Только вся это роскошь Нефёдова лишь раздражала. Все мысли Бориса крутились лишь вокруг одного: как бы улизнуть из-под опеки предупредительных сторожей в город, чтобы поскорее выяснить судьбу Ольги. В первую же ночь он по водосточной трубе спустился из окна своей комнаты, расположенной на втором этаже дома, в сад и… лицом к лицу встретился с охранниками. Проинструктированные своим хозяином, они знали, чего ожидать от своего предприимчивого гостя. С шутками да прибаутками весёлые абреки водворили «парашютиста» обратно в «золотую клетку» и до утра пили с Нефёдовым вино, не спуская с него глаз.
Тем не менее в эту же ночь Борис предпринял ещё одну отчаянную попытку сбежать. Он отпросился в туалет. Один из охранников пошёл с ним и даже встал за спиной Нефёдова, когда тот подошёл к писсуару. Расстегивая штаны, Борис как бы случайно выронил из кармана ключи от своей коммунальной комнаты. Неспешно, с демонстративной ленцой нагнулся за ними и вдруг стремительным движением попытался схватить конвоира за ноги пониже колен, рассчитывая рывком на себя опрокинуть противника на землю. Но бывший офицер-смершевец, казалось, только этого ждал. Словно мангуст, охранник мгновенно разорвал дистанцию, прыжком отскочив на несколько метров. Впрочем, покушение на себя он воспринял с поразительным благодушием:
— Ай-ай, дорогой! Как нехорошо! Пьёшь с нами вино, ешь хлеб, а сам кинжал за спиной точишь. Некрасиво…
— Извини, генацвале, погорячился. Только мне позарез в город надо. Понимаешь, друг — с женой у меня беда приключилась.
— Знаю, дорогой, знаю. Вот молодой Хозяин приедет — обязательно поможет. Один в городе ты всё равно только дров наломаешь. В этом деле очень серьёзные люди замешаны. Мы тебя тут для твоей же пользы пасём. Потерпи ещё немного, Хозяин, как освободится от дел, сразу приедет…
Василий появился только через двое суток. Он подъехал к гостевому домику в открытом армейском «виллисе». Сам сидел за рулём. За джипом следовал кортеж из машины охраны, зелёного аэродромного автобуса и нескольких крытых грузовиков.
— Садись, — коротко бросил генерал Нефёдову. Ехали молча. Лишь однажды, удивлённо покосившись на синяки и ссадины, оставшиеся на лице Нефёдова после тёплого общения с сочинской милицией, Сталин поинтересовался:
— Где это тебя так ласково принимали?
— В санатории, — невозмутимо пояснил Борис, шумно, с наслаждением втягивая носом утреннюю прохладу. — У них это называется «массаж морды». Говорят: последнее новшество в курортологии и косметологии.
— Хм, всё хорохоришься! — хохотнул Сталин. — Значит, яйца не всмятку. Молодец! Мне сейчас крутой парень нужен, а не расклеившийся нытик.
Они подъехали к огромному бомбардировщику «Ту-4». Все четыре его мотора работали, издавая низкий вибрирующий сип, который вскоре перешёл в оглушительный рёв. Перед самолётом выстроился экипаж из двенадцати человек во главе с гвардии майором. Перед взлётом экипаж получал от своего командира последний инструктаж, следовавший за проверкой личного снаряжения и парашютов.
При появлении командующего майор чеканным шагом подошёл к джипу и, стараясь перекричать мотор, доложил генералу о готовности к взлёту. Выслушав рапорт, Василий огорошил лётчика новой вводной:
— Задание вам отменяю. Приказываю садиться в автобус и ехать отдыхать.
В это время из грузовиков уже выпрыгивали солдаты. Дробно гремя коваными подошвами сапог по бетонным плитам, рота автоматчиков стремительно брала бомбардировщик в кольцо оцепления.
Вместо экипажа в кабину «Ту-4» по опущенной из люка лесенке-трапу взобрались Сталин с Нефёдовым.
— Здесь нас никакая сволочь не подслушает, — заговорщицки подмигнул Борису генерал, когда они разместились в креслах первого и второго пилотов. Грохот двигателей, который снаружи с большим трудом позволял разобрать слова человека па расстоянии всего двух шагов, внутри самолёта не мешал разговору.
Накануне Василий имел разговор с отцом. Иосиф Виссарионович был очень зол на сына. Берия снова подсунул Сталину-старшему отборный компромат на сына. Пожилого родителя очень раздражал роман сына со спортсменкой Капитолиной Васильевой, особенно после того, как Василий бросил и фактически оставил без материальной помощи свою вторую жену Екатерину Тимошенко с двумя детьми. Впрочем, помимо Капитолины, тридцатилетний генерал имел ещё множество неофициальных любовниц.
Имелись у Берии факты, показывающие в крайне неприглядном свете командующего крупнейшим военным округом. Наконец, Иосиф Виссарионович мог увидеть документы, свидетельствующие о серьёзных коррупционных преступлениях, к которым был причастен его сын.
После разговора с Берией отец был очень раздражён. Он даже пригрозил сыну вновь отстранить его от командной должности, выселить из роскошного особняка на Гоголевском бульваре, где Василий по нескольку раз в неделю закатывал грандиозные кутежи, и запереть под охраной на даче. Тогда Василий ловко перевёл разговор на тему, которая давно волновала Верховного главнокомандующего. Он сообщил, что как командующий столичным округом ВВС сумеет оперативно решить чрезвычайно важную для повышения обороноспособности страны задачу. Причём ценный трофей его лётчики добудут без участия органов Госбезопасности. Василий уже решил, что его опергруппу возглавит лучший неофициальный ас Военно-Воздушных Сил. Таким образом, для Сталина-младшего ставкой в этой игре являлось возвращение доверия отца и обретение сильного козыря в игре против своего заклятого врага…
— Не скрою, задача сложная, — говорил Василий Нефёдову. — Из прошлых охотников, которых в Корею за этим чёртовым «Сейбром» посылали, мало кому удалось назад вернуться. Их командир генерал Крымов где-то за линией фронта пропал без вести… Ты про Абакумова слыхал? Так вот, говорю это тебе, Борис, по секрету, чтобы ты понимал обстановку: когда решался вопрос об аресте министра Госбезопасности СССР, ему и эту историю припомнили. Операцию-то курировал его департамент… Ну ничего, мы им всем нос утрём! И в первую очередь этому упырю Лаврентию.
Опухшее после вчерашней очередной гулянки лицо Сталина-младшего исказилось. Сделав несколько глотков из фляжки, он принялся за психологическую обработку подчинённого. Василий прямо заявил Нефёдову, что судьба его жены и сына будут напрямую зависеть от того, выполнит он задание Родины или нет:
— Если ты сумеешь отличиться, я смогу сказать отцу: «Этот человек — герой! Он добыл для страны важную техническую разработку. А подлец Берия держит его жену у себя в подвале!» Представляю себе, как у Лаврентия от ужаса вытянется его иезуитская физиономия и запотеют стёкла пенсне.
Откинувшись в кресле, Василий рассмеялся.
— Ха-ха! Да у чёрта лысого штаны станут мокрыми от страха, едва отец спросит его о твоей жене!
Довольный Василий даже предложил собеседнику хлебнуть коньячка из своей фляги.
— Но только, Борис, прежде надо пригнать «Сейбр» в Союз. Ты меня понял? Срочно начинай формировать команду, бери кого хочешь. Кого-то сам подберёшь, я тебе тоже прекрасных лётчиков подкину. Лучших, можно сказать, форвардов и хавбеков от сердца оторву ради такого матча.