За ним был солнечный свет, свежий воздух, за ним была свобода.
Анна подтянулась и высунула голову в окно.
Оно было не очень высоко от земли, на уровне высокого второго этажа, однако спрыгнув с такой высоты, вполне можно сломать ногу. А это не входило в планы Анны.
Она высунулась еще дальше и повертела головой.
Слева от окна она увидела пожарную лестницу, проще говоря – металлический трап, прикрепленный к стене. Пожалуй, если выбраться в окно, до него можно дотянуться…
Анне было страшновато, но сзади уже трещала под ударами дверь кладовки. Это заставило женщину преодолеть боязнь высоты. Анна засунула за пазуху книгу, которую с таким трудом раздобыла в библиотеке, поднатужилась, высунулась до половины и сумела ухватиться за перекладину пожарной лестницы.
Еще одно усилие, еще один энергичный рывок – и она уже висела, вцепившись в лестницу обеими руками и болтая ногами в воздухе в поисках опоры.
Остальное было уже делом техники, и через минуту Анна уже стояла на тротуаре, оглядываясь по сторонам и отряхивая одежду от пыли.
Мимо нее проходили двое старичков интеллигентного вида, муж и жена. Мужчина покосился на Анну и вполголоса сказал своей спутнице:
– Всякое видал, но чтобы люди из библиотеки Академии наук вылезали через окно – такого я не припомню!
Анна показала старику язык и бросилась на поиски своей машины.
Через несколько минут она уже ехала по набережной. Рядом с ней, на пассажирском сиденье, лежала старинная книга, которую она нашла в библиотеке. Анна хотела поехать в больницу к Кукушкину и показать ему эту книгу. Но прежде чем ехать туда, нужно было найти ответ на один очень важный вопрос. Этот вопрос заключался вот в чем: каким образом фальшивый таксист нашел ее в библиотеке?
Насчет того, что обратный адрес на посылке на самом деле – библиотечный индекс, они с Кукушкиным догадались совсем недавно. Преследователи считают, что Кукушкин убит. Настоящую посылку они в руках не держали, значит, ничего не знают ни об этом индексе, ни о библиотеке. Таким образом, остается только одно объяснение: они следят за ней, Анной…
Как же им удалось выследить ее, оставаясь незамеченными?
И тут женщина вспомнила, что в наше время существуют сотни компактных электронных приборов, позволяющих следить за нужным человеком. Или за машиной…
Вот именно! Преследователям ничего не стоило прикрепить к ее автомобилю какой-нибудь незаметный маячок – и теперь они прекрасно осведомлены обо всех ее передвижениях!
Значит, если она не хочет, чтобы те люди, которые ее преследуют, обнаружили, что Кукушкин жив, и нашли его убежище, прежде чем ехать в больницу, ей нужно или поменять машину, или найти спрятанный в ней маячок…
Для этого понадобятся услуги профессионала. Причем такого профессионала, который не станет задавать ей лишних вопросов и болтать. А профессионал, да к тому же неболтливый, в наше время – большая редкость. Но одного такого Анна, к счастью, знала.
Звали этого профессионала просто и незамысловато – Лимон.
То есть у него, конечно, было и нормальное имя, и даже фамилия – но все друзья и знакомые называли его исключительно Лимоном, и только на эту кличку он отзывался. Анна была знакома с ним тысячу лет – с самой школы, точнее, с первого класса, где Аня сидела на первой парте, а будущий Лимон (тогда его звали Витькой) – на второй и самозабвенно таскал Аню за косички. Этот увлекательный процесс послужил началом многолетней дружбы.
Сейчас Лимон владел небольшой автомастерской на Обводном канале и знал о машинах все, что только можно и нужно знать.
Вот к нему-то женщина и отправилась.
Она остановила машину перед воротами гаража и посигналила.
– Я тебе посигналю! – донесся изнутри недовольный голос. – Я тебе сейчас монтировкой по башке посигналю!
С этими словами из гаража вышел долговязый парень с темными растрепанными волосами и круглой физиономией, перепачканной машинным маслом.
– Я тебе так посигналю!.. – повторил он, вытирая руки промасленной ветошью (отчего они не становились ничуть чище).
Тут он разглядел стоящую перед воротами машину и протянул:
– «Пежо триста шесть» цвета «фуксия»… Анька, ты, что ли?
– Привет, Лимон! – отозвалась Анна, выглянув в окно. – Как-то ты неласково старых друзей встречаешь!
– Ну, я же не знал, что это ты! А тут, понимаешь, такая публика попадается, что без монтировки с ними и разговаривать нельзя. Один Хрыч чего стоит…
– Хрыч? Кого это ты так обзываешь?
– Да не обзываю, это у него погоняло такое, в смысле кличка. А сам Хрыч – тот еще тип: денег вечно недоплачивает, чуть что – норовит в морду… бандит он, натуральный бандит! Если бы не его машина – ни за что бы не стал с ним иметь дело. Но уж больно у него машина хорошая, «Лексус» ручной сборки… такую машину обслуживать – одно удовольствие…
Тут Лимон спохватился, что говорит только сам, и спросил:
– А ты, Анька, чего приехала?
– Старого друга повидать!
– В жизни не поверю! Наверняка с машиной что-то случилось. Давай угадаю: коробка барахлит?
– А вот и не угадал! Вообще машинка бегает как новенькая. У меня другая проблема: какой-то гад маяк на нее повесил, а мне не нужно, чтобы он знал, куда я еду. Можешь этот маяк найти и снять?
– Отчего не могу? Конечно, могу. Только ты заезжай в гараж, на улице машину смотреть – плохая примета.
Анна заехала в гараж.
– Найти маяк – это дело нехитрое, – проговорил Лимон. – Если, конечно, он действительно есть. А ты уверена, что это тебе не показалось? А то знаешь, как трудно найти черную кошку в темном гараже, особенно если ее там нет!
– Уверена!
Лимон куда-то удалился и вскоре вернулся с небольшой металлической коробочкой, утыканной кнопками и отдаленно напоминающей пульт от телевизора.
– Знаешь, Анька, как протекает технический прогресс? – проговорил он, медленно обходя вокруг ее машины. – Фирма, к примеру, «Тошиба» разрабатывает маячок нового поколения. Тут же другая фирма, скажем, «Самсунг», выпускает прибор для обнаружения этого маячка. Тогда «Тошиба» делает новый маячок, который нельзя обнаружить имеющимися средствами. А «Самсунг», в свою очередь, – новый хитрый прибор, который найдет и этот маячок…
Он сделал еще один круг вокруг машины, водя перед собой прибором, и остановился. Прибор издавал ровный негромкий писк, на крышке у него замигал красный огонек.
Лимон удовлетворенно хмыкнул:
– Вот он, родимый! Где-то здесь спрятан… погоди-ка, тут мне еще одна штучка понадобится…
На этот раз Лимон вооружился зеркальцем на длинной ручке. Это зеркальце он засунул под днище машины и в два счета обнаружил прилепившийся к нему металлический кругляшок размером с мелкую монету.