Чудовище взвыло снова, и это будто стало сигналом: Пегая, обезумев от ужаса, понесла. Волки наконец, зарычав и оскалив пасти, кинулись в погоню.
5
Авось вложил меч в ножны, когда во дворе появился молодой княжич Игорь. Фарлаф приветствовал князя легким и быстрым поклоном. Но тот не обратил внимания на приветствие берсерка. Он не сводил взгляда с Авося. Щеки его пылали.
– Князь подбирает с дороги бездомного сироту, – с желчью выдавил Игорь. – И вот он уже здесь. С ним возится берсерк, а то и сам князь. Но ему этого мало. Он начинает поглядывать на княжескую невесту.
Глаза Фарлафа сузились. Авось посмотрел на княжича открытым взглядом.
– Ты расстроен, – сказал он, – и сам не ведаешь, что говоришь.
– Да, – согласился Игорь, – я расстроен. Я очень расстроен. И причина этого ты!
– Мне очень жаль, – грустно отозвался Авось.
– Жаль? Тебе жаль?! И это все?! Но сына Рюрика не устроит такой ответ. Скажи, кто ты?! Зачем влез в нашу жизнь? Что тебе до моей невесты?
– Имя мое тебе известно. К нему добавить нечего. И мне правда очень жаль, что я стал причиной твоего гнева, княжич.
– Слова, слова, – горько проговорил Игорь, – не ими ли ты задурманил всем головы? А каков ты в деле, а?! – И княжич выхватил свой меч. – Покажешь? А? Трус!
Авось поглядел на меч Игоря и отвернулся.
– Бейся, трус! – не унимался княжич. – Не поворачивайся спиной. Бейся, подлый трус!
Авось сам не понял, как это произошло. Но его собственный меч с невероятной скоростью покинул ножны и оказался в руке. Потом он сделал замах, и время словно потекло медленнее. Он увидел удивленное лицо княжича, потом – как соприкасаются их клинки и как от места их соприкосновения разбегаются медленные искры. Что-то говорил Фарлаф, но его голос звучал сейчас неправдоподобно низко. А потом меч Игоря, выбитый из рук, совершая неспешные круги, отлетел в сторону. И мелькнуло что-то перед глазами. Дом Злой Бабы. И золотая нить на веретене, что стала его браслетом.
Лицо княжича Игоря. Он в изумлении смотрит на Авося. А берсерк уже рядом. И время возвращается в свои привычные рамки.
Фарлаф уже находился между ними. Он разнимал юношей, как двух зарвавшихся щенков. Игорь смотрел на Авося то ли со страхом, то ли с потрясением. Да и с глаз Авося уже спала какая-то пелена.
– Ну-ка, прекратите! – грозно приказал им Фарлаф. – Мальчишки! Как два петушка!
Авось захлопал глазами, не сводя взгляда с Игоря.
– Прости! Прости, княжич, – вдруг горько проговорил он. – Прости меня.
В этот момент во дворе появился запыхавшийся стражник.
– Олег! Беда! Волки напали на Ольгу!
6
Авось был уже на коне. Игорь, позабыв о ревности, понесся за ним вслед. Вот уже все княжеские гридни, подхватывая колчаны со стрелами, запрыгивали на коней. Фарлаф оседлал мощного гнедого жеребца. Его верный топор был при нем.
– Это из-за меня! – отчаянно переводя коня в галоп, сокрушаясь, произнес берсерк. – Она что-то пыталась мне сказать, а я не услышал!
Всадники на бешеной скорости проскакивали городские ворота.
* * *
Светояр торопливо вышел на городскую стену. Отсюда, с высокого холма, была хорошо различима разыгравшаяся драма. Ополоумевшая Пегая неслась что есть силы, а несколько волков уже кусали ее за бока. С двух сторон, перерезая дорогу, двигались другие хищники. Кольцо сжалось. А люди на конях только покинули городские ворота и теперь галопом неслись по полю. Но было им до Ольги еще очень далеко.
