— Значит, решено, — объявил Арилье. — Возвращаемся в сарай при конюшне. Местечко, конечно, так себе — не шелковый будуар, — но сутки, я думаю, провести вполне можно.
День получился длинный, а ночь — и того длиннее. И каждый раз Денис думал, что хуже быть не может, но вскоре, как нарочно, убеждался в своей ошибке.
Сначала Клеф пил воду. Потом его тошнило. Потом он ел. Потом его тошнило.
Арилье пережидал эти события снаружи, Денис то входил в сарай, то выскакивал оттуда: он почему-то маниакально боялся, что пленник совершит побег.
Наконец Арилье сказал:
— Никуда он не убежит. Сдается мне, что он, наоборот, к нам бежал.
— Ну да? — поразился Денис.
— Давай избавим его от этой веревки, а? — предложил Арилье. — Пусть сам за собой прибирает.
Денис нашел идею товарища вполне здравой и, стараясь не дышать, снял с пленника веревку. Тот завертелся на месте, ощупал себе руками шею, потер запястья и вдруг расплылся в идиотски-счастливой улыбке. Она полностью преобразила лицо пленника. Так мог бы выглядеть слабоумный пенсионер, которому сперва отказывали в выдаче справки, а потом все-таки смилостивились.
Денис попятился.
— Кто… вы? — спросил он тихо. — Кто вы такой?
— Клеф, — ответил пленник и тоненько захихикал.
Денис опрометью вылетел из сарая.
— Он сумасшедший! — выпалил юноша.
Арилье повел плечами — типично эльфийский жест, изящный и небрежный одновременно.
— Разумеется, он сумасшедший. Этот человек провел у троллей слишком много времени, чтобы сохранить здравый рассудок.
Денис боязливо оглянулся на сарай.
— Мне бы, наверное, и пары дней хватило… Интересно, что они с ним делали?
Арилье прищурился.
— Тебе и вправду интересно? Можно расспросить. Он скоро заговорит, вот увидишь.
Денис представил себе грядущую беседу с Клефом — хриплый голос пленника, его манеру кашлять, перебирать пальцами, водить плечами и приседать.
— Нет, — сказал Денис, — мне почему-то совсем не интересно.
* * *
Клеф провел беспокойную ночь. Оба его надзирателя вообще не спали — сидели у входа в сарай и пытались разговаривать — о том, о сем. О безымянной эльфийской воительнице: Арилье знал о ней несколько историй, ни одна из которых, впрочем, не могла польстить самолюбию Дениса. О разных забавных случаях, в которых речь шла о курении в мужском туалете и попытках пронести пиво на выпускной вечер. О пограничных стычках с малыми отрядами троллей. Об утонувшем однокласснике. О погибшем предшественнике Дениса.
Разговор то и дело умолкал, когда из сарая доносились стоны, невнятные возгласы, а иногда — и быстрый, панический топоток, словно пленник пытался убежать от кого-то. Пару раз Арилье заглядывал в сарай: Клеф спал, беспокойно разбросав руки. Очевидно, он почувствовал чужое присутствие, потому что вдруг сильно дернулся, вскочил и схватился за голову.
— Все в порядке, — сказал ему Арилье. — Это всего лишь я. Спи.
Клеф беспрекословно повиновался и рухнул, как подкошенный. Спустя миг он уже мучительно храпел.
Утро доказало правоту Арилье: пленник был человеком, а не троллем. Он не умер, замок не убил его. Напротив, Клеф проснулся почти вменяемым. Во всяком случае, он в состоянии был вести связный диалог.
Денис приказал ему выйти.
— Солнце, — сказал Клеф из полутьмы сарая.
— Вот именно, — буркнул Денис. — Ты проспал почти до полудня. Выходи.
Клеф выбрался, приседая при каждом шаге, и устроился по обыкновению на корточках. Снова потер свою шею, поднял голову и глянул на Дениса. Дикая тоска стояла в его темных глазах.
— Ешь. — Денис поставил перед ним плошку с кашей. — Только не давись, опять стошнит.
— Стошнит! — обрадовался Клеф и принялся заталкивать кашу в рот руками.
Арилье сказал:
— У меня идея. Засунем его в бочку с водой. Водная процедура его немного освежит. Заодно и воздух чище будет.
— Это еще вчера нужно было сделать, — упрекнул друга Денис.
— Вчера я сомневался, — ответил Арилье невозмутимо.
— В чем? — Денис прищурился. — В том, что это… существо… гм… нуждается в купании?
— Ну, — протянул Арилье, — для начала я сомневался в том, что он не тролль.
— Ты сомневался? — поразился Денис. — Вчера ты выглядел очень уверенным.
— Мало ли как я выглядел! Я же эльф. Для меня приврать — еще один способ самовыразиться.
— Ты нанес мне удар в самое сердце, — сказал Денис, патетически ударяя себя в грудь.
— Я же только в мелочах привираю, — утешил его Арилье. — В главном я честен, как колодезная вода, и так же хрустально тверд.
— Как вода?
— Когда она замерзает и превращается в лед, — пояснил Арилье.
— А если он все-таки тролль? Или полутролль? — Денис опасливо покосился на довольно ворчащего Клефа. — Полутролль — это ведь не лучше, чем полный! Или как у вас считается?
— Видишь ли, Денис, брат мой, — с расстановкой проговорил Арилье, — я размышлял над этим всю ночь. И пришел к очень простому выводу. Если он подохнет в бочке, мы его прямо в бочке и похороним.
* * *
Клеф охотно взялся услужить с бочкой. Создавалось впечатление, что понимал он не все из происходящего, но какую-то часть. Иногда эта часть была существенной, иногда — совсем несущественной. Однако его желание быть полезным выглядело вполне искренним и отличалось изрядным пылом.
Бочку приятели утащили с кухни. Точнее, тащил ее Клеф, водрузив себе на голову. Он глубоко нырял при каждом шаге и сипло вскрикивал — смеялся.
«Он выглядит совершенно счастливым, — подумал Денис. — Он понял, что его здесь никто не убьет, и просто на глазах расцвел. И выглядит уже не полным идиотом, хотя… кто знает? Может быть, я просто к нему успел притерпеться. Привык, так сказать».
Арилье шел сбоку и следил, чтобы пленник не уронил бочку. Клеф радостно корчил ему рожи. Арилье лишь изгибал красивую бровь и притворялся, будто не замечает этих гримас. Почему-то эльф был немного смущен.
Они столкнулись с Хатрой: тот окинул процессию хмурым взглядом и отвернулся. Наверняка чувствовал себя ущемленным: вчера он настаивал на том, что пойманный пленник — шпион и тролль, с которым надлежит поступить соответственно, а Гонэл взяла и передала этого Клефа под опеку остроухого с его дружком.
Тут любой впадет в меланхолию. А уж Хатра — тем более. После гибели Веньо у него постоянно держалось скверное настроение.
За Хатрой, шаг в шаг, шла эльфийская лучница. Она держалась отстраненно и старалась не смотреть по сторонам. Наверное, возвращались после ночной вахты, решил Денис. Не сразу, но все-таки он узнал эльфийку — это была Эвремар, подруга погибшего Веньо. Странно, что Хатра согласился дежурить с ней в паре. Солдат ведь не скрывал своей ненависти к этой женщине.