После этого боя Лавриненко получает приказ окопаться и остановить колонну танков противника.
Начинается второй бой. Окопавшийся Т-34 Лавриненко и Гуридзе расстреливает по очереди 9 танков T-III и T-IV немцев. Немецкие снаряды оставляют на броне Т-34 лишь росчерки рикошетов и вмятины от прямых попаданий. Но немцы сориентировались и начали стрелять в соединение башни и корпуса. От этого башню заклинило. Экипажу пришлось вывести танк из боя – танк требовал срочного ремонта. Василий, член экипажа, предложил заехать в его родной поселок в десяти километрах отсюда. Там, сказал он, есть мастерская по ремонту колхозных тракторов, можно починить танк, а заодно и заправить его соляркой, слив ее с тех же тракторов.
Они добираются до поселка Василия, заезжают в мастерскую, повреждая орудием стену. Выходит старый, но могучий кузнец и мастер Михалыч и за ухо вытаскивает Ризо с места водителя. Но в этот момент из башни вылезают Василий и остальные члены экипажа и вместе успокаивают мастера. Мастер остается чинить танк, а экипаж идет домой к Василию. Там его мать накрывает им поесть.
Однако едва они сели за стол, как за окном послышался рев двигателей. Это немцы вошли в поселок на танках и мотоциклах.
Теперь нашим приходится по задворкам добираться до своего танка. По дороге они видят, что немцы ведут себя так, будто уже выиграли войну, – ничего не боясь, спокойно выбираются из своих танков, разбредаются по поселку, лапая колхозных девчат и требуя от баб «яйка и млека».
– Сейчас мы им покажем, где яйца зимуют! – говорит Ризо.
Добравшись до танка, который уже починил старик мастер, они, проломив еще одну стену, стремительно выводят Т-34 из мастерской и оказываются прямо в гуще немцев. Т-34 начинает в упор расстреливать немецкие танки и давить мотоциклы, повергая немцев в ужас. Пока немцы опомнились и открыли ответный огонь, Т-34 уже скрылся в лесу, поскольку наводчик Василий был местным и знал все тропы…
Москва, Левитан по радио сообщает о боях на Луцком направлении.
Заседание у Марышева. На нем присутствуют Андрей Макаров, Георгий Дворкин, другие конструкторы и директора танковых заводов.
– Вчера на Луцком направлении в течение дня началось танковое сражение, в котором участвует до четырех тысяч танков с обеих сторон. Сегодня бой продолжается.
Зачитав эти сообщения, Марышев добавил:
– Вот это бой! 4000 танков! А мы над чем бьемся? Двести – триста Т-34 в месяц на головном Харьковском заводе! Надо довести выпуск до 100 танков в день!
Он обращается к Макарову и Дворкину:
– Немедленно возвращайтесь на завод! Никаких модернизаций и никаких модернизированных Т-34, задерживающих выпуск машин. Фронт будет поглощать танки тысячами. Чтобы не тормозить их поток, конструкция должна быть незыблемой. Следите за этим со всей строгостью, охраняйте от изменений каждую гайку, каждый болт. Улучшения, модернизация – потом, после налаживания потока, без снижения выпуска машин. План, – и тут Марышев сделал, как всегда, отметку в знакомой всем в наркомате записной «Красной книжечке», – 250 машин в месяц уже в июле. Считайте это не приказом наркома, а постановлением Совнаркома.
Наши герои вынуждены согласиться, хотя понимают, что надо совершенствовать конструкцию, а не упрощать, ведь немцы не будут стоять на месте.
Германия, осень 1941-го
Сюда поступают первые сообщения о встречах с новым русским танком. Совещания конструкторов и военных у Гудериана в части при осмотре подбитого Т-34. Гудериан и другие танковые генералы говорят, что если русским удастся поставить этот Т-34 на конвейер, то мы войну проиграем.
Гитлер взбешен. Он приказывает расстрелять немецкого военного атташе, который был в Москве до войны и ничего не сообщил о новых русских танках. И велит немедленно ускорить выпуск тяжелого танка «Тигр». А затем поворачивается к Фердинанду Порше-младшему.
– А вы, герр Порше, обязаны вернуть русским не один ящик коньяка, а десять!
Россия, Белорусский фронт
К этому времени на броне танка Лавриненко и Гуридзе уже 56 звездочек. Лавриненко представляют к звезде Героя Советского Союза. Во время вручения награды начинается авианалет. Все бегут в укрытие, а Ризо к танку, чтобы загнать его в лес. Под первыми же бомбами погибает Лавриненко. Ризо этого не видит, он садится на свое место механика-водителя, заводит танк, но тут одна бомба падает перед танком, а вторая повреждает танк сзади. Танк загорелся, Ризо ранен. Через свой люк он не может выбраться из-за пламени от первой бомбы, разорвавшейся перед танком. Раненый Ризо лезет к резервному люку в днище танка, цепляется ремнем за какой-то крюк и понимает, что застрял в горящем танке. Начинает реветь от ярости, дергается, пытается отцепиться, но у него ничего не получается. И вдруг в люке под собой видит ангельское личико молодой девушки. Это медсестра, которая услышала его крик. Она подползла снизу к открытому люку и стала помогать Ризо отцепиться, говоря:
– Успокойся солдатик, а я тебе жареную луну с неба достану.
Ризо в изумлении замер на мгновение, медсестра попыталась приподнять его, чтобы отцепить ремень, но и это не имело успеха. В горящем танке Ризо стал вновь брыкаться от боли и ярости. И тут она заорала на него чуть ли не матом:
– Что ты разорался, как баба? Ты грузин или нет? Можешь взять себя в руки хоть на секунду?
Ризо снова замер, оторопев, а она, собрав все свои силы, приподняла его, отцепила от крюка, и дымящийся Ризо – уже без сознания – выпал из люка прямо на нее. Она потащила его от горящего танка…
После госпиталя Ризо, став командиром танка, обойдет все медсанчасти дивизии, найдет эту медсестру по фразе про жареную луну, и у них начнется роман…
Осенью 1941-го немцы приближаются к Харькову, и танковый завод спешно переезжает в Нижний Тагил, где производилась сталь для танковой брони, и в Челябинск, на так называемый Танкоград – Челябинский Кировский завод. Но вскоре из-за растущего производства танков стали начало не хватать, и выпуск танков застопорился.
На очередном совещании Ставки в подземном бункере Сталина Марышев в присутствии генерала армии Георгия Жукова доложил об этом Сталину.
Сталин посмотрел на наркома колючим взглядом и сердито произнес:
– Почему вы мне об этом сообщаете? Вы задание от ГКО получили? Ищите сталь! Выполняйте!
Жора Дворкин спас наркома – нашел сталь. И спустя несколько дней Марышев написал Сталину докладную записку: «Имеется 300 тысяч тонн стали, складированной для закладки фундамента Дворца Советов, который намечено построить на месте взорванного нами храма Христа Спасителя. Прошу разрешить использовать».
Сталин прочитал записку наркома, походил по кабинету, что-то обдумывая, а затем взял синий карандаш и написал резолюцию: «Разрешаю. Войну выиграем, построим заново».
1942 год. Германия, танковый полигон
«Гитлеру показывают „Тигр“, причем без крыши, эдакий „Тигр“-кабриолет. Испытания лобовой брони стрельбой из трофейного Т-34 показали, что танку Т-34 надо подойти к „Тигру“ минимум на 500 метров. А сам „Тигр“ поражает Т-34 уже с полутора километров. То есть теперь преимущество в 1000 метров есть у немцев.