По кухне разносились ароматы свежей выпечки. Раиса колдовала у духовки, а Нина Семеновна, водрузив на нос очки, сидела за столом и что-то сосредоточенно строчила в блокнот.
– Так ты говоришь, где лучше их покупать?
– Не знаю, как другие, но я все семена на ВДНХ беру. – Стоящая у плиты раскрасневшаяся Раиса Даниловна первой заметила вошедшую на террасу Ольгу.
– А вот и молодая хозяйка приехала!
Тетя Нина проворно захлопнула блокнот и, отложив его в сторону, обернулась. Племянница была не одна, следом за ней на кухню вошел мужчина.
– Олечка, как вы вовремя! У нас тут как раз пирог… – Не договорив, Раиса достала из духовки благоухающий противень.
– Знакомьтесь, дамы, – это Игорь Сергеевич, наш сосед. Тот дом с большими воротами, Нин, помнишь, в конце переулка, как раз его. Игорь на все руки мастер и очень мне с замками помог.
«То, что мастер, – это сразу видно…» – скользнув по статной фигуре гостя и сумкам, которые он держал, изучающий взгляд тети Нины переместился на племянницу и ее букет.
– Будем знакомы, – протягивая руку гостю, сказала Нина. – Что ж, давайте с нами к столу, а вот подруга моя, Раиса Даниловна, тоже мастерица, будет пирогом нас потчевать.
– Спасибо, но я вообще-то на минутку зашел… – замялся Игорь.
– Нет, не спасибо, а давайте чаю выпьем. – Ольга забрала у него сумки. – Позвольте, Игорь Сергеевич, вашу курточку.
Нина тотчас приметила, как светятся глаза племянницы. «Вот так новость, – задумалась она, – что это за хлыщ?.. Обручального кольца вроде нет. Хотя этих нынешних не поймешь». И поглядев на гостя, ринулась в бой:
– И как вам, Игорь Сергеевич, в Болшево живется? Не скучно ли?
– А где Денис? – перебила ее Ольга, выкладывая на стол продукты.
– Да он все с котом своим возится, – ворчливо отозвалась тетка и, обращаясь к гостю, объяснила: – У нас всегда так. Никого не дозовешься: Манька дома, Ваньки нет.
Тем временем на плите засвистел чайник, и Раиса, горделиво оглядев дымящийся румяный пирог, принялась его резать:
– Гости и хозяева! У меня все готово, можно садиться.
– Денис! К столу! – приоткрыв форточку, крикнула Нина Семеновна.
– Не надо, Нин, я сама… – на ходу бросила Ольга и, сбежав по ступенькам, вышла на участок.
Воспользовавшись ее отсутствием, Нина продолжила расспросы:
– …Не тоскливо одному-то за городом? Или вы, Игорь Сергеевич, с семейством здесь проживаете?
На поляне за домом Дениса не было, и Ольга двинулась к стоящему в глубине участка сараю, но дверь оказалась запертой на щеколду снаружи. За кустами у летнего туалета и под навесом, где стоял Денискин велосипед и валялись кое-какие игрушки, Ольга тоже никого не обнаружила, затем, отворив калитку, выглянула на улицу: там было тихо и безлюдно, по поверхности лужи, разлившейся на дороге у самого забора, пробежала рябь – снова пошел дождь. Она громко окликнула сына, но на ее зов, перепрыгнув через канаву, явился лишь кот. Самого же Дениса нигде не было.
– Ну, и скажи мне, где твой хозяин? – обратилась она к коту, прижимая к груди пушистое, теплое тельце, и двинулась дальше. Ольга свернула с асфальтированной дороги на узкую тропинку между заборами. Дождь припустил вовсю, у нее сильнее защемило сердце: Денису нельзя гулять в сырую погоду.
Наконец тропинка привела ее к небольшой поляне, засаженной кустами. Там стоял старый, с почерневшим от времени остовом колодец. У Денни он всегда вызывал живой интерес, и они вместе часто приходили сюда.
– Денис! – громко позвала она и в ту же секунду остановилась как вкопанная…
Подмосковье, пос. Болшево. Наши дни
Народу на станции в тот день было мало, и торговля у Люси шла из рук вон плохо. Из всего, что привезла, одну тыкву да связку грибов купили. «Хороша выручка – двести рублей. Курам на смех. И чего, спрашивается, поперлась! Нет чтоб дома сидеть да телевизор смотреть. Правда, он, паразит, чего-то плохо стал показывать…» Люся давно хотела купить новый телевизор, на него и деньги собирала, на станцию торговать ходила.
– Ух и жадный народ стал, – толкая впереди себя тележку, по привычке размышляла вслух Люся, – лишней копейки не потратит, удавится. Как сегодня утром одна крашеная подошла, все нюхала да щупала… Дорого ей за сушеные грибы полторы сотни отдать. А ты сама попробуй, задницу от стула оторви да по лесу походи! Ноги-то, чай, не казенные! – зло выкрикнула старуха, и сидевшие на заборе воробьи с испугу разлетелись кто куда.
В сырую погоду у Люси всегда болели ноги, и никакие лекарства, будь они неладны, не помогали. Чего только она не пробовала: и мази, и таблетки, и компрессы, то скипидарные, то с водкой, то с редькой, то с мочой. Никакого толку!
– Вот зараза! – Вспомнив про аптекаршу, посоветовавшую ей купить дорогой импортный препарат, старуха смачно выругалась. – Это она специально мне не то подсунула! Назло! Просроченное!
Снова заныло правое колено. Люся в раздумье остановилась. Чтобы не делать лишний крюк, она решила срезать путь к дому и свернула с асфальтированной дороги на узкую тропинку, петлявшую между заборами.
После недавнего дождя туман немного рассеялся, на тропинке стали видны большущие лужи. Люся с трудом волочила за собой тележку, колеса которой вязли в грязи, но поворачивать назад было поздно.
– Не соседи, а жлобье одно! На все им наплевать! Хоть бы доски, что ль, какие подложили! Или песком посыпали! Живут, жируют, а у самих под носом болото! – преодолевая последнюю лужу и не зная, на ком еще сорвать злобу, бубнила Люся.
Впереди на поросшем кустарником пятачке, где доживал свой век старый колодец, тропинка стала посуше. Чтоб перевести дух, Люся замедлила шаг. Из кустов донеслась возня, мелькнули смутные тени, и старуха тотчас вперилась туда любопытным взглядом:
– Вот ведь пьянчуги! Небось опять Хромой с дружками распивает!
Предвкушая хорошую перепалку и надеясь застать соседа врасплох, Люся оставила тележку и, крадучись, протиснулась сквозь кустарник. Она еще не решила, как получше уесть безобидного пьяницу.
– Какого лешего опять здесь… – начала было она, но, увидев незнакомых парня и девушку, осеклась.
От неожиданности те на мгновение застыли (девка даже охнула), выпустив из рук свою ношу – длинный, перехваченный бечевкой куль.
«Жулики», – мелькнуло в голове у Люси, но парень приветливо ей улыбнулся:
– Бабушка, ну чего ж вы так пугаете! Вы нам не поможете, а то мы вдвоем никак не справимся… – И он шагнул ей навстречу.
Улыбка на его лице растянулась до ушей.
– Тоже мне, нашел помощницу… – мрачно произнесла Люся, про себя подумав: «Во, здоров лыбиться, как бы щеки не лопнули».