Все происходило будто во сне. Одна секунда перевернула всю ее жизнь. То, что было в скобках, вдруг превратилось в заглавие.
До того как в дверь позвонила Халина, все было как всегда. Не считая эпизода в библиотеке. Никто еще не знал, что обратный отсчет времени уже начался. Приближался ужин, она собиралась смотреть по телевизору сериал «Богач, бедняк». Все как обычно.
И вдруг секундная вспышка безумия.
Она ужасно испугалась. Страшно испугалась. Но не тогда, когда все случилось. И не тогда, когда Аксель побежал за Халиной в прихожую, а она, униженная, осталась сидеть в кресле и слышала, как Халина снова угрожает разрушить их жизнь. И не тогда, когда встав, и взяв тяжелый серебряный подсвечник, она направилась туда, откуда слышались сердитые голоса. И даже не тогда, когда с подсвечником в руке она стояла и смотрела на неподвижное тело Халины. Нет, в эти моменты она не чувствовала ничего, кроме удивления. Она смотрела на руки, сжимавшие подсвечник, и не понимала, ее это руки или нет. Руки действовали сами по себе. Сработал древний как само человечество инстинкт. Убить, если у тебя отнимают твое.
Оказывается, она всегда несла этот инстинкт в себе.
Ей стольким пришлось пожертвовать ради такой малости. Ради возможности великого человека. И чтобы защитить эту малость, она пошла на убийство.
Но и тогда еще ей не было страшно.
Отчаянных криков Герды она не слышала, уши были словно набиты ватой. Но по лицу Герды Алиса поняла, что произошло нечто ужасное.
Аксель склонился над Халиной.
— Что ты наделала? Что ты наделала? Что ты наделала? — повторял он как мантру. И от звуков его голоса Алису вдруг охватил страх оттого, что случилось непоправимое.
В ужасе она смотрела, как руки Акселя пытаются вернуть Халину к жизни, спасти их будущее. Потом, когда стало ясно, что все усилия тщетны, наступило опустошение.
Следом пришла мысль, от которой подогнулись колени. И окончательно умерло даже то слабое чувство, что еще жило в ее душе. Этого она никогда не простит.
Отец ее детей превратил ее в убийцу.
Алиса вздрогнула, услышав в трубке голос Яна-Эрика.
— Ладно, я просто спросил. Я получил твое сообщение. Заеду завтра в восемь десять.
* * *
Когда Луиза открыла глаза, уже рассвело. Проснувшись, она долго лежала в кровати, прячась за опущенными веками и прислушиваясь к звукам в квартире. Только когда хлопнула входная дверь и наступила полная тишина, Луиза почувствовала, что готова встретить новый день. Она не хотела никого видеть и поднималась не торопясь. Спешить некуда.
Прошло три дня с тех пор, как она сорвала с себя маску. Долго сдерживаемое горе выплеснулось наружу, и зрители его увидели. Завершился бесконечный фарс, который они разыгрывали с раз и навсегда установленными ролями. Яна-Эрика раздражало, если жена выходила за рамки сценария.
Ей же хотелось только одного — тепла и близости. Она рискнула последней толикой самоуважения, чтобы обратить на себя его внимание. Но он не ответил, и это говорило само за себя.
Молчаливый отъезд мужа был красноречивее любых слов.
Она пустое место.
Она ничего не значит.
Ее чувства можно не принимать в расчет.
Ночью она не могла сомкнуть глаз. Когда Ян-Эрик вернулся, она быстро потушила лампу на столике и притворилась спящей. Раздавленная последним унижением, она не могла его видеть. Хотелось бежать. Прочь от несбыточных надежд.
За вчерашний день ощущения обострились. Впервые за пятнадцать лет она вдруг позволила себе вспомнить своего бывшего мужчину. Того, кто бросил ее, но остался в ее памяти. И за годы, прожитые ею с Яном-Эриком, сделался еще более привлекательным.
Столик у окна в ресторане. Двое детей и красивая женщина. Смех, внимательные глаза. Семья.
Она наблюдала за ними, спрятавшись под козырьком подъезда на другой стороне улицы. И понимала, что у него есть все, о чем она мечтала и что с радостью разделила бы с ним — если бы он позволил ей остаться.
Если бы любил ее.
Может, все дело в ней? А она об этом и не подозревает? Она что-то делает не так? Она плохо пахнет? Но она ведь моется каждый день. Может, она мало знает? Но она старается следить за всем, что происходит в мире. У нее отталкивающее тело? Но большинство ее ровесниц сохранились намного хуже.
Однако есть нечто, что делает ее недостойной любви.
Свернувшись в клубок на краю кровати, она натянула одеяло до подбородка. И попыталась убедить себя в том, что у нее есть нечто, ради чего стоит вставать. Привлекательным казался только обязательный бокал вина, который она позволяла себе выпить после ужина, сидя на диване перед телевизором. Но прежде должен пройти целый день.
На столе в кухне лежала записка. Ян-Эрик поехал с Алисой в больницу. Интересно, какая часть тела на этот раз беспокоит его мать? Хорошо, хоть Луизе не пришлось везти свекровь к врачу. Глядя на кофемашину, Луиза думала, стоит ли утруждать себя варкой кофе, когда зазвонил домашний телефон. Беспроводной аппарат лежал на столе, на дисплее высветился незнакомый номер. Судя по коду, Гётеборг. Она отодвинула трубку в сторону, но сигналы не смолкали, и она сдалась.
— Луиза Рагнерфельдт.
Короткие гудки в ответ. В третий раз. С телефоном все в порядке, но уже не в первый раз кто-то звонит и отключается. Так иногда поступают торговые агенты — одновременно набирают нескольких потенциальных клиентов и начинают разговор с первым, кто ответит. Раздраженная, Луиза вернулась к мыслям о кофе. Она из принципа никогда и ничего не покупает у тех, кто беспокоит ее в собственном доме.
Есть не хотелось, но она насыпала в миску хлопья и залила их молоком. Ни кофе, ни утренняя газета не привлекали, и Луиза начала читать рекламный текст на пакете с молоком.
Крылатые слова:
Мужество — способность действовать, не опасаясь последствий, обычно с благими намерениями и осознавая риск.
О мужественное сердце разбиваются все невзгоды.
В наши дни слово «мужество» потеряло значение мужской добродетели и употребляется как синоним общечеловеческой твердости.
Луиза положила ложку на стол и посмотрела в окно.
Будь она мужественной, все было бы иначе. Она бы нашла в себе силы уйти из этого места, которое превратило ее в собственную тень. Где ее былые надежды и мечты? Она их упаковала, спрятала и теперь не может найти.
Нет, она не мужественный человек.
Она сказала психотерапевту, что больше не придет на прием. Какой смысл проговаривать с врачом варианты своего поведения, если потом понимаешь, что не можешь совершить то, что сам считаешь для себя благом?
Телефон зазвонил снова. Луиза ответила, не посмотрев на дисплей.