– Не успеют. – Стражник, вглядываясь вдаль, качал головой.
Пегая встала. Окруженное со всех сторон несчастное животное лишь ошарашенно пятилось и хрипело.
– Загрызут девку, – с горечью сказал стражник.
* * *
В глазах пегой кобылицы застыл ужас. Заржав, она встала на дыбы. Но Ольга смогла удержаться на лошади. И тогда ближайший к ним волк прыгнул. Однако не на лошадь, чтобы перегрызть ей горло. Первый волчий прыжок целил в наездницу.
Стрела появилась словно из ниоткуда. Черная короткая стрела-болт с шипящим звуком рассекла воздух и вошла серому хищнику прямо в сердце. Волк, прыгнувший вторым, умудрился вцепиться лошади в горло и повалить ее. Кобылица хрипела, но, к счастью, падая, лишь слегка придавила Ольгу. Та пыталась выползти из-под рухнувшего животного. И вдруг что-то заставило девушку обернуться. Прямо перед своим лицом она увидела оскаленную волчью пасть.
Ольга даже не заметила, что вторая черная стрела покончила сейчас с волком, мучившим Пегую.
* * *
Лад стоял на крепостной стене. Его глаза были холодны и совершенно спокойны. Плавным и точным движением он потянул хитрый рычаг, натягивающий тетиву Феорга, и перезарядил черный арбалет. Стрела скользнула в желоб, оружие снова было готово к бою. Лад прикрыл один глаз, задержал дыхание и выстрелил. Он единственный из воинов, кто сломя голову не несся сейчас к Ольге. И он единственный, кто мог ее спасти.
Всадники все еще не приблизились к волчьей стае даже на расстояние полета стрелы.
* * *
– Смотрите! – изумленно вскричал стражник. – Белый волк!
Светояр посмотрел вниз. Как будто бы от городских стен, пересекая поле по диагонали, но намного быстрее коней, бежал к месту схватки белый волк. Тот самый, которого видела в своем предсмертном видении Ждана, няня маленькой Ольги. И словно круг чистого света двигался вместе с белым волком. Хищники, напавшие на Ольгу, встрепенулись. Как будто сила, принуждавшая их сейчас быть здесь, ослабла. Крупный серый хищник, чью морду Ольга только что видела перед своим лицом, непонимающе уставился на своих собратьев и чуть заскулил. Однако их громадный черный вожак снова завыл, и прежний уродливый оскал появился на волчьих мордах. Только теперь волки словно не хотели нападать, словно две силы боролись в них, заставляя то свирепо рычать, то испуганно скулить.
* * *
Авось видел, что на довольно приличном расстоянии их догоняет белый волк. Но вот что удивительно: он бежал не к стае, напавшей на Ольгу, а к опушке леса, где выл огромный черный вожак.
Авось был уже недалеко от Ольги, когда на нее бросился зверь. Еще несколько волков кинулось на Пегую, и она снова придавила девушку. Ольга закричала.
* * *
Стрела вошла в черепную коробку волка, раздробив ее, словно она была просто яблоком.
Это была бойня. Волки, теперь уже явно скуля от ужаса, но подгоняемые воем своего нового вожака, кидались на Ольгу, и Лад по одному убивал их. Но вот вой стих. Ольга, теряя силы, обернулась. И поняла, почему этот неправдоподобно огромный вожак замолчал.
Белый волк бросился на черное чудовище. Он был намного мельче. Как если бы белый щенок кинулся на матерого черного волкодава. Чудовище ударилось о землю, сбрасывая белого волка, но тот вскочил и нанес лапой с мощными, не по-волчьи острыми, когтями удар по морде вожака. Застывшую в бешеном оскале морду чудовища прорезали три кровоточащие борозды. Черный волк бросился на белого, стараясь прижать его к земле и перегрызть горло, как он поступил с вожаком стаи. Но белый волк, хоть и был значительно меньше и слабее, оказался более изворотливым. Он увернулся от чудовища и сам кинулся на него.