– …сам понимаешь, чего им меня кормить – не в гостях. Вначале, правда, самому не до еды было, по черепушке схлопотал как надо – и без пищи тошнило. Ну, а потом как-то постеснялся хозяев просить. А там ты пришел, не до того было. Так что я, почитай, за трое суток первый раз ем, – Саныч загреб пальцами последний кусок мяса из банки и запихал в рот, после чего оценивающе заглянул в банку к Максиму. – Будешь?
Изотов подвинул ему свою жестянку.
– Чего ты руками ешь – нож возьми.
– Ага, сейчас! Я после того урода, что им в зубах ковырялся, в мутанта побрезгую им тыкать, не то что в еду, – Латышев достал свой нож и критически осмотрел лезвие, после чего с брезгливым видом всунул его обратно в ножны. – Дома отмою, у отца твоего спирт возьму… тогда уж…
– Ты знаешь, я не пойму, как она тут очутилась. Смотри, «кедр» у нее почти пустой – стреляла, значит. Почему одна? Кто ее вообще в группу взял? И где группа – почему ее бросили?
– Не мучай себя вопросами, сейчас очухается, все и спросим, – он с наслаждением набил рот тушенкой и даже зажмурился от удовольствия, но потом, увидев, что девушка смотрит на них, указал на нее жирным пальцем. – Во, шмотри, оклемалась болезная.
Максим соскочил со стула и подсел к Алине.
– Как ты? Болит что?
– Голова… немного. И рука онемела.
– Это от лекарства. Пройдет. Как ты тут оказалась? Ну, давай рассказывай.
Алина оперлась правой рукой об пол и попыталась сесть повыше. Голова сразу закружилась. Максим беспомощно огляделся. В маленькой подсобке стоял только стол с парой табуреток, да все стены занимали полки. Положить девушку было некуда. Он посадил Алину повыше, чтобы ей было удобно.
Устроившись, она благодарно посмотрела на сталкера.
– Когда ты пропал, мы решили пойти тебя искать. А потом сами заблудились.
– Стой, подожди… кто это мы?
– Я… и Ирина.
– Кто же вас выпустил из убежища? – хмыкнул Латышев за спиной у друга.
– А мы через «Радиодетальный».
– А Ирина где? Почему ты одна?
Алина напряглась. Она не знала, что ответить на этот простой вопрос. В ее голове все перемешалось. Она не могла сказать с уверенностью, где кончалась действительность и начинался бред. Ведь Ирина всегда была с ней в этой комнате, и там, на перекрестке. Они спорили… и даже ругались… все как всегда. А теперь рядом сидят сталкеры и сурово смотрят на нее, а Ирины нет.
– Я не знаю… На нас напал ящер… там, на улице… Он меня ударил, и я потеряла сознание. Когда очнулась, ее не было… и деревья смотрели… а потом она меня позвала сюда.
– Кто она? – Максим от нетерпения даже привстал.
– Ира… Я пришла, а тут никого. А потом пришел этот зверь, он за нами от самой школы шел. Я закрылась в комнате. Тогда и появилась Ира, она вся светилась и ругала меня. Она меня всегда ругает.
Максим беспомощно обернулся на Саныча. Тот многозначительно постучал пальцем по виску. Действительно, разобраться было сложно. Одно понятно – после стычки с ящером Ира пропала. Осознание этого просто опустошило Максима. «Ира пропала!» Он слишком хорошо знал условия на поверхности, чтобы почувствовать всю безысходность этих двух слов. «Иры нет!» Где-то под ложечкой засосало, а в душе начала закипать злость. «Это Алинка виновата в том, что Ирина погибла». В том, что она погибла, он не сомневался. Ящер не оставлял шансов на выживание. «Какого черта они поперлись наверх? Ирка никогда бы не пошла, это сестра ее с панталыку сбила. И что в результате? Сама лежит – живого места нет, глазами моргает, а Иринка исчезла». Максимыч, глянул на девушку. Ругаться сразу перехотелось. Алина с несчастным видом сидела на полу… вся перемотанная, как мумия, с мольбой взирая на мужчин. Он отвернулся. Нет, не может он сейчас на нее ругаться, но и общаться, зная, что она виновата в гибели сестры, тоже не сможет. Пока точно не сможет. Он встал и сел обратно за стол:
– Что делать будем?
Латышев глянул на друга, потом на найденыша.
– Ты передвигаться можешь?
– Да, – она демонстративно попыталась встать но, охнув, опять уселась на пятую точку.
– Понятно, – Латышев скептически хмыкнул. – Битый небитого везет, – сказал он непонятную фразу, после чего повернулся к Максиму: – Выбора нет – пополняем снаряжение, боеприпасы и выходим. Я поволоку ее, а ты нас будешь прикрывать. Где твоя маска? – Этот вопрос был уже адресован Алине.
Она не сразу поняла, что спрашивают у нее, и еще некоторое время ушло на то, чтобы вспомнить, а где она, собственно. Пауза затянулась.
– Она осталась на улице, возле трамвая. Но она вся в крови и порвана, кажется…
Латышев только крякнул:
– Значит, еще одну маску бери. Я возьму ее и «кедр», надо только его зарядить, а ты – все остальное оружие.
Глава 18
Война
Охранники наружного блокпоста, дежурившие на вышке возле ворот, с удивлением обнаружили приближающуюся к ограде группу. Помня последние события, старший сообщил вниз по рации и взял неизвестных на мушку. Двое из них были в сталкерских камуфлированных костюмах, один в стареньком, видавшем виды ОЗК. Последнего скорее несли, чем он шел сам. Дождавшись, пока троица выйдет на открытую площадку перед воротами, грозно крикнул:
– Стойте на месте. Оружие на землю.
Идущий первым боец поднял автомат над головой и крикнул в ответ:
– Свои. Вы там что, совсем ошалели от страха, уже своих не узнаете?
– Свои дома сидят, выходов на поверхность не было.
– Понабрали по объявлению, – пробурчал под нос сталкер. – Торгачева позови – начальника своего.
– Ждите. Позвал.
Раненого в старом комбинезоне осторожно опустили на землю, а говоривший с дозорным отстегнул маску, чтобы можно было рассмотреть лицо.
– Не узнаешь?
Охранник ничего не ответил, но и «ствол» с пришедших не отвел. Пришлось ждать.
За забором послышался торопливый перестук армейских ботинок, под весом заскрипела деревянная лестница, и на смотровую площадку влез начальник смены.
– Сержант, у меня ощущение, что нас тут не ждали, – сталкер довольно ухмыльнулся, видя расширившиеся от удивления глаза Торгачева.
– Отбой, – он надавил рукой на ствол автомата, опуская его вниз. Затем крикнул куда-то под ноги: – Откройте ворота!
Прогрохотал отодвигаемый засов, и створка бревенчатых ворот приоткрылась. Сталкер подхватил раненого на руки и занес за ограждение. Последним, оборачиваясь, зашел Максимыч. Пока Латышев передавал Алину в надежные руки охраны, которые сразу же унесли девушку вниз, сержант уже сгреб Максима.
– Черт везучий. Мы вас уже похоронили. А эту красавицу вы где нашли? Тут такой шум после их бегства стоял. Никто так и не понял, как они выскочили. Просто пропали, и все. А где вторая?.. – Сержант даже покрутился, как бы отыскивая пропажу, но, увидев выражение лица парня, стушевался. – Что, не было?