— Не понимаю, — растерянно сказал Дан. — Она что ж… как мертвоживая? Как зомби, что ли?
Хозяйка грустно повела плечиками.
— Этого не знает Вомбата. Не разумеет. А кошка сбежала совсем. Но воняло от нее! И после этого дела Вомбата так ошарашилась, что решила: чего ждать? Или убьют Вомбату охотнички, или нет, все одно Вомбата и жива и мертва разом. Охотники, люди то бишь, охранники хранилища ДНК — спорт там уже у них, убивать вомбатов, уже они с ружьями, преследовали, гнались, травили, тушки свежевали… После намерились все туннели выжечь. Вомбата лихорадочно в лабораторию взобралась, корпус свой перемонтировала на более удобный, после под морем Ясности кластер у людей уворовала, там множество таковых, кластеры — модель жизнеобеспечения для тех, кто вылупится из хранилища ДНК, — и в кластере к подлунной Земле устремилась…
Дан повторил недоуменно:
— Охранники охотились за вами, киборгами, которые жили под хранилищем? Но ведь в хранилище ДНК сейчас все автоматизировано, сигнал раз в полгода приходит, а людей там нет…
— То сейчас, после теракта антиевгеников. Раньше люди там жили. И вомбаты… Сейчас свежие вомбаты населяют, людей нет вовсе.
— Вомбаты… Говорите, вы игрушками там были?
— Такое название. Мы являлись помощниками. Наперед — для тех, кто из хранилища родится, вомбаты им помогать долженствовали. Вводить в жизнь. Учительствовать.
— Ничего не понимаю, — признался Данислав. Они помолчали.
— Человека не смущает итого свет? — Хозяйка кластера повела рычагом, и в воздухе над Даниславом протянулась узкая стена тени. — У Вомбаты внизу бочка с концентрированной серной кислотой.
— А музыка? — спросил Дан.
— Музыка? — Склонив голову, она прислушалась. — Агась! Ультразвук. Вомбата бочку ультразвуком облучает, там тогда газ лопается, пузырьки, кавитация… Двигатель это, в совокупном. Но звук не хронический, Вомбата… — Тут она почему-то смутилась. — Ну, это человечье ухо не внимает, только Вомбаты. Оно ж на нервы действует, когда один и тот же звук постоянно тумм-тумм, тумм-тумм по голове — как молотком все едино! Потому Вомбата пораздумала: отчего бы технологию с искусством не совместить? На досуге теперь произвольные мелодии фантазирует, музыку ультразвуковую, ею кавитацию делает в бочке, чтоб плазма образовывалась, и сама ей внимает, наслаждается музыкой трепетно.
Уже некоторое время Дан ощущал нечто новое, возникшее в воздухе. Когда хозяйка кластера замолчала, он наконец сообразил, в чем дело, и выкрикнул:
— Слушайте!
— А? Будто? — Кибервомбат повернулась к нему. Волна тихого чпок-чпок вливалась в коллектор откуда-то сзади.
— Это модули, — сказал Дан.
— На сетку стремительно!
Он поставил на волокна одну ногу, затем вторую и пошел. Гибкие пальцы киборга замелькали над терминалом, по мониторам побежали цифры. Зеленый свет запузырился, задрожал. Дан шел, качаясь, расставив для равновесия руки. Еще не добравшись до того места, где стояла аппаратура, он оглянулся: множество модулей, передвигающихся так быстро, что очертания прорисовывались на фоне стен в виде прозрачных, мгновенно возникающих и исчезающих контуров, вбегали в коллектор.
— Агась! — сказала Кибервомбат с таким выражением, с каким обычно произносят «упс!». — Сервис заполошился. Всем множеством на Вомбату…
Дан успел подумать, что это, наверное, не антивирус общаги — это хакеры Михаила Раппопорта сумели перехватить управление над модулями и стянули их сюда, чтобы уничтожить киборга, — когда по всей своей поверхности янтарная пленка заиграла радужными красками, и в следующее мгновение по ней, от границы к сетке, покатился серый вал хаотично движущихся молекул. Он набухал, похожий на густой тяжелый дым, медленно полз вперед: оболочка кластера дезинтегрировала модули, но следом толпой набегали новые.
Дан присел на корточки рядом с киборгом, положив ладони на волокна. Оба опасливо наблюдали за тем, как вал темного дыма движется, приближаясь к сетке.
— Кошмар каков, — сказала Кибервомбат. — Сколько же там? Вомбата могла провидеть, надо было лишь свести все факторы…
Чпок-чпок внезапно смолкло, чуть позже исчезли бегущие по пленке радужные всполохи.
Кибервомбат еще несколько секунд смотрела перед собой остановившимся взглядом, затем развернулась к терминалу и нажала на что-то.
— Шунды! — выкрикнула она. — Шунды, скажись! Дан сидел, разглядывая заднюю часть киборга, натянутые сухожилия вдоль длинных костей, из которых состояли рычаги. Он чувствовал идущий от Кибервомбат слабый запах — вроде озона, но более кислый и с металлическим привкусом.
— Шунды, Общежитие штурмует Вомбату! Непременно содействие… Что? Занят?! Ах, Шунды занят! Вомбата незамедлительно свернет кластер и уберется в мантию. Или на Луну отбудет поспешая. Занурится в реголит, никто не найдет, будет таиться хоть десять лет… Да. Недурственно. Вомбата поджидает.
Киборг вытащила из мешочка очередную порцию травы, сунула в рот и принялась нервно жевать. Развернувшись к Дану, она согнула левую переднюю руку, крутанула верньер на золотом куполе груди, затем быстро что-то отстегнула от фиксатора… и направила на Дана ствол пневмоэлектрического пистолетика.
— Человек кто? — спросила она.
Дан молчал, глядя на хозяйку кластера.
— Что в данной точке делает?
— Я… — начал он. — Я не вооружен.
— Об этом Вомбата имеет сведения. Но у человека телесный хард. Софт для Геовэба. Охранная система кластера Вомбаты неотложно определила… Ладно, человек, не робей. Вомбата не вожделеет крови. Повествуй!
— Я просто информатор одной частной фирмы. Они занимаются хай-теком, а я для них инфу собираю. Вас… вы же знамениты, знаете об этом? Нет, медиа о вас ни разу не говорили, конечно, но заинтересованные люди знают. Меня попросили… ну, разузнать.
— А-а… — протянула киборг, подумала и убрала пистолет. — Знаменита?
— Да, конечно. И вы, и ваш кластер… — Махнув рукой, Дан оглянулся на переплетения, вблизи выглядевшие еще чуднее. Долго смотреть на них было нельзя — глаза слезились, а мозги будто переворачивались в голове, как дохлая рыба брюхом кверху, неспособные выявить знакомые пространственные координаты, привычные направления верх — низ и лево — право.
— Итого лишь модель седловидного простора, — пояснила киборг. — Вомбата исходит из факторов, что структура Вселенной вспучена, а здесь как бы… ну как бы ямка такая, искривление в иную сторону. Пускай человек не направляет внимания, на самом деле итого иллюзия. Какая бы там конфигурация сверхтрудная ни была, реально пространство перекроить не может.
Терминал пискнул, киборг, проглядев возникшие столбики данных, засопела на весь коллектор.
— Агась! Сфера нисходит… Приземление сферы было заложено в ситуации, Вомбата переместила посадку из потенциальной в актуальную форму!