь? Почему следите за «Камаро»?
К вечеру за него возьмутся, а значит, у него должны быть ответы.
* * *
Офис МП «Лучезарная повелительница магических ветров Вселенной Светлолика»
Санкт-Петербург, улица Большая Морская,
28 апреля, четверг, 11.12
— Ты в своём уме?!
— Следи за языком!
— А ты за поступками!
— Я делаю то, что должен!
— Наводишь на нас челов?
— И как, по-твоему, обычные челы выйдут на персов? Резко поверят в магию?
— Не надо их недооценивать.
— Не надо мне мешать.
— Ты… — Светлолика смерила Ваятеля гневным взглядом. — Ты…
— Я, — с издевательским спокойствием отозвался тот. — Я такой, какой есть, и тебе придётся смириться.
Мерзкий, наглый, рыжий ублюдок. Гениальная сволочь. Светлолика с огромным удовольствием придушила бы Ваятеля прямо здесь, в своём питерском кабинете, а ещё лучше — разорвала бы каким-нибудь мучительным арканом, но… не имела права срывать сложнейшую интригу, построенную на невероятном изобретении сволочного старика. Вот и приходилось терпеть.
Однако очередная выходка подопечных Шарге, устроивших грандиозную катастрофу на КАД, вывела Светлолику из себя.
— Они сходят с ума от вседозволенности.
— Так и должно быть, — спокойно парировал Винсент. — Сохрани игроки ясный ум, мы ни за что не смогли бы отправить их в Зелёный Дом.
И ведь прав, проклятый чуд, прав, как ни противно это признавать. Однако сдаваться без боя Светлолика не собиралась.
— Их могут вычислить, — угрюмо произнесла ведьма.
— Как?
— Ты прекрасно знаешь как! Одна-единственная собачка поставила под удар всю операцию.
Спорить с очевидным Винсент не мог, однако оставлять за зелёной компаньонкой последнее слово не планировал.
— Федра ничего не узнает, — спокойно произнёс он, выдавая одну из самых неприятных своих улыбок. — А если подойдёт слишком близко, ты его убьёшь.
— И нам придётся разбираться со Всеведой. — Ответная ухмылка получилась у ведьмы не менее мерзкой.
— Да, это будет нехорошо, — признал чуд.
— Мы должны быть осторожнее. — Эту фразу Ваятель оставил без комментариев, давая Светлолике понять, что в целом он с ней согласен. — Зачем ты позволил Саше устроить бойню в Озерках?
— Она мечтала о ней с тех самых пор, как заполучила перса.
— И пусть бы мечтала дальше. Зачем лишать игрока мотивации?
— Изучив Сашу, я понял, что она не остановится и не уйдёт. Она с головой погрузилась в игру, и факт расплаты прибавил ей сил. Сейчас она счастлива.
— Как мало нужно этим челам, — не сдержалась ведьма. — Примитивные животные.
— Гм…
Однако поспорить об интеллектуальных способностях представителей господствующей на планете расы у Ваятеля не получилось. Не обратив никакого внимания на многозначительное «Гм…», зелёная тут же продолжила:
— Тогда поговорим об аварии. Куда приведёт полицейских «Ауди»? Насколько я понимаю, это не просто машина, а специально переделанная для гонок, так? То есть приметная.
— С «Ауди» всё в порядке, — успокоил ведьму Ваятель. — Все номера удалены, идентификация невозможна.
— Откуда ты взял машину?
— Из Сан-Франциско.
Светлолика поперхнулась:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Пару секунд ошарашенная ведьма, не отрываясь, разглядывала безмятежного Шарге, после чего качнула головой:
— Так вот зачем тебе был нужен тот межконтинентальный портал… — Пауза. Возможно, для того, чтобы проглотить ругательство. — А я думала, у тебя действительно важное дело в Америке.
— Важное, потому что я готовлю бойцов для очень серьёзного боя, — напомнил Ваятель. — В них не должно быть ни жалости, ни страха, ни сомнений. Они должны чувствовать, что их ценят, видеть, что о них заботятся, и верить, что их не бросят после операции. Только в этом случае игроки пойдут…
— В самоубийственную атаку, — перебила его ведьма. — Я помню. Но ты согласен с тем, что они теряют осторожность?
— А кто ещё согласится на то безумие, которое нам требуется? Только те, для кого слово «осторожность» не имеет смысла. — Винсент помассировал пальцы, словно разминая их перед лепкой, и неспешно продолжил: — Каждая акция отрезает им путь назад, меняет их, превращает в инструмент. Игроки не просто увлечены проектом — они в нем растворились, стали персами. Новая жизнь, новые возможности, всемогущество и безнаказанность… они ни за что не согласятся вернуться в унылую повседневность и сделают всё, что мы прикажем. Они наши.