– Понимаешь, – фальшиво мялся Гоша по телефону, – очень хочу тебя видеть, но что-то простудился… из дому тяжело выходить… боюсь разболеться…

– А можно я приду тебя навестить? – игриво проворковала Женя.

– Буду рад! – Гоша решил расставить все точки над «и».

Пусть приходит. Водить ее по ресторанам у него нет денег, а в филармонии и театре ей самой нечего делать.

Он все же побрился и надел чистую рубашку.

Как видно, Женя решила сразу же взять быка за рога, потому что как только Гоша увидел ее на пороге своей квартиры, он ослеп, оглох и мечтал только об одном: как можно быстрее очутиться с ней в постели.

Подожди… – шептала Женя, – подожди… я сама…

«Вот попробуй держать с ней ухо востро, – думал Гоша, закрывая глаза, – и попробуй не потерять головы…– Все-таки что ей от меня надо? Неужели она думает, что я рассироплюсь и выложу ей все, что касается картины… ох…»

Дальше все опять заволоклось разноцветным туманом.

Гоша очнулся в блаженной истоме.

– Ласточка, – сказал он нежно, – ты замечательная.

Голос его был искренен на девяносто девять процентов. Неизвестно, почувствовала ли Женя этот один неискренний процент, но она промолчала.

Гоша решил спровоцировать Женю.

– Ты мне очень нравишься, – заворковал он, – как бы я хотел уехать с тобой куда-нибудь далеко-далеко, в теплые края.

– И чтобы денег было много-много, – в тон ему замурлыкала Женя, – так много, что не нужно было бы о них думать…

– Ты права, милая, – Гоша ласково взъерошил ее темные волосы, – без денег в наше время существовать невозможно.

Ты мне тоже очень нравишься, – продолжала Женя, – ты выгодно отличаешься от всех, кого я знала раньше. Это несправедливо, что ты, такой умный и талантливый, вынужден прозябать на нищенскую зарплату, а эти придурки, которые пишут с ошибками, швыряют деньги направо и налево. Это неправильно!

«Она совершенно права, – думал Гоша, – я и сам считаю, что это несправедливо».

– Придумай что-нибудь, ведь ты такой умный! – прошептала Женя и закусила мочку его уха.

– А может быть, я уже придумал! – шепнул Гоша в ответ. – Давай помечтаем о том, что очень скоро наша жизнь изменится. У меня будет много денег, и мы уедем из этой страны, где даже весной идет снег…

– Это мечты…

А вдруг мечта превратится в реальность? – засмеялся Гоша. – Мы рождены, чтобы сказку сделать былью!

– Расскажи мне свою сказку! – попросила Женя, и Гоше показалось, что в голосе ее появился напряженный интерес.

– А вот больше вопросов не надо! – охладил он ее пыл. – Ты все узнаешь со временем. Ты останешься? – спросил он чуть погодя, ожидая, что она откажется, потому что ему хотелось поразмыслить спокойно на досуге.

– Н-нет, я, пожалуй, не смогу, – протянула она неуверенно, – но мы обязательно увидимся завтра.

Женя встала и направилась в ванную. Дождавшись, пока из ванной послышится шум льющейся воды, Гоша тихонько набрал знакомый номер телефона.

* * *

– Шота, – торопливо заговорил Гоша, как только услышал в трубке голос своего друга, – не перебивай меня и не о чем не спрашивай, я потом сам тебе все расскажу. Я сейчас у себя дома. Подъезжай сюда, примерно через полчаса отсюда выйдет девушка. Волосы темные, довольно короткие. Сама стройная, рост скорее средний. Одета в серебристый лайковый плащ, воротник пушистый. Проследи за ней, постарайся выяснить, кто она, с кем связана… Я понимаю, что это трудно, но хоть что-нибудь узнай.

– Попробую, Гия, – ответил Шота, никак не проявив своего удивления просьбой друга.

Гоша положил трубку и открыл бутылку французского белого вина, которую привезла ему в подарок все та же старинная приятельница Лика, причем сразу же сказала, что распивать с ней эту бутылку совсем не обязательно, пускай Гошка оставит ее на случай романтического свидания с дамой. Самой Лике назначать романтические свидания никому не приходило в голову .– она была угловата, ходила всегда в очках, очень коротко стриглась и носила шляпу, как у Снусмумрика – героя замечательного детского сериала про Мумми-тролей. Гоша всегда любил Лику за здравомыслие. И хоть в данном случае его свидание с Женей было совсем не романтическим, он открыл вино и помянул Лику добрым словом. Женя выпила бокал, они поболтали еще немного, незаметно прошли полчаса, после чего они простились. Осторожно выглянув на улицу, Гоша заметил в двадцати метрах от своего подъезда серую «девятку» Джинчарадзе.

Выйдя из подъезда, Женя огляделась и остановила машину. Шота Джинчарадзе поехал за ней, стараясь держаться не слишком близко, чтобы не попасться девушке на глаза.

Преследуемая машина проехала почти весь Средний проспект, где жил Гоша, свернула к Тучкову мосту. Здесь они попали в пробку и долго переезжали мост, чтобы попасть на Петроградскую сторону. Вырвавшись из пробки, старенький белый «фольксваген», в котором ехала Женя, углубился в переулки Петроградской. Здесь Шота должен был держаться особенно осторожно, два или три раза он чуть не потерял белый «фольксваген», но снова замечал его, выехав из-за угла. В какой-то момент, увлекшись преследованием машины, он едва не упустил девушку; только проехав мимо, он увидел, что она уже вышла из машины и направляется к ярко освещенному входу в бильярдную.

Шота посмотрел на название улицы и номер дома, а затем остановил машину в двадцати метрах от бильярдной. Здесь он прождал около часа и наконец, решив, что девушка останется в этом заведении надолго, поехал домой.

Дома Шота набрал номер своего соотечественника Гиви, охотно отзывавшегося на кличку Бурдюк. Гиви периодически выпивал с Шотой бутылку коньяку, еще одну бутылку брал с собой и за такую скромную мзду позволял хозяину фотоателье считать себя его «крышей».

– Гиви, – спросил Шота после обмена приветствиями, – что ты знаешь о бильярдной на Бармалеева, восемь?

– Я знаю, дорогой, что от нее нужно держаться подальше. Я надеюсь, ты не наделал там каких-нибудь глупостей?

– Пока нет, – осторожно проговорил Шота, – а что там такое?

– Не что, а кто. Там Штабель, – лаконично ответил Бурдюк.

– Ясно. – Шота попрощался с соотечественником и позвонил Гоше Фиолетову.

* * *

Гоша вошел в бильярдную, окинул взглядом публику и быстро выделил среди веселящейся молодежи трезвого и подтянутого охранника. Подойдя к нему, он вполголоса сказал:

– Мне нужно поговорить со Штабелем!

А ты кто такой? – спросил боец, недоверчиво окинув взглядом странного посетителя.