— Добрый вечер, Сашенька! — проникновенно сказала за нашей спиной женщина с хриплым голосом. — Вот, в кои-то веки выбралась… Кто сегодня танцует?
Прозвучало у нее это так же, как если бы она спрашивала про балет. Я с любопытством оглянулась.
Она сидела совершенно одна за маленьким столиком в полумраке. Пожилая дама в бриллиантах. Впрочем, на этом аристократизм ее кончался. Она была чрезвычайно дородна, и ее гордый, орлиный нос не придавал лицу ни красоты, ни благородства.
— Елена Эльдаровна, рад вас видеть…
Он поцеловал ей руку, продолжая искоса наблюдать за нами.
Кажется, мы ему понравились, удовлетворенно отметила я.
— Сегодня у нас на сцене — наша Валерия, — сообщил он даме, продолжая при этом изучать то меня, то Эльвиру.
— Как? — удивилась дама. — Но я слышала, что Валерочку постигла утрата… Какое горе, Саша!
Он помрачнел и насупился. Его красивое лицо изобразило скорбь.
— Да, Лиза… Знаете, так жаль! Но Лера переносит утрату очень мужественно.
— Ну и слава богу, — кивнула дама. — Надеюсь, у девочки все наладится.
Он кивнул.
— А правда ли, что вы… — она шутливо погрозила пальчиком. — Вроде бы собираетесь? И когда?
Он шутливо прижал палец к губам.
— Умолкаю, умолкаю, — прошептала дама тоном заговорщицы. — Ну, ступайте, голубчик! Не смею вас задерживать.
Проходя мимо нас снова, он как будто случайно задел меня.
— Простите, — произнес он, обаятельно улыбаясь.
— Ничего, можете еще разок, — ответила я, старательно пряча глаза.
Теперь я вспомнила — белый «Рено». Наш разговор — и выброшенная визитка. Я напрочь забыла эту фамилию, но сейчас все вспомнила.
Вот уж поистине судьбоносная встреча!
Да уж, для «душителя» он был просто неприлично обаятелен!
И вдруг я увидела совершенно неожиданную тут личность.
Я впилась глазами в эту фигуру, боясь вздохнуть. Отползла, насколько это возможно, в тень, чтобы — не приведи господь! — он меня не заметил,
Он шел по залу почти так же уверенно, как Мальчевский. В изысканном белом костюме, щедро даря направо и налево несколько высокомерные улыбки.
Меня он, казалось, не заметил. Но отчего-то на одну минуту приостановился, заставив меня почти спрятаться под стол. Его взгляд сейчас был направлен на наш столик. Он нервно облизнул губы, в его глазах зажегся лихорадочный блеск. Справившись с собой, он снова придал лицу надменный вид и продолжил восхождение на сцену.
После этого вальяжно развалился в кресле и закурил сигару. Приблизив микрофон к губам, произнес с легким придыханием:
— Добрый вечер, дамы и господа! Мы начинаем наше шоу, искренне надеясь, что наши девушки смогут подарить вам незабываемые минуты наслаждения!
Потом последовал ряд двусмысленных намеков и изысканных непристойностей — надо отдать ему должное: получилось у него сие вполне профессионально.
Потом он взмахнул рукой и торжественно провозгласил:
— Валерия!
Зал погрузился в полумрак.
* * *
В темноте я почувствовала себя немного свободнее. Во всяком случае, теперь Федор меня не сразу узнает.
Но каков?
И я-то какая кретинка!
Боже мой, ну как я могла?
«Но ведь никто тебе об этом не говорил, — постарался успокоить меня внутренний голос. — А сама бы ты как догадалась?»
В это время я почувствовала на себе пристальный взгляд. Посмотрела в глубь зала, туда, где располагалась стойка бара. В полумраке очень трудно было различить черты лица. Опасливо взглянув на просцениум, я убедилась, что Федор все еще там. «Значит, это не он», — с облегчением подумала я. Но, когда мои глаза привыкли к темноте и в фигуре, прислонившейся к стойке, я узнала Мальчевского, то почувствовала, как мое сердце начало барахтаться в груди, будто насмерть перепуганная рыбка.
— Ну, пора, — сказала я вполголоса. — Идем на «вы»…
В это время тишину взорвали первые аккорды, и в мерцающем сиянии на сцене появилась Валерия.
Она так потрясающе двигалась, что даже я затаила дыхание, а взглянув на «сопровождающие нас» лица, сразу приуныла.
Идти на подвиг в то время, как мой родной Пенс и мой родной босс с таким восхищением наблюдают за посторонней женщиной, было невыносимо трудно!
Но я все же решилась.
— Я пошла, — вполголоса сообщила им, все еще надеясь увидеть хоть капельку интереса к своей персоне.
В этот момент Валерия потянула застежку своего «бикини».
— А? — спросил, не отрываясь, Лариков.
— Я пошла, — с горечью повторила я.
— Ага, — кивнул Ларчик. — Будь осторожна…
* * *
Проходя мимо Мальчевского, я споткнулась и чуть не упала. Естественно, мне пришлось ухватиться за его локоть.
— Извините, — пробормотала я с робкой улыбкой.
— Ничего, — тут же отреагировал он, глядя на меня ласково и снисходительно. — Это даже приятно…
Он меня явно не узнал… Или — не показывал виду?
Я старательно покраснела, благо, что мне никогда не составляло это большого труда.
— Что будете пить? — поинтересовался Мальчевский.
Меня так и подмывало хриплым басом воскликнуть: «Виски!» — но я удержалась. В конце концов, созданный Эльвирой образ никак этому не соответствовал. Да и сама я предпочитаю обходиться без спиртных напитков. Поэтому, изобразив окончательное смущение, я прошептала:
— Кока-колу.
Он рассмеялся и обратился к бармену:
— Сделай этой барышне «хайболл», за счет заведения. И не забудь про кока-колу!
Бармен улыбнулся и кивнул.
— Кстати, что в нашем заведении делает такая невинная девица?
— Я не…
Ух! Вовремя я прикусила язычок! А то уже собралась гордо заявить: «Я не невинная!»
— Я не одна, — договорила я поспешно. — Я с братом и друзьями.
— А мама знает? — лукаво спросил он.
— Конечно, нет. Но у меня сегодня день рождения.
— Боже ты мой! Хорошо, что вы сказали! Кстати, как вас зовут?
— Александра, — изобразила я робкий и вежливый книксен.
— Совпадение, — рассмеялся он. — Меня тоже зовут Александр, и у меня, представьте, тоже сегодня день рождения! Давайте отметим это вместе!
Он поднял свой «хайболл».
— Прозит, — подмигнул он мне.
Я улыбнулась ему в ответ.