— Хорошо. Вы получите эту сумму, — ответил он.
— Я хотел бы иметь гарантии.
— Я тоже, знаете ли.
— Хорошо. Я все понял. Я действительно имею дело с деловым человеком, — Балаш взял свою сумку. — Значит, договорились?
Ершов кивнул. Уже около самой двери Балаш остановился и произнес:
— И вы действительно сделаете все, чтобы выиграть эти выборы! Опасный вы человек.
Дверь за ним закрылась.
— Да, — твердо произнес в пустоту Ершов. — Я готов пойти на все ради губернаторского поста!
Посидев несколько минут в тишине, Ершов снял трубку телефона и набрал какой-то номер.
— Батурина, пожалуйста, — сказал он, когда на том конце провода ответили. — Это губернатор Ершов говорит… Побыстрее, пожалуйста… Алло, Юрий? Да, это Ершов. Необходимо встретиться… Сегодня, как можно скорее… А когда ты можешь? Хорошо, давай в шесть… Да, для меня это очень важно… Ну, как всегда, в нашем ресторанчике… Не шути, пожалуйста, это очень серьезно… Я? Я надеюсь на твою помощь… Да… Счастливо. До вечера.
Он повесил трубку и закурил последнюю в пачке сигарету. К тому времени пепельница на его столе уже была переполнена. Ершов задумался. Он не знал точно, располагает ли Батурин той суммой, которую требовал Балаш. И если располагает, то согласится ли помочь. В конце концов, нужно сделать для этого все возможное и невозможное, решил Ершов. А там, когда он станет губернатором, эти денежки возвратятся к ним в удвоенном или даже утроенном размере!
Наступил вечер. Солнце все прдолжало жарить. И в этом пекле, как карамель, плавились дома и автомобили.
Ершов уже сидел в ресторане восточной кухни «Женьшень», чьими яствами могли наслаждаться лишь постоянные и очень состоятельные клиенты. Поэтому именно этот ресторанчик обычно выбирался деловыми людьми для важных переговоров. Здесь можно было сидеть в просторном зале, любуясь на огромный аквариум с золотыми рыбками в центре, а можно было заказывать отдельные, отгороженные от остальных цветными китайскими ширмочками, комнатки. Именно так всегда и поступал Ершов. Минимум внимания как со стороны посетителей, так и со стороны обслуживающего персонала вполне устраивал его. Кроме того, Ершов был латентным националистом. Он, конечно, любил этот ресторанчик за все его неоспоримые достоинства, но вот его служащие… Нет, разумеется, Ершов не призывал на каждом углу: «Бей жидов, спасай Россию!» и не скандировал на своих выступлениях что-то типа: «Россия для русских!», и так далее, но маленькие желтокожие официанты и официантки вызывали в нем какое-то отталкивающее чувство. Кстати, он не был уверен, что эти монголоиды, работающие здесь, настоящие китайцы. Скорее всего, какие-нибудь монголы, буряты или, уж если на то пошло, корейцы. «А! Кто их разберет! Все равно, один хрен, маленькие и узкоглазые!»
Вот уже около пятнадцати минут Ершов сидел в гордом одиночестве (если не считать преданного телохранителя Трофима) и изучал рисунок на китайской ширме. На ней был изображен, насколько понимал Ершов, вишневый сад. Сакуры роняли свои прекрасные белые цветы на гуляющую по саду японку. «Или китаянку, хрен их разберет!» Батурин постоянно опаздывал. И это всегда бесило Ершова. Но сегодня он готов был ждать Батурина хоть целую вечность, лишь бы тот только пришел и согласился дать ему денег.
— Трофим, ты как думаешь, это японка или китаянка? — спросил Ершов своего телохранителя, указывая на ширму.
Трофим покосился на рисунок.
— А вам как хочется? — ответил Трофим густым басом.
— Молодец, — похвалил его Ершов.
Ширмочка отворилась, и в проходе показался Батурин. Он был в спортивном костюме, выглядел бодро и широко улыбался. Ершов встал и подал ему руку для пожатия. Поздоровались. Батурин уселся напротив Ершова. А рядом с Трофимом встал огромный парень по кличке Большой Билл, телохранитель Батурина.
— Только что из спортзала? — поинтересовался Ершов.
— Да. Играли с коллегами в теннис.
— Кто выиграл?
— Обижаешь такими вопросами. Мы, конечно. А ты чего не ешь ничего? — Батурин изучал принесенное меню.
— Что-то желудок пошаливает. Я вот минералочки лучше…
— А-а! А я жрать хочу, как боров!
— Я, кстати, заказал для тебя твои любимые суши.
Батурин покосился на Ершова.
— Серьезно? Гляди, какой предусмотрительный! С чего бы это?
Ершов слегка покраснел.
— Я одними сушами не наемся. Так, Билл, тащи сюда узкоглазого.
Вскоре подошел светящийся улыбкой лысый китаец и стал записывать заказ Батурина.
— Значит, так, — диктовал тот. — Суп «ахьяко», обжаренные королевские креветки, дим, гинг и грасс… Так, что еще… Давайте еще утку по-пекински. Так… И чего-нибудь на десерт… Во, яблочный тартатан с мороженым капуччино. Ну и суши мне уже заказали.
Китаец с улыбкой поклонился и побежал выполнять заказ.
— Эй, и побыстрее там! Жрать хочу! — крикнул ему вслед Батурин.
Ершову стало почему-то нехорошо, когда он представил, как Батурин все это будет поедать.
— Или маловато заказал? — задумчиво произнес Батурин. — Ну ладно. Если что, еще потом чего-нибудь закажу.
Ершов чуть не поперхнулся.
— Как дела-то? — спросил Батурин.
— Дела? Плоховато дела идут. Опрос не в мою пользу. Я, собственно, для этого с тобой и встречаюсь. Понимаешь…
Но Батурин его не слушал. Ему только что внесли первое блюдо, горячий суп. И тот наслаждался его ароматом.
— Слушай, ты зря не заказал этот супчик, — перебил его Батурин. — Это просто сказка! Я такого вкусного еще не ел в своей жизни!
— Ты просто голоден, — ответил ему Ершов.
— Да нет! Ты только попробуй!
— Пробовал я! По мне, так борщ обыкновенный в тысячу раз вкуснее.
— Ну тебя! Ты не понимаешь изысков восточной кухни!
— Уж куда мне!
— О! Я знаю, что я забыл заказать! У них же, видишь, сейчас новая фишка! Они решили сочетать восточную и латиноамериканскую кухню! Эх, надо было бурритос заказать. Ты пробовал?
— По-моему, на шаурму похоже.
— Вот все ты эквиваленты ищешь. Ничем тебя не удивишь!
— Удивишь!
— Да?
— Вообще-то я пришел с тобой о деле поговорить…
Внесли следующее блюдо, и Батурин занялся им.
— Я тебя внимательно слушаю, — проговорил он набитым ртом.
— У меня серьезные проблемы… С выборами…
— Голосов не хватает?
— Это мягко сказано… В общем…
— В общем, тебе нужны деньги…
— Да.
— Эх, деньги, деньги! Деньги всем нужны!