Впрочем, почему? Откуда эти мысли, отчего эти недобрые предчувствия? Володька попытался задуматься, проанализировать причину своего беспокойства, своих опасений. Но мысли не слушались. Мысли бежали впереди него. И каждая очередная проносившаяся мимо машина вызывала у Володьки страх, страх перед неизвестностью.

Так они дошли до рыбацкого рынка и до моста метро. И Семен свернул на мост. Володька перебежал широкое многополосное шоссе, видя с обеих сторон приближающиеся огни фар. Остановился на мгновение у первой секции перил. Увидел, что и Семен остановился метрах в ста от него. Остановился, повернулся лицом к мостовым перилам и склонил голову, смотрел вниз, на черную воду Днепра.

Володька настороженно наблюдал. Неподвижность Семена продолжалась минут десять. И вдруг он вскарабкался на перила и прыгнул вниз.

Володьку прошибла дрожь. Он бросился вперед. Остановился там, где только что стоял его друг, и, упершись ладонями в холодный бетон перил, перегнулся, увидел расходившиеся по воде круги. Вскочил на перила и прыгнул вниз. Холодная вода обожгла руки и лицо, заставила его мгновенно ощутить удивительно непривычную тяжесть собственного тела. Вода сомкнулась на головой, но в легких было достаточно воздуха. Так, по крайней мере, казалось Володьке. И он нырнул еще глубже и почувствовал, как его подхватило течение, небыстрое, но мощное. И он поддался течению, даже попробовал обогнать течение под водой. Вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха, и снова нырнул. Силы стали покидать его, и именно в этот момент его рука задела под водой что-то тяжелое. Он еще раз протянул в ту сторону руку, стараясь добавить скорости ногами, тяжелыми и малоподвижными из-за мокрых брюк и сапог. И рука теперь не только задела, а и ухватилась немеющими от холода пальцами за что-то мягкое и тяжелое.

До бетонного берега было метров пять. Володька что было сил греб левой рукой. Течение помогало ему, и через пару минут он смог добраться до берега. Первым делом вытолкнул на сушу Семена. Потом выбрался сам и тут же склонился над приятелем, неподвижно лежавшим на спине. Принялся его откачивать по заученным еще в детстве правилам. Вода полилась изо рта Семена. Володька наклонил его голову в сторону, на мгновение оставил его тяжелые безвольные руки в покое. Прислушался. Ничего не услышав, продолжил разводить и сводить его руки на груди с новой силой.

Семен кашлянул, дернулся и снова замер. Володька опять остановился. Наклонился к самому лицу товарища. Услышал слабое дыхание. И тут же почувствовал зверскую усталость. Усталость и холод. Оглянулся по сторонам. Остановил взгляд на бетонной лестнице, спускавшейся с проезжей части набережной сюда, вниз, к бетонному берегу. Схватился обеими руками за кожаную куртку Семена, потащил его туда, к лестнице. То и дело останавливаясь для того, чтобы отдышаться, поднял его наверх. Присел на корточки возле все еще неподвижного приятеля. Оглянулся на шоссе. Проводил взглядом прошипевший шинами по мокрому асфальту автомобиль.

«Надо его домой как-то!» – подумал.

И почувствовал, как ноги становятся ватными. Перепугался. С трудом поднялся, подошел к краю дороги. Увидел две пары приближающихся фар. Поднял правую руку. Но машины пролетели с огромной скоростью. Володька так и остался стоять с поднятой рукою. Его шатало, как пьяного. Прилипшая к телу мокрая холодная одежда была неприятно липкой, но не раздеваться же здесь, у бровки.

Горящие фары машин продолжали проноситься мимо. Время остановилось. Лежащий на мокром бетоне набережной Семен закашлял. Но Володька не обернулся. Он всматривался пристальным взглядом в темноту, туда, где невидимый сейчас горизонт шоссе скрывал едущие в его сторону автомобили.

«Автомобильная» пауза затянулась на несколько минут, но потом удивительно медленно вынырнула из-за шоссейного горизонта новая пара горящих фар и непривычно медленно стала приближаться.

Володька напрягся, правая рука непослушно падала вниз, но он из последних сил удерживал ее на весу. Даже попробовал помахать ею. Ему казалось, что водитель этого авто, не поддавшийся, подобно другим, соблазну быстрой ночной езды, обязательно увидит, заметит его.

И машина действительно затормозила и остановилась у бровки. Старый микроавтобус «фольксваген» желтого цвета. На передних сиденьях – водитель и пассажир, в салоне – пусто.

Володька дотянулся до дверцы машины. Открыл.

– Ребята, спасайте! Друг чуть не утонул, оба мокрые. Надо хотя бы его домой отвезти.

– А куда? – спросил водитель, мужик лет пятидесяти.

– Центр. На Рейтарскую.

– Садись!

– Я сейчас, – Володька ощутил радость и прилив энергии. Он вернулся к Семену.

– Поднимайся! – сказал он ему, но приятель и шеф даже не пошевелился.

Володька схватил его сзади под мышки. Потащил к машине.

Водитель и пассажир вышли из микроавтобуса. Помогли поднести Семена к задним дверям, уложили его туловищем на сдвоенном сиденье. Володька забрался в салон следом, уселся сзади, в третьем ряду.

– Что? Выпил чуток? – спросил водитель, уже проехав мимо моста Метро.

– Нет, утопиться хотел, – объяснил Володька.

Водитель удивленно мотнул головой.

– Да, сейчас жизнь – не сахар, – произнес он через минуту.

Дальше ехали молча.

Они, водитель и пассажир, помогли Володьке затащить Семена на его этаж и подождали, пока Вероника не откроет дверь. Вероника была в ночнушке. Прежде чем открыть, она несколько раз спросила: «Кто там? Кто там?» Потом наконец выглянула и, увидев Володьку с незнакомыми мужчинами и сидящего, точнее, прислоненного спиной к перилам на лестничной площадке мужа, чуть не закричала. То есть что-то она все-таки крикнула, но Володька поднес палец к губам, и взгляд у него был такой умоляющий, что она просто застыла с открытым ртом. Только когда Семена вносили в коридор квартиры, спросила негромко:

– Что с ним?

– Утопиться хотел, – буркнул водитель микроавтобуса.

– Разотри его водкой, разогрей! – попросил Володька.

Она кивнула.

– может, мне остаться? – спросил неуверенным голосом Володька. И посмотрел под ноги, где на деревянном полу расползалась лужа стекавшей с него днепровской воды.

– Не надо, – едва слышно прошептала она.

Володька с облегчением покинул квартиру Семена. Догнал мужиков из желтого микроавтобуса.

– Ребята, сколько с меня? – спросил. И тут же добавил виноватым голосом: – Только у меня деньги мокрые.

– Да ты что! – мрачно посмотрел на него водитель. – Если люди будут друг другу только за деньги помогать – я сам пойду топиться. Может, ты меня тогда из воды и вытащишь! Хрен его знает!

Микроавтобус уехал. Володька подошел к своей «ниве». Сел за руль, завел движок и тут же на полную включил печку. Ему так хотелось тепла. Но тепло, и машинное, и природное, никогда не приходит сразу.

82

Город Борисполь. Улица 9 Мая